我應該意識到不對勁的，我不該問的，可那時候的我，就是一個傻姑娘……”

　　奧爾的眉頭皺了起來，目前西大陸依然是各種教會風起雲湧的階段，這也導致了一個問題，那些崛起的，除了正經導人向善的宗教，也不乏邪教。

　　“……我問了，那些女人告訴我，她們的家庭都是榮光教會的虔誠信徒，而榮光教會裡的孩子都是被教會‘統一撫養’的。所有孩子，男孩會被送進教會的私立學院，和那些上等家庭的孩子們一起學習，未來當他們學成，至少會成為上流社會家庭裡的管家，下屬。而女孩子們則進入教會的女子學院，未來一部分成為服侍神的修女，一部分成為高級女仆，其中最出色的，甚至會被教會裡的上層家庭收養，成為真正的小姐。”

　　“您信了？”

　　“我最初是不相信的，雖然曾經的我也並沒有什麽多高貴的出身，但我至少踮著腳看過那裡的風景。我知道，某些鴻溝是不可逾越的。在私下裡，我把這些話說給了那時候的一位朋友，她邀請我參加下一次教會的周年聚會。

　　然後我看見了那些孩子，男孩、女孩們都穿著漂亮的衣裳，開心地笑著，每個人都十分有教養，能看懂歌詞與樂譜。他們在唱誦完歌曲後，被統一安排著離開。孩子們排著隊，每個人都是那麽有紀律有教養。

　　來接他們的馬車也十分豪華巨大，不是普通的家庭可以負擔的。

　　我的朋友對我說，他們也知道，那些孩子的未來可能不是那麽美好，甚至很多女孩，她們大概率會成為一些大人物的情人。但是……那難道不好嗎？”

　　博恩特夫人小心觀察著奧爾，發現他沒有不耐煩，或者厭惡，她才繼續朝下說。

　　“我和我的丈夫，還有我們的兒女，當時住在一間隻比您的會客室稍大的房間裡，那裡放著兩張高低床。我們沒有廚房，只能用煤爐做飯——我們甚至買不起煤精。我們的房間裡沒有盥洗室，只能出去上公共盥洗室。

　　鄰居們雖然友善熱情，但他們也粗魯又缺乏教養，我帶著女兒上盥洗室時，多次看見喝醉酒的鄰居忘記鎖門。還有乾著那種買賣的女鄰居，她們會把客人帶回家裡，他們甚至會問我的女兒要多少價錢。

　　我丈夫除了做會計外，也開始和別人共租一輛車，我在家裡也努力地刺繡，我們賺錢、攢錢，可錢還是從指縫裡溜走。我們的兒子和女兒，即使他們的父親教會了他們認字和算數，但他們未來能幹什麽呢？

　　再糟糕，還能比現在更糟糕嗎？那時候的我這麽想著，在和我的丈夫商量之後，我們……加入了榮光教會。在成為預備會員一年，也就是這一年的每個月都上繳了50艾柯後，我們成為了正式會員，我們的孩子得以享有被統一撫養的權利。

　　那天教會派來了華麗的馬車，接他們的人也態度和善，並且帶來了嶄新的漂亮衣衫，把他們打扮得像是真正的少爺和小姐……”

　　奧爾已經能想象到接下來的發展了，他的想象也沒錯。

　　博恩特夫婦充滿期待地繼續努力賺錢，每個月給教會繳納會費，甚至他們會特意多繳一些，那是他們對教會的感謝。最初時，每年的慶典，他們還能見到自己的兒女一面，但後來就見不到了。當地的神父說，這是因為兩個孩子年紀更大，已經被送到了其他地方的高級學院去了，很難每年回來一趟，他們也相信了。

　　就這樣，一直到了五年前，博恩特先生生了重病，他希望能夠在臨終前再見兒女一面。神父答應了，但孩子沒能回來。博恩特夫人想等到孩子們回來，讓他們看一眼自己的父親，再將博恩特先生下葬。

　　但是，博恩特先生咽氣之後兩個小時，他的教友們就衝了進來，直接把他抬進了一口薄皮棺材，不是博恩特夫人為丈夫購買好的棺材，也沒有將博恩特先生送入殯儀館——那裡不止是會為遺體做清理整潔，還會做防腐處理，雖然貧窮，但博恩特夫人還是為丈夫支付了進行普通處理的定金。

　　在博恩特夫人驚恐的呼喊聲中，博恩特先生被抬進了教堂後的焚屍爐。燒掉的只有博恩特先生的遺體，薄皮棺材甚至都被遺留了下來。博恩特先生的骨灰被掃進一個紙盒子裡，塞給了博恩特夫人。

　　更糟糕的是，當博恩特夫人意識到自己的抗議和反對無效，抱著骨灰盒回家時，她發現她的家裡已經住進了別人。

　　“‘博恩特先生在臨終時，已經將一切都贈與了教會。’他們這樣說。我去抗議，去反對，去警察局報案，但是神父拿出了我丈夫的遺囑，我說了那不是我丈夫的簽字，但我的鄰居，我丈夫在馬車行的同事，兩位在社區裡有名的紳士，都作證說，那就是我丈夫的字跡。

　　我一無所有了……如果不是一位好心人偷偷給了我兩個金徽，我已經死了。”

　　吃絕戶本身就是一件極其下作的事情了，這位博恩特夫人說的假如屬實，那麽榮光教會做的事情，比吃絕戶還要惡劣上三分。

　　奧爾又看了一眼博恩特夫人的手，雖然勞動者的手普遍關節明顯，但博恩特夫人的手，有幾個關節格外粗大，手指也有些歪曲變形。這是風濕，奧爾在很多平民的身上都看到過。

　　五年前博恩特夫人的手大概已經不好了，她說她曾經靠著刺繡賺錢，但那時候她即使還能刺繡，也遠遠比不上年輕時的效率了。

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