許蓴道：“興許吧。聽三弟說，祖母臨去前還是見了大哥哥的，似乎家裡的東西還是分了分。我聽我娘說太夫人的陪嫁莊子等她都一概不要，留給長房這邊，讓白璧她們都分開做帳，等著丁憂結束後便分家。也不知是早有安排了，還是臨時覺得不好了才分派的。”

　　盛長天冷笑了聲：“橫豎姑母不缺那點。據我冷眼看來，恐怕你家老夫人心中也還是偏著長房些。”盛長雲踩了他一腳，盛長天臉上扭曲，瞪了長雲一眼不說話了，盛長雲道：“你三表哥口無遮攔，你別放在心上。”

　　許蓴隨口道：“先伯父聽說確實德才兼備，品性又好，祖母偏疼他也難怪的。”卻想起當日九哥說他父親和他名聲壞得蹊蹺的事，如今回想起來似乎隱隱和表哥一個意思，想來明眼人一看便知祖母其實心裡仍念著死去的大伯父。他悶悶不樂起來，想到那日匆匆一別九哥，如今又要守孝，不知要多久見不到九哥了，心下更是落寞。

　　長雲長天看他鬱鬱寡歡，便也盡力開解，說些閑話，又說長洲給他準備什麽珍貴禮物，又說聽說他在外邊開了書坊生意不錯，又說海外的風光。長天便說起上次帶船出海，見了什麽稀罕事稀罕人，帶了什麽好貨回來，出了多少貨，賺了多少銀錢，滔滔不絕，他本就喜遊蕩四方，最愛冒險，一年倒只有幾個月在閩州，大半時間在船上。

　　許蓴羨慕道：“早年還說要和你們出海去看看的，可惜還不知幾時能成行。”

　　盛長天卻是個極大膽的，滿不在乎道：“想去就去，正有秋天咱們有船等出發去南洋，風平浪靜的，穩妥得很。這條線極有意思的，好東西極多。如今你橫豎守孝，也不必去進學，和姑母說了，等出了熱孝，悄悄兒去了幾個月便回了，人也隻當你在家裡守孝。”

　　盛長雲忙厲色叱道：“長天你要死！別胡沁了！回去告訴大哥說你慫恿著幼鱗出海，看他怎麽罰你！”

　　盛長天嘟囔道：“南洋這條線咱們哪年不走個幾次，安全得很，祖父也說過若是幼鱗想見見世面，走這條線最舒服，沿路國家又富庶。幼鱗在家裡哪裡坐得住。等過了百日熱孝期，回外祖家看看有什麽說不過去的，總比在京裡悶著強。”

　　許蓴卻有些心動，卻也知道母親恐不會同意，隻口中道：“等我慢慢和阿娘說。”

　　到了送葬日，賓客越發盈門，京裡不少高門都派了人來送殯。許蓴和許菰跟著許安林迎來送往，這一日拜見的人恐怕是出生以來最多的，臉上表情都僵硬了。

　　卻是難得的是，謝翡也親自來路祭，許安林十分驚訝，連忙親自接著。謝翡隻含笑著說了幾句客氣話，又對許蓴道：“思遠兄弟還請節哀。可惜的是太學你又來不了了，我看沈先生都還時不時提到你。”

　　許蓴只能連忙賠笑作揖，謝翡祭了後邊離開了。之後斷斷續續不少太學的同學都來了，應酬了一回。卻看到三鼎甲聯袂而來，許蓴許菰都上前接了，待上過香，賀知秋叫了許菰到一旁，許蓴暗自納罕，也不知許菰何時與賀知秋有了交情。

　　賀知秋卻隻叫了許菰在一旁低聲道：“原本旨意都要到吏部了，令祖母沒了，這事也就按下了，如今你也還算候缺，丁憂一年後，再申請起複補缺，恐怕那時今上的氣也消了，你須在家好好讀書，莫要再犯糊塗了。令堂如今後事如何辦理？”

　　許菰拱手面上愧悔難當：“承蒙叔父叔母寬宏大量，仍秘將生母葬入許家墳塋，對外隻說是祖母丫頭，忠心殉主。有勞賀兄指點，之前生母之事都靠賀兄周全雪冤，今日種種，總是我咎由自取，待丁憂後，我自上表負荊請罪，便仍是去嶺南，戴罪立功。”

　　賀知秋歎息：“都是職分所在，你該謝天恩浩蕩，明慎用刑，賞罰無差。這次仍有旨意到禮部主祭，沒有奪誥，這是全了國公府的臉面，委實是聖恩仁慈了。”他不著痕跡看了眼那邊正在與張文貞、范牧村說話的許蓴，他看起來應當是全然無覺。

　　此案宮裡專程有交代，不可泄之一字於世子，而當日方子興又口傳諭令，案發之日，許世子在伴駕，絕無嫌疑。之後查案提仆婦到案，全是方子興親自安排，案結之後，自己甚至得了宮中賞賜。

　　再想到那印書坊上的禦筆親題，此前禁書種種，賀知秋哪裡還不知道這位世子早已得了天子庇護？再三歎息，隻提點許菰：“你嫡母想來熱孝期後便會被白家接回，嫡姐在韓家家廟，也不會回許家了。你好好孝敬叔父叔母吧。”

　　許菰苦笑道：“如今我哪裡還有臉面，那日宣旨後，叔父尚且糊塗，叔母看著我卻冷如冰霜。我已稟報叔父母，祖母下葬後，我便在墳塋旁莊子住下守喪，待孝期滿，再去嶺南赴任，這也是我當贖的罪，若來日有機會，再報教養之恩。”

　　賀知秋歎道：“你能想清楚便好，若是有什麽不便之處，可命人與我說，仆雖艱難，也還能幫上一二。”

　　許菰搖頭：“叔母一貫不在這上頭為難，況且祖母臨終前，已將長房財產一總交割給我了。叔母連白家的陪嫁，也都給了我，我到底也沒這麽厚的臉皮，仍和叔母說了，叔母教養多年，就還是交由叔母分配。”

　　賀知秋歎道：“盛夫人確實賢德，靖國公……得此賢內助，想來世子來日也定成器成材，待這事淡了，你還當多襄助國公府才好。”他又看了眼許蓴，問許菰道：“世子還不知道這內裡曲折吧？你還是可以與他敘一敘棠棣之情的，也算報答還恩你叔父母。”

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