許蓴深深一揖：“想來手下們急躁，引起了誤會，對不住列位城守營的弟兄們。這般，由我做東，請城守營列位兄弟們和我們兄弟們吃個飯，化乾戈為玉帛，如何？”

　　霍士鐸又上下打量了眼許蓴，顯然極詫異許蓴明明是正五品官員，卻對自己一個九品官員如此謙虛。當然，話裡還是綿裡藏針的，一口咬定了秦提督“暫借”的校場要騰退，但都是聰明人，話點到為止，此刻他若是就坡下驢，一笑而過，此事也就過了。

　　但他還是想了想，看了眼那些腰間都佩著長刀，手裡還提著火槍的護衛，坦然道：“實不相瞞，許大人。這花園我是故意佔著不還的。”

　　一時幾位青年護衛面上都現出了憤怒不滿的神色。

　　但許蓴卻面上仍然帶著微笑，拱手問：“霍都統龍行虎步，非尋常人物，想來有苦衷。”

　　霍士鐸看他神色，又暗自納罕這提舉有二十歲嗎？如何定力竟如此深，他慢慢道：“因著城守營平日要在城裡巡邏當差，緝捕宵小，城守營地方狹窄，無法演操練習，若是出城外演戲，一旦城裡有緊急事故，又無法及時趕回當差。這軍技武藝，一日不練便要手生。這提舉宅，多年無人住，因此我便做主，佔了這後花園平為校場，供城守營兵士日常訓練之用。”

　　許蓴笑道：“原來如此，霍大人心系百姓，忠於職守，帶兵有方，許蓴佩服。”卻隻字不提要讓地的話。

　　霍士鐸看他言語老於世故，寸步不讓，簡直精明得與歲數差別太大，唇角忽然露出了一絲笑容：“這提舉地方淺窄，房舍破敗，其實也確實不適合人住，我看許大人玉樹臨風，定然已有妻室，帶著內眷住這裡，大有不便。下官在城東臨海有一處別業，收拾得極精心，不若將那宅子贈予許大人居住，也是下官賠罪之禮。這提舉宅繼續給城守營用著，不知許大人可否與下官這個面子，容讓一二？”

　　許蓴看了眼霍士鐸身後那些兵士，人人面上都有感動之色，忽然一笑：“城守營有需要，提舉司又時時依仗城守營守衛城池，緝私捕盜，本該鼎力相讓。只是霍都統剛才有一句話說得好，一日不練便要手生，霍都統也看到我帶的這些手下了，他們同樣也是要日日訓練，因此我才想要重修這提舉宅，這校場再修整好一些，供我這些護衛訓練用。”

　　他微微拱手：“如今我倒有兩全其美的辦法，不若這校場修好後，留一側門通往城守營，日常訓練，城守營弟兄們隻管過來，仍與從前一般，而且正可與我這些護衛們相互切磋，正可鼓勵精進。霍都統覺得如何？”

　　霍士鐸一怔，全然沒想到許蓴會這般提議，無論如何城東近海的別業，都比住在這邊要好多了。這裡光是修整，至少也要花上幾千兩銀子，到底為何執意要住進來？他看了眼許蓴，看他雖然穿著官服，但面如美玉，雙眸澄清，腰間垂著的玉佩和佩劍都非凡品，更不必說養著這樣一群悍衛了，這許大人，看來出身非凡，他之前隻隱約聽了新提舉到了，卻沒打聽其出身。

　　霍士鐸想了想道：“兵士出入後宅，恐怕會造成許大人家眷出入不便。”

　　許蓴一笑：“無妨，我住內院，這後花園本就是讓護衛們安住。且我還未成婚，隻隨身幾個丫鬟服侍，都住在前邊廂房，兩廂隔絕，並無不便之處。”

　　霍士鐸聽了又看了眼那些護衛們，許蓴道：“我看霍都統適才手橫長刀，有萬夫不當之勇，顯然是個練家子，我這護衛於用刀上也有些心得，不若找時間與霍都統切磋切磋。刀逢對手，也算人生快事。”

　　春溪出列上前，拱手行禮。

　　霍士鐸看這護衛手臂肌肉隆起，顯然長於臂力，深深看了許蓴一眼，看他笑容明亮，雙眸如星，仿佛真的全然並不計較適才冒犯之意。想了想道：“便如許大人所言，那我們就等著許大人盡快修好宅子了。有什麽需要我們城守營幫忙的，都可吩咐，下官定當竭盡全力。”

　　許蓴又笑著拱手：“那容我治一席，兩邊弟兄吃個飯，解了今日的齟齬？”

　　霍士鐸卻委婉推卻道：“許大人謙虛了，是下官們多有得罪，今日還有差使，不方便，改日由下官宴請市舶司諸位大人，賠禮道歉。”

　　許蓴含笑：“不必客氣，霍都統一心為公，道歉不必，請客也萬萬不可，畢竟本官初上任，剛立了規矩，不宴飲，不受賄，不能自己打臉壞了規矩。來日方長，且待將來再說吧。”

　　霍士鐸雖然心中納罕，但面上還是恭維：“許大人崖岸卓絕、高義薄雲，霍某佩服。”

　　兩邊作揖，終於各自散了。這邊市舶司秋湖帶著工匠繼續收拾花園，修整圍牆。

　　那邊霍士鐸帶了副將和士兵回都司衙門內。霍士鐸一邊走一邊問副將：“前日恍惚聽了一嘴，怪我沒認真打聽，這許蓴，是哪裡的路數？”

　　副將羅鼎連忙道：“是靖國公世子，聽說京裡得罪了李梅崖，外放出來避禍，所以前日貼了招貼，說是一文不受，一宴不涉，招賢納能什麽的。”

　　霍士鐸皺了眉頭：“李梅崖又是誰？”

　　羅鼎笑了：“大人，您雖然無心官途，好歹也關心關心朝政。這李梅崖從前是攝政王府的詹事，後來攝政王沒了，他去了禦史台。皇上器重，封了大學士入了閣為副相的，性情極孤高，時常當朝參劾官員，任什麽高官，都敢參，據說連太后他都參過。”

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