薑梅語塞。

　　許蓴又道：“再有，今日我以修衙門之名給自己修宅子，商戶踴躍認捐了。明日商戶走私貨物被查獲，來尋我說情。定是有種種難處的，可能是被夾帶的，可能是被人栽贓陷害。那我是抬抬手看在昔日情分放過了，還是該按規矩辦事？這其中又該如何拿捏？我今日放了張三過了，明日李四也來求。若是不許，一張檢舉狀寫給都察院，我又何以自辯？”

　　薑梅：“……”

　　許蓴含笑看著薑梅：“薑先生，嶺南天高皇帝遠，這兒可是京畿，皇上眼裡可不揉沙子。一個不小心，我可能是連祖宗傳下來的爵位都要丟的。不怕您笑話，我外家是商戶，我遇事都習慣拿來算一算這本錢投入，值不值當。”

　　“修個衙門宅子，說破天了到不了一萬兩銀子，我卻為了這個可能要丟官丟爵位，這市舶司是起點，可不能就變成終點了吧？”

　　薑梅滿臉慚愧，起身作揖：“許小公爺見事明白，是薑某人淺薄了。”

　　許蓴起身扶他：“薑先生，您是武英侯薦來的，方大哥與我亦是至交好友，我是真心拿您當自己人。”

　　“您千裡迢迢從嶺南來到這裡為幕僚，是我的嫡系部下，與我休戚相關。今後行事，當多考慮考慮。我是何等身份，我和那些無根無基的官員是不一樣的，逐利求祿，我早已有了，我來為官，是要做出些實實在在功績來的。我得比他們更乾淨，更小心，才不會被人拿到把柄。”

　　“但您跟著我，我總也能許諾不會虧待您，不需您去克扣商戶，關節揩油，每月月銀，都由我這裡開支，您若有難處，也隻管第一時間和我說，來日功名利祿，有機會也定當推薦您，這也是我推心置腹，還請先生多多教我，不要見外。”

　　薑梅心服口服：“大人英明，屬下定盡忠竭智，為大人效勞。”

　　打發走了薑梅，他起身轉到書房下，歪在短榻上，把手裡的扇子拿在手裡慢慢把玩著，目光落在字跡筆鋒上，慢慢描摹，想著九哥寫這字時的眉目神情。臨走前，他好說歹說，央求九哥在扇子上重新給自己題了一回這幾個字。

　　謝翊倒是有些嫌棄他這般扇子太過尋常：“我讓人給你準備的扇子裡頭玉柄的、象牙柄的不少，怎的隻用這尋常的，我回去題了再讓人送來給你。”

　　許蓴在手裡摩挲著：“這也是黑檀木的呢。我用了許久了，尋常的才會天天用，太珍貴的反而不好帶。九哥就給我寫了吧，不必留印和題跋，就這四個字就行，天天看著才能記得住。”

　　謝翊提了筆給許蓴寫了字，卻又笑著問他：“那冬日天寒，不用扇子了怎麽辦？”

　　許蓴道：“我讓人按這個字再雕一個玉佩，戴在身上，左右不離，好記得九哥對我的期望和訓導。”

　　謝翊忍俊不禁：“罷了，我讓人做一個白玉魑龍佩吧，做好了讓人送去給你。”

　　許蓴合上了扇子，將冰涼的扇子柄貼在自己微微發熱的面上，心中十分想念九哥，尤其是這時候閑暇無事，躺下來不免就身子燥熱，想念依偎在九哥身上微涼的葛紗袍透出的清涼的龍腦香味，想念九哥的擁抱，想念最後一次在閣樓的放縱。

　　九哥連畫都收走了……自己還想多看看來著。思念在心中像一個個氣泡咕嚕咕嚕冒了出來，源源不絕。想到那一日在閣樓的無法無天，他面熱似火，天氣好像越發熱起來，口乾舌燥。

　　青錢端了點心過來，看到房裡無人笑道：“不是說少爺在和人談事情嗎？怎麽人都走了？”

　　許蓴沒精打采：“青錢姐姐怎麽親自來送呢，讓銀朱她們來吧。”

　　青錢道：“這不是少爺上次交代我做的事我過來給您說一聲麽。那邊還等著我盤帳呢，好容易有個空兒，怎麽了？”

　　青錢看他面上潮紅，關心道：“是不是一路來辛苦了苦夏了？趕緊回房去歇一歇吧。”

　　許蓴懨懨道：“沒有，就是想家了。”

　　青錢噗嗤笑了：“世子都五品官老爺啦，還說孩子話呢。”

　　許蓴喪眉耷眼的：“姐姐去打聽過了嗎？這邊商戶人家，對市舶司這邊私下有什麽意見？羅管家去問過了這邊商會的嗎？”

　　青錢道：“港口那邊的茶館開起來了，但生意一般，商戶人家愛去酒樓，港口漕幫的力工，也不喝茶，都是去面館，大茶缸子管夠。這生意門路不對頭，還得想辦法。”

　　“但私下和咱們家的管家們也打聽過了，如今咱們家是皇商，不收稅了。但從前聽都是嫌津港這邊的收稅高，比別的地方市舶司要多幾道稅。且老爺派頭足，特別擺譜，兩位副提舉都是南方人，據說特別龜毛，要求多，抽分狠。征給朝廷的貨物，也不免稅。”

　　許蓴詫異：“不是說朝廷采買舶來貨物的話，能免稅的嗎？”

　　青錢笑了聲：“收，還是收，只是略少一點兒。而且，懷疑壓根不是采辦給朝廷的，是以市舶司名義低價收了，又高價轉手賣出去。還有些通關文書不太齊全的，寫得不齊備的，便硬說是走私，貨全扣了，然後聽說私下就分了。”

　　許蓴立了眉：“如此貪婪？”

　　青錢笑道：“噯呀少爺，這何止是市舶司呢？這漕運道上哪裡不一樣？但凡有個卡有個口的，官爺都這樣。你要不給，等著耗吧，人家整治你的地方多著呢。商戶人家，到哪兒不抽稅。都一樣，天下烏鴉一般黑。少爺您要管，也管不過來的，難道還能移風易俗？”

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