先禮後兵，百姓覺得太子殿下還是很可以的，並沒有傳言中那般好武好戰，動不動就要打打殺殺，而且一來白陽城，玄虎衛便四處鏟雪疏通道路，又幫著百姓挑水搬貨砌牆討債抓歹徒，樂於助人得很，一點也不會粗魯凶殘，更不會仗勢欺人。

　　百姓一時間對太子殿下稱讚不已，感覺國有此儲君，真是好福氣。

　　只是一國太子，身上關系著江山社稷，怎能親自犯險去土匪窩裡招安呢？這種事情，派個文官去就好了。

　　但又有百姓覺得，文官去了能頂個鳥用，土匪之所以落草為寇，主要就是因為當地官員不作為，要是派文官前去招安，肯定得被土匪按在地上摩擦胖揍，還是得太子殿下去，才能鎮壓得了。

　　驍騎營的都指揮使叫鄒鼎浚，不滿玄虎營的風頭壓過九大營已久，此次摩拳擦掌，本想借著剿匪的功勞為驍騎營重新立足威信，誰料次次铩羽而歸，匪沒剿成，面子倒先丟了。

　　若太子殿下能招安成功，將那幫匪寇收服，驍騎營定會淪為笑柄，往後更得被玄虎營處處壓製著，翻不了身。

　　鄒鼎浚面色發沉，來回踱步。

　　高炳象替自已倒了一大杯濃茶，不緊不慢：“鄒將軍焦慮什麽？”

　　鄒鼎浚拉開椅子，大刀闊斧坐他對面，臉色難掩煩躁：“太子一來，就要了南四郡兵防圖，說什麽防守存在諸多紕漏，容易讓匪寇趁虛而入，要全部重新安排各處兵力布防，直接越過樞密院行事，將核心區域的守將換成他的人，太子這擺明是要借此機會，奪去南四郡的兵權！”

　　樞密院與兵部分掌軍政，主管機密文書，外執募兵，凡行軍打仗之事，皆得按樞密院擬定的章程行事，從軍文職也是由其派發。

　　樞密使一職原先以宦官為之，執掌兵籍和虎符，後改為以武將文土任之。

　　如今隨著黨爭越來越激烈，各方牽製來牽製去，樞密院權利不再似以前那般滔天，兵權隸於三衙，本之樞府，樞密院雖有發兵權，卻無握兵之重，三衙有握兵之重，卻無發兵之權。

　　南四郡的兵防向來都是按照京中樞密院送來的章程安排，如今太子並未請示樞密院，越過其直接重新安排，無異於公然打樞密院的臉。

　　“玄虎營是太子麾下的兵，既不歸兵馬司管，也不歸樞密院管，與兩方關系本就劍拔弩張，太子行事乖張，自然不在乎是否得罪於樞密院。”

　　高炳象喝了口茶：“況且南四郡與京中相隔遙遠，又有太子在此虎視眈眈，樞密院鞭長莫及，眼下局勢，只能靠你我了。”

　　鄒鼎浚眉頭緊皺，沒什麽信心：“憑你我能算計得了太子？”

　　“南四郡匪寇猖獗，太子定然喜聞樂見，他借此機會帶兵前來，野心昭然可見，無非是想要奪去南四郡兵權和這郡守之職，咱們需在他發難前，先下手為強。”

　　高炳象擱下茶盞：“紀大人特意交代了，要讓太子有來無回，此事憑你我自然是做不成，但這江湖上，拿錢辦事的殺手組織多了去了，有些事讓江湖門派來做，要更穩妥。”

　　鄒鼎浚沉聲道：“可太子身邊除了玄虎衛，還有暗衛，據說個個武功路數詭異邪門，很是厲害，要暗殺他談何容易，江湖頂尖殺手，估計也不成。”

　　“從太子身上直接下手，自然成不了。”高炳象掃他一眼，眸光暗沉：“我瞧太子挺在意永樂侯的，聽說昨晚還同榻而眠來著，兩人關系肯定很好。 ”

　　“高大人的意思是……”鄒鼎浚謹慎地看了眼門外，傾身湊過去，壓低聲音：“要從永樂侯身上下手？”

　　高炳象“嗯”了聲。

　　在他看來，那個成天到晚裹得跟棉球似的小侯爺，除了牙尖嘴利之外，看起來並無什麽戰鬥力，從他身上下手，無疑是最佳的決策。

　　蒼茫山皆被土匪侵佔瓜分，大大小小共有十幾個寨子，每個內部有百數十名至數百余名不等，常常出來燒殺搶掠，擾害良民，在知道朝廷要來剿匪後，那些小匪幫要麽收拾包裹逃離寨子，遷移到別的山頭，要麽就是跑去投奔山上最大的匪幫——烈火幫。

　　烈火幫駐扎於挽木崖上，聚黨數千，大多武藝高強，勇猛善戰，只是據說不會像別的匪幫那般無惡不作，頂多也就劫富濟貧，或者是趁著貪官汙吏出城時教訓教訓他們，倒挺像那種俠肝義膽，快意恩仇的江湖俠客。

　　烈火幫入夥要求極其嚴格，要麽得是幫派中有保舉人推薦，立個願意“走馬飛塵”、“不計生死”之類的字據便可入夥，如若沒有保舉人，則需要經過嚴格的試練，也叫“過堂”。

　　那些主動前去投靠的土匪，烈火幫一個也瞧不上，被拒的土匪也不敢死纏爛打，隻得苦哈哈另謀生路。

　　烈火幫在白陽城中有弟兄在，城中一旦有什麽新風吹草動，很快便能收到消息。

　　酒壇堆在一旁摞成小山，弟兄們大口吃肉大碗喝酒，笑鬧劃拳，忽有小弟風風火火衝進來稟告：“大當家，新消息新消息，官府貼出了榜文，揚言要招安，若咱們願意編入朝廷軍隊，建功立業，朝廷絕不會虧待。”

　　大好男兒，自然都是希望建功立業，只是官場險惡，難保一腔熱血空灑。

　　二當家薑扈拎著酒壺，一腳踩著椅子，長相粗獷，嗓門大：“招個屁的安！朝廷向來變幻無常，翻臉最快，兔死狗烹那都是尋常事，與其投軍賣命，還不如在這裡逍遙過一輩子來得痛快。”

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