德王不忿地瞪著鍾宴笙，陰陽怪調的：“哈，十一弟出去了一趟，回來看起來變聰明了很多嘛。”

　　鍾宴笙心情平和，看也沒看他：“幸不負陛下使命。”

　　老皇帝一反常態，長久地沒有說話，片刻之後，像是岔了氣，陡然猛烈地咳嗽了起來。

　　田喜忙輕輕順著老皇帝的背，其余人也紛紛大驚：“陛下保重龍體啊！”

　　“快，快請太醫來！”

　　德王更是噌地竄起來，表示孝心：“父皇！您怎麽樣？兒臣新為您尋來了一種止咳藥方，這就讓人去煎藥！”

　　老皇帝那具乾癟的身軀都像是要咳散架了，方才還有些精神頭的臉色也灰敗了幾分，一抬手製止了一堆人的吵嚷，顯得有些陰沉沉的，不似以往的慈愛和善：“都下去，小十一留下來。”

　　陛下都咳成這樣了，幾位朝臣也感覺沒法議事了，應聲退下。

　　德王不太想走，蕭弄也沒挪步。

　　片刻之後，蕭弄不鹹不淡開了口：“本王去趟文淵閣。”

　　他在京時，本來就會三五不時去文淵閣，嚇一嚇幾個閣老，處理處理奏本，如此說話，也沒人覺得奇怪，頂多覺得他跟以往一樣狂，在陛下面前也不知道收斂。

　　只有鍾宴笙知道，蕭弄是在告訴他，他會留在宮裡一陣子。

　　不過在蕭弄擦身離開，捏了下他的手指時，很有骨氣地沒有勾回去。

　　他還在認真地生氣呢，蕭弄勾引他也沒有用。

　　蕭弄心裡輕輕一嘖，面上毫無異色，冷冷淡淡離開。

　　要不是早上還按著鍾宴笙在床上發著瘋，看起來與鍾宴笙當真是陌路人般。

　　蕭弄走了，德王也不好留了，心底罵了一聲，面上仍是一臉孝順：“兒臣這就派人去煎藥，給父皇送上來。”

　　老皇帝對這個兒子顯然十分糟心，隨意揮了揮手：“下去吧。”

　　人都走了，書房裡只剩下鍾宴笙，一下空起來。

　　老皇帝的視線這才緩緩轉到鍾宴笙身上，渾濁的眼珠似兩點鬼火：“小十一，此趟南下剿匪，感覺如何？”

　　鍾宴笙第一次沒有低頭，而是迎視著老皇帝，神色自然：“學到了很多。”

　　老皇帝喉間像是發出了什麽古怪的聲音，手指滑過面前的奏報。

　　是剿匪的奏報，一共三份，魏巡撫遞來的，蕭弄的，還有鍾宴笙的，三份奏報寫的內容大同小異，半虛半實，看不出太多什麽造假的痕跡。

　　“朕看奏報上說，你與定王身陷賊窩，定王暗中召集了黑甲衛，突襲了山寨。”老皇帝拿起魏巡撫那一份奏報看著，“可有殺人？”

　　鍾宴笙停頓了會兒，輕輕點頭。

　　“殺的何人？”

　　鍾宴笙說出他想聽到的回答：“定王殿下彼時負傷，與定王殿下，聯手誅殺匪首。”

　　書案前的老人像是笑了。

　　這一刻他看起來又像極了一個寬容的長輩，語氣溫厚：“害不害怕？”

　　“一群為禍百姓的山匪，”鍾宴笙道，“得而誅之，並不害怕。”

　　老皇帝知道匪首是什麽人。

　　他果然是故意派他南下剿匪的。

　　若非鍾宴笙和蕭弄提前打探到這群匪徒做事頗為仗義，並不一心剿滅他們，又在意外之下，在水雲寨與衛綾對上，被衛綾發現身份，恐怕事情就真的會如老皇帝設的套一般。

　　讓鍾宴笙，親手剿滅父親殘存的舊部。

　　衛綾是太子親信，哪能認不出來鍾宴笙？若是當真在那般情況下認出了鍾宴笙，恐怕他也不會再開口點破鍾宴笙的身份，以免鍾宴笙籠上陰影，活在錯愕與後悔之中。

　　老皇帝對鍾宴笙的回答很滿意，慢慢啜飲了田喜奉上的藥茶，微笑說家常般：“怎麽還穿著舊衣裳？離開了幾個月，回來都長高些了。田喜，一會兒讓人去明暉殿，為十一殿下量體裁衣，做幾件新衣裳。”

　　鍾宴笙就知道老皇帝會在意這個，心底暗暗道了聲抱歉後，開口道：“陛下，兒臣不想換衣裳。”

　　老皇帝盯著他：“為何？”

　　“……兒臣已經知曉了。”鍾宴笙垂下頭，“莊妃娘娘……已逝。”

　　老皇帝溫厚的笑容漸漸消失了：“嗯？小十一，誰告訴你的？朕不想你傷心，才瞞著你的。”

　　鍾宴笙感覺老皇帝真的把他當傻子。

　　世上哪有人會為了讓人不傷心，隱瞞母親薨逝的消息的。

　　但在老皇帝面前，就是得裝傻子，鍾宴笙又在心底道了聲抱歉，垂眸小聲道：“兒臣知道陛下苦心，告訴兒臣此事的，是……一個脖子上有道小疤的人，兒臣也不知道那是誰。”

　　上次馮吉偷聽到德王說話，被德王身邊的人摁進水裡差點溺死，鍾宴笙匆忙派霍雙施救時，看到了德王身邊那個人脖子上有道小小的疤痕。

　　反正德王也不是什麽好人，這個鍋就交給他吧。

　　鍾宴笙慚愧地想。

　　鍾宴笙話一出，老皇帝就知道他嘴裡的人是誰了。

　　德王出入時時常換人，不過最用得慣的就是此人，鍾宴笙在宮裡時基本都在老皇帝的監視之下，與德王的往來都少，更何況他身邊的人。

　　而且鍾宴笙沒有直言那是誰，只是遲疑著，說了個一個微小的特征。

　　反倒佐證了他這番話的真實度。

　　老皇帝緩緩點頭：“朕知道了。既然你回來了，朕便追封莊妃，發喪葬下吧。”

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