虎頭虎腦的小孩身板結實，拉著戚昔的手連蹦帶跳，笑得比以往都開心。

　　走到包子鋪，宋四娘正在招呼著客人。

　　戚昔笑著衝宋倉打了個招呼，他身邊的常河便把東西遞過去。

　　“嬸子，宋叔，出去這麽久麻煩你照看屋子。這點東西收著甜甜嘴。”

　　“哪裡，哪裡使得！”做包子的宋倉忙站起來試圖推拒。但滿手的麵粉，拿也不是，推也不是。

　　戚昔笑道：“專門給嬸子們買的，不收我也吃不完。”

　　人家這會兒做生意，戚昔不好打擾，送完東西就走下一家。

　　在屋子裡溫書的宋儉聽到出來，就見著自己爹拎著幾包東西一臉笑地往屋裡走。

　　“爹，那就是戚老板？”他瞧著往武家鋪子去的人，眼底閃過好奇。

　　“是，小公子長得一表人才，這次回來，瞧著又與之前不一樣了。”

　　“哪兒不一樣了？”

　　“更親人了。也愛笑一點了。也更不像十九的年紀，反正是比你穩重得多。”

　　宋儉見他爹對這人知道得很挺多，看著是挺喜歡他的。

　　既然這樣，那更應該交個朋友了。

　　他跟著宋倉轉個彎進屋，道：“爹，我等會兒去他家鋪子瞧瞧？”

　　“隨你，不過別打擾人家。順便撿幾個包子過去。”

　　“誒！”

　　周遭幾乎來往較多的鄰居都給送了東西，戚昔又拿著最後一份，牽著小孩往他家裡去。

　　他們走在小巷裡，看兩邊偶有新修的青磚黛瓦。

　　地面新鋪了煤渣碎石，腳踩在上面發出嘎吱嘎吱的聲音。

　　戚昔晃了晃牽著小孩的手問：“我都沒告訴你，你怎麽知道我回來了？”

　　“我猜的！”

　　戚昔：“這麽厲害。”

　　小孩撓撓頭，笑得眼睛眯起：“大哥哥說夏天就回來了。阿爺說快九月了，大哥哥要真是夏天回來，也就這幾日了。”

　　“所以是你天天過來等？”

　　“嗯！”小孩歡喜地時不時蹦一下，稚嫩的聲音回蕩在巷子裡，“我知道大哥哥不會騙人的。”

　　戚昔心底一軟，憐惜地摸了摸小孩的頭頂。

　　出了狹小的巷子，路上見到不少小樹。小樹沿著路旁成排種植著，葉片舒展，頂端冒著嫩芽，已經是成活了的。

　　“什麽時候種了這麽多樹？”

　　“春天的時候，大將軍讓種的。”小孩拍拍胸口，一臉自豪，“我也種了的。”

　　“爺爺還在院子裡種了棗樹，長大了我請哥哥吃。”

　　戚昔笑道：“那就先提前謝過了。”

　　“不謝不謝。”

　　只有深入這東城各個巷子裡，戚昔才意識到這大半年過去，城裡的變化。

　　不僅是樹多了，原本倒塌的茅屋也大多被石房子替代。雖還是簡陋，但比那的雪一壓就塌的茅屋好多了。

　　路也齊整，坑坑窪窪的地方被碎石填平了不少。就算是下雨天，這路也稍稍會好走一點。

　　巷子窄，兩邊是高高的院牆。隱約看見圍牆裡探出不少樹枝，上面掛著通紅的柿子。

　　一路走過，聽得裡面傳來幾聲孩提的嬉鬧聲，才恍然，這裡真的恢復得比那場雪災之前更好。

　　滿巷子的煙火氣，很容易讓人心安。

　　戚昔跟小孩走在前，低聲聽他說著最近東城發生的事兒。

　　常河拎著禮包跟在身後，難得注意這些尋常，他步履輕快，也感受到了難言的輕松。

　　要是一直不打仗，斜沙城將會是多好。

　　*

　　各家這會兒正吃上午那頓飯。

　　戚昔領著小孩到了他家屋前，院子裡還彌漫著一股飯菜香。

　　“爺爺！大哥哥來了！”小孩脆聲高喊。

　　老爺子放下手裡正在編的簍子，他聞言轉頭，笑斥道：“你爺爺我眼睛還看得見，耳朵也沒聾了。”

　　他起身迎上去，常河將東西遞上。

　　老爺子肅著臉推拒：“來就來，帶什麽東西。”

　　常河熟練地推回去，嘴巴利索道：“都是些小玩意兒，不值幾個銀子。”

　　戚昔打斷他們的拉扯，溫聲道：“老爺子，身體可好？”

　　老爺子：“好，托了你的福。”

　　“是您自己就是有福之人。”

　　他呵呵笑著，不再是醫館裡一副死氣的模樣。“進屋坐。鐵樹，給你大哥哥倒點熱茶來。”

　　“誒！”小孩撒腿兒就跑。

　　戚昔在桌邊坐下，常河就立在他後頭站著。

　　戚昔目光掃過面前這張破了又補，傷痕累累的木桌，印象深刻。

　　老爺子又端了一根凳子出來擱在常河身邊，道：“後生，坐著吧。”

　　“家裡又收了葫蘆，之前見你喜歡，所以留了幾個。我還雕刻了些玩意兒，你要是覺得好，拿回去玩玩兒。”

　　老爺子起身去拿。

　　小孩拎著熱茶進來，有模有樣地給戚昔倒上。“大哥哥，喝茶。”

　　戚昔幫他拎著，道：“曉得了。你也坐著歇會兒。”

　　小孩就親親熱熱地端著凳子坐在戚昔身邊。

　　老爺子拎著一串葫蘆進來，葫蘆碰撞，發出悶響。

　　戚昔一眼落在了那雕刻了的一條大胖錦鯉的葫蘆上。

　　“瞧瞧。”老爺子將葫蘆擱在桌上，“今年莊稼長得好，葫蘆也好。”

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