“先簡單吃點，吃完了補個覺再吃中飯。”宋清沒聽到回應，停下刀轉身，只見沈之洲坐在小馬扎上，像幾年前兩人剛在一塊兒那時候一樣，邊分出心神看火邊走神。只不過幾年前他是在心裡默書，這會兒卻不知在想什麽。

　　取了帕子擦乾手上的水分，宋清從糖罐裡摸出一顆糖，塞進沈之洲嘴裡。別的也不多說，摸摸沈之洲耷拉著的腦袋，回到砧板邊繼續切前幾日泡的酸筍。

　　沈之洲看著宋清忙碌的背影，靈巧的舌頭卷著橘子味的硬糖，從這邊牙齒換到另一邊，腦海中思緒亂飛。

　　“咯咯咯！”想了一會兒沒想通，便把化了一半的糖嚼得嘎嘣響。

　　見宋清聽見動靜回頭看了他一眼，沈之洲乾脆起身，從宋清身後環住他勁瘦的腰；臉靠在宋清的一邊肩膀上，隨著他手上的動作一上一下顛簸。

　　“吃幾個燒椒？”宋清切好酸筍，拿過一旁燒好的新鮮辣椒，感受到沈之洲緩緩點頭，便仰著頭用後腦杓按按他的頭頂，這才接著把燒椒上的皮剝掉。

　　以前沈之洲吃不得辣，被宋清三不五時地投喂，加上有崽崽後口味也變了很多，這時候倒是喜歡吃，不過受不了太辣。

　　宋清摘的辣椒便是花才掉沒多久的那種，估摸著除了沈之洲，也沒人嘗得出辣味兒了。

　　這個禍禍嫩辣椒的法子，被村裡別的嬸子看見都會被嘮一句，哪兒有撿著苗苗吃的道理？忒浪費了！

　　這嫩辣椒只有小拇指大小，火一燒更是縮水一大截，要想拌一盤涼菜可得摘去好遠一塊地。院子花壇裡的辣椒才打花苞，早結的辣椒便都被摘了。

　　沈之洲以下巴做支點，在宋清肩上滾動著腦袋。良久，慢慢停下動作，悶聲悶氣地說：“我想回家。”

　　聞言，宋清手下的動作頓了頓，“怎麽了？我們阿洲不做狀元郎了？”

　　會試第一，到了殿試時，不是狀元也能當個探花郎。

　　沈之洲不說話，又在宋清肩上滾動起腦袋。這便是想的意思了。

　　宋清把清理乾淨的燒椒整齊碼放在砧板上，手起刀落將之切碎，邊切邊輕聲開解沈之洲，“只要你想做就去做，京城水再深也去做。我們阿洲讀書好，平時又刻苦勤奮，不是別人說陷害就能陷害了去的。”

　　聽著宋清用哄崽崽的語氣哄他，沈之洲輕笑一聲，心頭的沉重也消了些。

　　涉案考生已經全部被革去功名，終生不得參加科舉考試，禮部侍郎也已經被革職查辦。會試舞弊案雖然明面上查清了，背地裡還是疑點重重。

　　禮部侍郎那個小妾當真是因為銀錢賣題的？那她又是從何處得來的考題？若說是在禮部侍郎那兒看來的，能在深宅大院活下來的都不是蠢的，就是再膽大妄為也該知道這事情的嚴重性，哪裡就能為了銀錢將一府人的前途搭進去？

　　再說大理寺，收到任求遠揭發檢舉的暗信，斷然不會草草立案的。後來這舞弊的風聲怎麽傳出來，又是怎麽愈演愈烈的，都值得推敲。

　　沈之洲在大理寺大牢和何晏清關押在一起，慢慢地也就有了些眉目，窺見了廬山真面目。

　　背後只怕有一雙或者幾雙手在煽風點火。何晏清被關押起來，戶部尚書何安卻沒有動作，今科也少有世家子弟下場，越看越覺得事情遠比表面上看起來更複雜。

　　“唉！”沈之洲憤憤地歎了一口氣。他們一家蹚不起京城的渾水，還是早日返鄉的好。

　　宋清已經切好燒椒，三下五除二和酸筍拌在一起，放些辣椒面、苦蒜，撒點鹽和花椒面，一道涼拌菜就做好了。

　　洗乾淨手擦乾，終於回身把霜打了的茄子似的沈之洲擁進懷裡，順手捋捋沈之洲洗澡時弄濕的頸發，在他耳邊悄聲道：“漁網下來了自然先網大魚，我們這些小魚一下就能漏出來。”

　　“可阿洲你要是不參加殿試，一下跑回家，我們可就真成大魚了。”

　　這事兒針對的人，沈之洲猜測的是何晏清，他不過是被卷下水的。而知道更多內幕的宋清猜測，沈之洲和何晏清都是被針對的。

　　準確來說，被針對的是所有女子小哥兒。

　　阮朝青這次回朝雖是應召，恰恰體現出朝廷無人可用的尷尬境地，再有就是朝廷，或者說大平江山，已然離不開阮朝青。

　　匹夫無罪，懷璧其罪。縱然阮朝青沒有反叛之心，該防備的還是要防備起來。

　　若是朝中多了女子小哥兒，再與原本的官員不和，很容易就會倒戈。而曾為天下女子小哥兒爭取了切身利益的阮朝青，正是最好的倒戈對象。

　　當然，這是宋清的推測，到底事實如何，恐怕只有始作俑者才能知道了。

　　沈之洲若是成了古往今來第一個不參加殿試的準一甲，不管出於什麽原因，他們一家都會成為眾矢之的，那才叫真的難辦。

　　聽了宋清的分析，沈之洲隻覺得後脊一陣陣發涼。他不僅要參加殿試，還得全力以赴，否則一旦掉出一甲，難保不會被有心人懷疑已經是護國公一派，到時候真是有八張嘴都說不清。

　　“好了，別想這麽多，先讓我做做狀元郎相公再說。”見沈之洲又蔫兒了，宋清呼嚕一把他的腦袋，拉著人坐在桌邊，盛了一碗小米粥遞過去。

　　“阿爹！崽崽也要吃！”

　　沈之洲還想說些什麽，被搗騰著兩條小短腿跑進來的崽崽打斷了。這些話不能當著孩子的面說，崽崽不懂事，正是喜歡學人說話的時候，別學給外人聽到、惹來禍端就不好了。

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