“傑拉德·斯科特？”她站在他面前，用象牙的折扇掩住口鼻，黃金的鞋尖沒有沾染一絲血腥汙穢，“你說這是傑拉德·斯科特，我們曾經的大兄，家族的第一繼承人嗎？”

　　她的聲音因為驚訝而變尖，她身後也沒有人說話，所有人都難掩震驚地觀察著他，這個被鐵鏈捆住，渾身沒有一塊好肉，半跪在地下的男人。

　　“是的，”他聽見典獄長諂媚的聲音，“向您致敬，偉大的女士，能見證您的美麗，鄙人三生有幸。回答您的問題！毫無疑問，這個膽大包天的逆徒，就是傑拉德·斯科特，您的……兄長。”

　　漫長的錯愕和沉默，再開口時，珍·斯科特的狂笑幾乎掀翻了監獄的天頂。

　　她瘋狂的笑聲傳遍了高樓上下，她身後的斯科特人也開始笑，竊笑、嗤笑、大笑，猶如一群圍堵的食腐鬣狗。

　　“不敢相信！”珍·斯科特高聲說，透過被鮮血浸透的雙眼，傑拉德正死死盯著她，“我們的兄長，失去了最完美的容貌，最高貴的身份，這真是我做夢都不敢想的好事啊！聖靈在上，為了這件好事，我真要赦免一批奴隸，不拿他們去喂獅子了！不過從這點上看，親愛的兄弟，瞧瞧你現在的樣子，連最低賤的奴隸都不如了，就算滾到街上去做乞丐，都不會有人正眼瞧你。告訴我，哥哥，你感覺如何？”

　　她身後的人群也發出起哄的譏笑聲，一潮蓋過一嘲，一浪高過一浪。

　　那時的傑拉德不能說話，口枷限制了他咆哮的聲音；逃出來的黑鴉不願說話，他陷在阿加佩的懷中低聲抽泣；現在的傑拉德無須說話，他陷在夢魘裡，心裡所想的，居然只有一件事。

　　——你想錯了，你們都想錯了！即便我容貌盡毀，成了奴隸，成了乞丐，成了最下賤、最卑微不過的人，仍然有人收留我，毫無芥蒂的稱我為最親愛的朋友！

　　這個事實就是他的救命稻草，令他有了防身的盔甲，護身的武器，以此去回擊毀容的痛苦，被剝奪一切的憤懣，還有昔日珍·斯科特對他的瘋狂嘲笑。太多夜不能寐，食不知味的日子，他攥著一顆蘋果，不停聞它的香氣，一如那兩位被趕出伊甸園的可憐人，在手裡攥著自己唯一殘余的慰籍。

　　那麽，另一個不得不面對的問題，又掛在了他眼前。

　　既然他已經在最癲狂的時刻，將阿加佩視作一個避風港，貪戀他的氣息，心臟也因為這種強烈的渴望而抽搐，那麽他曾經對阿加佩犯下的罪行，開過的那個殘忍玩笑，又算什麽？

　　“這個，我建議您去找一位神父，大人。”忠誠的大副不敢看他，事到如今，現在還有誰敢於直視黑鴉深陷的眼眶？那裡潛藏著地獄的大門，還有大門後全部的魔鬼，所有人都對這個說法深信不疑。

　　“如果您心裡真的有這種困擾，以及對贖罪的渴求……”

　　“贖罪，”傑拉德的嘴唇動了動，他摩挲著手中的蘋果，吸進它的香氣，“什麽贖罪？”

　　天可憐見，大副的魂兒都要嚇掉了。他小心翼翼地回答：“您有疑惑，不是嗎？因為您以前做了些有爭議的事……”

　　“你的意思是告解。”傑拉德定定地看著他，忽然笑了一下。

　　“好啊，那我就去告解吧。”

　　很快的，他就在城鎮裡找到了一間頗負盛名的教堂，並要求使用那裡的告解室。

　　“是您要求懺悔的嗎，我的兒子？”坐在室內，傑拉德無法看清神父的面容，自然，神父也不能看清他的，只有一隻蒼老的手伸出來，允許他在告解前輕觸。

　　“是的……我的父親。”傑拉德慢慢地說。

　　“您是第一次來到這裡，和我這樣的人面對面嗎？”

　　傑拉德可有可無地笑了下：“您是希望我說真話，還是假話？”

　　“按照天主的旨意，您當然應該不摻半點虛言地回答我，我的兒子。”

　　他低下頭，想了想。

　　“那麽，大約在九年前，我曾向紅衣主教希梅內斯·德·西斯內羅斯提出過請求，法座也慷慨地同意了，因此我並不是第一次向陌生人懺悔。這麽說可以嗎？”

　　對面寂靜了片刻，神父遮掩著自己失態的呼吸聲，清了清喉嚨。

　　“啊，我明白了，您繼續吧，假如我微弱的光輝能夠指引您，給予您啟示的話。”

　　“我是個有罪的人，”傑拉德直截了當地說，“我這一生犯過尤其多的罪，但與那些孱弱的人，意志不堅定的人恰恰相反，我不會在臨終前懊惱地傾訴，我是多麽罪大惡極，導致死後要下到煉獄——不！我從不後悔做出過那些決定，我的手上沾滿鮮血，也許我的心也是一片漆黑。無論如何，與我作對的人，只有服從和毀滅這兩種下場。”

　　神父默不作聲地聽著，僅是在胸前不停畫著十字。

　　“但是，”傑拉德低聲說，“但是……只有一件事，我不能，我想不通，它超出了我的大腦，我沒有任何頭緒，我不能……”

　　“那是什麽事呢，我的兒子？”

　　傑拉德的呼吸聲開始顫抖，過了好一會兒，他才勉強鎮定下來，夢囈般開口道：“我有過一段關系。”

　　他點點頭：“一段關系，是的，一段關系。那時候我享有權勢，幾乎是全天下最富裕的人，我想幹什麽就幹什麽，想要什麽就有什麽……就在那時候，我遇到了他，他是個低微的奴隸，我為了找樂子，誘哄了他，欺騙了他的感情，讓他誤以為我愛上了他，而他也真的毫無保留地愛上了我。”

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