“這個推測很合理。”艾斯卡說，“布雷恩警官，你有豐富的探案經驗，又能接受現有證據指向的唯一結果，我很高興和你成為搭檔。”

　　“我們成為搭檔已經好一陣子了，你幹嘛突然在這個時候恭維我？”

　　“適當的稱讚有助於增進感情。”艾斯卡說，“而且我發自內心地認為你是一個優秀的警探。”

　　“內心……”羅克不知道他的內心究竟有什麽，不過機器似乎從來不吝惜於讚美，也不在乎被稱讚的人作何感想。可無論如何，被人稱讚總不是壞事。

　　“假定這個事實成立，錫得尼並未離開旅店，或者說他離開了片刻，在門外的監控死角中改換裝扮又重新回來，理論上他可以成為任何人。我認為你應該把查看監視影像的范圍擴大一點，把其余住客的行蹤也調查一遍。”

　　“我已經這麽做了，目前來看，每個進入旅店的人都有相對完整的行跡路線，包括發現屍體的下一個住客。”艾斯卡說，“我打算先從其他渠道繼續尋找這些人的既往關系，或許能找出一些線索。”

　　其他渠道是什麽意思？

　　羅克心想，他應該知道調查別人的隱私是不符合程序規定，甚至有違法嫌疑的吧。

　　可要是嘮嘮叨叨地提醒他，就變成自己最討厭的那種不知變通的家夥了。這種事，他得自己有分寸才行。人類尚且受道德和法律約束，一個不守成規的仿生人是否會像失控的怪物一樣破壞本就不甚堅固的規則之牆，這一點，羅克還很難判斷，而且連思考一下的時間都不夠用。

　　很快，艾斯卡就把現場每個人的資料都找齊了。羅克回想起以前，他會和托比熬上好幾個通宵，在辦公室一整面牆上用圖釘和紅線標記與死者相關的人物關系。現在它們都被一份能隨意放大又能輕輕點擊照片進入下一頁詳細內容的文檔代替了。

　　羅克可以在拉起警戒線外的路邊查看這些資料，可以在住客尚未散去前留住他們追問細節，看來他要變成一個破案機器也指日可待。現在唯一令人不滿的是手機屏幕不夠大，在不停改變縮放後，他的手指停留在其中一張照片上。這時候經驗和直覺又起了作用，羅克回到剛才看過的內容，沉思片刻，抬起頭看著艾斯卡，後者像在等待什麽似的一直凝視他的眼睛。

　　“有問題嗎？布雷恩警官。”

　　“你為什麽要這樣？”羅克說，“明明已經有線索，卻要等我自己看出來。”

　　“我以為你喜歡這樣的工作方式，你喜歡破解謎題，喜歡思考事件和人之間的關聯，找到線索的那一刻你很耀眼。”

　　羅克疑惑地看著他，這不是機器稱讚他人的方式，沒有總結式的歸納和放之眾人皆可的評價，耀眼這個詞又過於主觀和情緒飽滿了。他是從哪學來的這一套，這些日子艾斯卡完全只是和他一個人朝夕相處，難道他閑暇時還會像人一樣去看電視、電影、小說和那些沒營養的個人情感故事嗎？畢竟他是機器，是人工智能，不必像人一樣好幾天才看完一本書。不知道有沒有人在程序裡限制他自我學習的范圍，現在的艾斯卡似乎在努力討好“搭檔”的道路上一去不回。從一開始的“我不明白”、“這不符合規定”，到主動提出一些遊走在“違規”邊緣的策略，也不過是短短幾天時間。

　　羅克不由得又開始猶豫讓他接觸“線人”和去彩色靈魂酒吧臥底的計劃是否可行了。

　　自己到底有沒有、是不是在“教壞”一個純真正直的“小機器人”。

　　“布雷恩警官，你在想什麽？”

　　“嗯……我在想……這不是巧合。”羅克努力讓自己回到案情上來，艾斯卡的“能乾”讓他越來越習慣在工作上走神，這可不是好朕兆。這份文件如此龐大、細致，按理說羅克沒辦法在如此短暫的時間裡看完，但艾斯卡已經為他標出了值得推敲的部分。

　　“從住客、旅店主人和客房服務生輻射出去的人際網絡來看，他們認識的人之間也有十分微妙的關聯。簡單來說，有些人雖然表面上並不認識，但延展開就會發現朋友的朋友都有來往。”當然，某個類型的恐怖題材愛好者的圈子或許很小，彼此間相識不算怪事，問題在於剛才的詢問中他們都表現得好像只是偶然相遇，極力回避自己的人際關系。

　　“我還找到一些關於死者的線索。”艾斯卡說，“大概一個月前，這個叫盧尼的男人通過家用電腦上網，在一個名叫月神降臨的網站上留言尋求幫助。”

　　“月神降臨？”

　　“是一個互助式自殺網站，當然是隱秘的，他身患絕症，痛苦不堪，也許是從那些同樣有這種需求的人那裡打聽到，畢竟在此之前他是個很少上網的守舊派。”

　　這和死蔭之地的懷舊風格也很吻合。

　　“然後有一個人留下了自己的聯系方式。這個人和死蔭之地的客房服務生有過一筆二十塊錢的資金轉出。”

　　“二十塊錢是小費嗎？”

　　“是的，不過由此可以知道他們之間應該不是陌生人，通過手機進行的小額轉帳通常需要有社交功能的帳號。”

　　雖然還只是個模糊的輪廓，但羅克已經對這個看似離奇的凶案有了一個初步印象，錯綜複雜的人際網所帶來的結果，讓每個參與其中的人或多或少都得到了收益。死者一心求死又沒有勇氣自己動手，請別人代勞是他能想到的最後一個辦法。殺人者能將自己不為人知的隱秘愛好付諸實施未嘗不是一種誘惑，很多凶手都會隱藏在精神類疾病患者聚集的網站上，向有意自殺的人伸出“援救之手”。至於死蔭之地的店主和住客，前者為自己的旅店增加了真實的恐怖經歷，後者體驗了難得一遇的凶殺案件。

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