直到許朝北伐，這衝突忽然變得激烈了。楔進縫隙的楔子遭到了錘打，裂痕瞬間擴大、不停地開裂。

　　荀靖之嘗試著推測事情的走向：許朝出兵，自南方北伐，大軍進入關東地區，清理關東的屍疫。大軍在外，就在此時，朝中的互不信任加劇，乃至兩方互相為敵，發生內部相爭之事，一朝即將自內而亂——

　　偽朝如果在此時派兵自關西東出……

　　如果他們能一舉奪下關東，立刻就能統一北方。

　　坐收漁利。

　　荀靖之感到了後怕。他不敢想，如果他以為建業更為重要、而他真的從泗州撤走了北伐軍的主力，情勢將會如何發展。他南下時，沒有抽走太多北伐的士兵，第五岐替他留在了關東——第五岐和洛陽的韓先勤，將有避不開的血仗要打。

　　建業秋浦事態未明，北方風雨將至。許朝——一個荀靖之本以為堅固無比、得命於天、本該永世相傳的大國，如今竟真的陷入了存亡之困中。

　　荀靖之想給第五岐寫一封信，提筆時才發現，自己的手抖得厲害。

　　國運將變。

　　荀靖之到建業後，不敢休息，在查出留二十一的身份後，和自己的姨母在通覺寺中徹夜長談。長公主請了裴曇來，向裴曇詢問江表門閥的事情。

　　通覺寺燈火通明。寺中的女尼在今夜暫停了晚誦，四周寂靜無聲，大觀線香一寸一寸燃燒，裴曇仔細地回憶了過去幾個月裡發生的事情。

　　荀靖之問裴曇有沒有在建業見過狂屍。裴曇沒有在建業見過狂屍：她是個女子，並不常常外出，沒什麽見到狂屍的機會。崔琬喜歡聚會，他在建業時，裴曇出門會多一些，但是北伐之後，崔琬到越州外任去了，他不在建業，裴曇又是與丈夫分居，因此，除了白天時去見澤晉，裴曇幾乎沒有出過幾次門。

　　大觀香的氣味滲透進荀靖之和長公主、裴曇的衣服裡，他們染上了同樣的香氣。裴曇回憶著過去幾個月建業發生的事情，告訴荀靖之，她聽周鸞的一個叔父說過，他在東長乾裡的一處巷子裡，看見了一個影子——

　　一個發出奇怪的聲音的人影，似乎咬中了什麽人，並且將人拖走了。

　　周鸞那位的叔父膽量頗大，回到家中後，帶了家仆和幾條猛犬出去尋找那詭異可怖的影子。他沒找到活人、也沒找到屍體，然而，他看到了地上的血跡，以及一根手指。

　　手指……

　　他向官府報了案，此事可以在官府查到記錄。不過，官府一直沒找到手指的主人。

　　自從撿到手指後，周鸞的那位叔父夜夜不能安寢，他害怕自己見到的東西，是吃人的狂屍。

　　家仆安慰周鸞的叔父說，不是狂屍，或許是鬼，是鬼銜著亂葬崗的屍體在吃，吃的時候把手指落在了巷子裡——主人去寺廟祈福消災、往後少走夜路，大概就沒事了。

　　周鸞的叔父大罵家仆：是鬼的話，還不如是狂屍。建業要是有狂屍，他可以離開建業，換個住處就好了；要是得罪了鬼，他躲都沒地方躲。他因為一個“鬼”字，讓人杖責了那個家仆，那家仆被打得重了，險些喪命，裴曇等人因此才注意到了這件事情。

　　江表門閥害怕屍群，他們在建業感受到的恐懼乃是實在的恐懼。然而，他們也並不認為建業出現的詭異活物一定就是狂屍，他們曾懷疑過那東西是鬼，因此，才在建業做了不少法事，又請一宮兩觀的道人在建業城外布了一些法陣。

　　荀靖之在長江之側燒過一處紅線陣，那紅線陣就與那不知道是鬼影還是狂屍的影子的東西有關。

　　裴曇先是住在建業，後來又去了秋浦，她不常出門，在建業和秋浦始終沒有見過狂屍。然而，她能確定，咬過康賢太子的那個東西，絕對是個活人——

　　咬過康賢太子的那個人，當場就死了，康賢太子的劍割開了他的脖子。陛下心中激憤沉痛，下令車裂屍體。

　　屍體裂開後，陛下讓一個內侍拿走了那具屍體的頭顱，然後讓內侍找人鋸開了頭顱：長江狂屍一事，讓陛下感到了恐懼，以及疑惑，陛下後來知道了一個分辨活人和狂屍的辦法，長公主告訴了陛下，狂屍的腦子會被某些東西慢慢蛀空——咬過康賢太子的人，腦子不是空的。

　　陛下認定，假扮狂屍的人是盧鴻烈的派出的——甚至長江中的那個東西，也是盧鴻烈派出的。陛下無法接受自己的外甥的離去，他和盧鴻烈的嫌隙自此再也無法解開。

　　盧鴻烈能要一個即將成為儲君的人去世，未嘗不能讓一個君王去世。陛下前所未有地恨起了自己的老師，憎恨、厭惡、驚恐，死亡的陰影垂了下來，陛下再也不肯見自己的妃子一面。

　　他不再有將為人父的喜悅，他害怕看見婦人隆起的肚子。他害怕自己的妃子忽然生產——他怕到了那時，他就該死了。

　　多麽悲哀，一個陛下這樣的皇帝，本該年富力強、正要大有作為，然而陛下活得戰戰兢兢，他察覺到，自己或許要變成棄子了。

　　到最後，血親將要反目成仇，沒有人會在意荀崇煦的老病衰弱——所有人只是在意皇位，一如陛下自己在意的，也是皇位。皇位……他像是一株皇位之上的寄生草。

　　是誰他陷入了如今的局面中……

　　陛下恨極了盧鴻烈。

　　盧鴻烈察覺到了自己與陛下的裂痕。在陛下還停留在恨的時候，盧鴻烈已經行動了。他是一個多麽負責的老師啊，他無比熟悉自己的學生的性格——他比自己的學生先下了手，提前一步控制住了秋浦。

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