而被逮的不速之客維持著撐地不動的姿勢，有那麽幾秒，他目光完全避開了眼前尾鰭，好似這垂落的柔軟之物不是自己身上的一部分。

　　可即便如此，他神情裡也找不到半點閃爍或被抓應有的慌亂，若此刻他開口說一句碰巧路過，說不定艾格會點頭相信。那雙灰眼珠先是看了看握著尾鰭的一隻手，又看向扶在黑鱗上的另一隻手，他似乎是想動一動這一整條尾巴，但眼睛來到人類抬起來的臉上，就再也沒了半點動靜。

　　就著昏沉夜色，艾格掃視那張看不出情緒的臉，認出了這種一動不動的凝視。他顯然不是碰巧路過。

　　“大半夜的，你又來這裡幹什麽？”

　　艙室裡，另外兩個吊床傳來的鼾聲不絕於耳，艾格臉上同樣殘存困意，好端端一場覺，沒人樂意睡到一半莫名醒來。

　　人魚凝視那一雙睜開不久的睡眼，又看向他掉了顆扣子的衣領，端詳他渾身上下亂糟糟的褶皺。每一個從吊床裡下來的船員都是這樣，吊床狹窄，麻繩粗糙，再平穩的躺姿，都免不了睡得像被身底麻繩捆了一遭。

　　凝視從領口滑到鬢角，明明才一個白日沒見，那雙灰眼珠來回細看的模樣，卻仿佛眼皮底下是一個多麽久違的面孔。他甚至伸出了一隻蹼掌——那是看著看著，就不由自主伸出來的一隻手——睡亂的幾縷紅發支起在夜風裡，他觀察著底下的神情，蹼掌在半空停留兩秒，碰上了翹得最高的那縷發梢。

　　艾格抬起眼皮，只看到一隻蜷起手指的蹼掌慢騰騰收了回去。仿佛有道觸感在頭頂摸了一瞬，但那輕微得像風吹一樣難察。

　　他與那雙半天沒眨一下的灰眼珠對視。

　　等了片刻，沒等到他的開口應聲。

　　他已然見識了這條深海動物諸多行徑的古怪難解，別說半夜窺視一間人類艙室，要是哪天他坐到白天眾目睽睽的桅杆頂上，他好像也不會太過驚訝。艾格松開手裡的尾鰭，手裡的尾鰭卻沒松開他的手腕。

　　他低下頭，順著寸寸黑鱗看去，這才發現這條魚尾跟以往細微的不同，黑鱗暗沉，尾鰭也不見以往的柔軟濕潤，讓人想到魚類曬過後的缺水樣子。

　　他又仔細摸了摸，鱗片一旦緊繃起來，觸感則更顯乾燥僵硬。

　　船頭艙室應有盡有，和以往不同的大概是少了個裝滿海水的池子。從昨夜上船開始，這條魚尾就再也沒有出過那間艙室，算算時間，也得有一天一夜了，一條深海的魚該離開海水這麽長時間嗎？艾格摸著這把魚尾，望去船頭。燈光在遠處隱約閃爍。

　　天都快亮了，他想。隨後他松開手，從爬梯來到甲板，站起身道：“起來，去你的艙室看一看。”

　　走了兩步，沒聽見動靜，回過頭，人魚正在朝他直起身體，地上的黑尾卻不見動彈，小半條依舊垂落在通風口。

　　見他看來，尾巴往前動了動，蒼白肩頭就快要碰上他的手肘。被發現行跡，被逮住尾巴，自始至終不見他有半點心虛，此刻挪著魚尾跟不上來的樣子倒是露出了一點困頓。

　　艾格上下掃了他一眼，收回了剛剛遞出的一隻手。

　　伸出去的蹼掌落了個空，人魚仰頭看他。

　　“我先走一步。”兩隻手放回兜裡，艾格邁開腳，靴子離開前碰了碰地上躺著不動的尾巴，“怎麽過來的，怎麽回去。你慢慢來，回到船頭正好可以瞧一眼前邊升起的太陽。”

　　人魚原地靜立，注視面前背影。背影在和腳步聲一起遠去，注視很快變成了眺望。半晌，魚尾滑過背後，掃落支起來的艙室頂板。通風口啪地蓋上，隔斷了底下連綿鼾聲。

　　尾鰭繞去身前，摸了摸地上剛留下的靴子印記。隨後他直起身，沿著一個接一個的腳印，慢慢跟了上去。

　　靠近船首樓，才發現二樓的船長室窗戶還透著光。且那亮度不是睡前會忘關的光，那可能是老眼昏花者在地上找一根針才會亮起的燈盞數。

　　走過甲板上的燈光邊緣，艾格停在了屋簷底下。

　　他想到了晚餐後船長侍從到船醫室的傳召。提上油燈，醫生照例跟隨前往，這之後他有離開船長室嗎？回想了幾秒，答案是他並未留意。在這艘船上，人人都知現任船醫自打被強綁上船，兩條老腿一天要跑七八趟船長室。無論白天深夜，他得像勤懇水手照料暴雨裡的風帆那樣，寸步不離地照料這艘船最重要的病人。

　　靠在門邊，艾格聽了一耳朵樓上動靜，聽到了幾聲模糊的咳嗽。分不清是來自一個老人還是一個病秧子，又或是兩者的此起彼伏。

　　他沒再細聽，推門進屋。

　　粗粗一掃牆角，裝著清水的三個桶與兩個木箱並排而立。掀開水桶看了看，只有一桶水有用過的痕跡，用了小半桶，剩了大半桶。艾格想起了海魚放進淡水、不出半日總會奄奄一息的模樣。

　　他徑直找去屋內的盥洗室，拖出一個寬大浴桶，又找了把繩子和一個空桶。隨後他避開燈光，到黑漆漆的舷邊打起海水。來回間他沒有發出太大的聲響，樓上樓下僅隔了薄薄一層地板，疾病纏身的船長可能壞了肺、壞了腿，但沒人說過他還壞了兩隻耳朵。

　　人魚悄然出現在門口的時候，浴桶裡的海水還沒打滿，東邊的太陽更沒升起。半刻鍾，艾格回頭看他，倒是比想象中的快多了。

　　第45章

　　最後一桶海水拎回來， 關上門，艾格看到屋裡的人魚正立在浴桶旁，一隻蹼掌伸進去碰了碰水面。

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