巫師轉頭，冷不丁看到了對面人魚的眼神。

　　他立刻反應過來自己剛剛說了什麽。人類沒法完全解讀一條異類，異類當然也不一定對所有對話都理解，出於謹慎和直覺，他朝那雙灰眼睛解釋：“不是真的這麽做，只是開個玩笑，逗一逗他。”

　　人魚維持著審視的表情，聽了個“逗一逗”，仿佛聽到了什麽危險說法，左鰓靜止，右鰓卻微微掀開，那絕對算不上什麽和善的神態。

　　巫師立馬改口：“我的意思是——”他放棄解釋，從某個蹩腳歌劇裡找了點詞，宣誓一般道，“誰能忍心朝他開火呢？一個英俊、寬容、正直、尊貴的人類，一個任何人都該誓死追隨的完美君主，哪怕是不講理的海盜。”

　　正是這種察言觀色的本領幫助巫師一路順利遠渡。

　　誇讚的話擲地有聲，人魚每聽一句，兩鰓便規律而小幅地扇合一下，聽完後抬眼看看身邊的人類，背部向後靠去。很明顯，他被有效地討好了。

　　如何與一條人魚和平共處一室？巫師心想這會兒他算是摸到了這個捷徑。

　　一整個下午，艾格始終沒有說話，一把火.槍在他手邊拆了又裝，裝了又拆，桌邊的兩人很快就發現了他的走神，傍晚沒到就離開了。門關上之後，屋內就只剩下窗口偶爾傳來的人聲與腳步，以及每次人聲之後，尾鰭在地上的一下輕拍。

　　一邊安靜的注視中，艾格再次拆完這把轉輪火.槍，再開口已經是夕陽低垂時。

　　“過來，我們談談。”他轉頭，把臉從窗外轉向腿邊，“談談你脖子上的東西。”

　　聞言，人魚翕動的兩鰓停了停，他抬頭觀察人類的神情。

　　紅珊瑚的方向準確對著抬起來的臉，因倒影的清晰，低垂的目光仿佛有凝視的神采。他說過來，但此刻的距離已經皮膚和衣物相貼，沒有寸進的余地。人魚手臂伸向高椅的扶手，黑尾開始滑動，肩膀漸漸抬高。

　　鱗片不似皮膚光潔，在衣料上的擦動成了格外赤.裸的動靜，如精鋼摩擦皮革。一縷長發落上膝頭，於是膝蓋更多地分開，讓魚尾更深地滑近，艾格的手碰到了看不見的脊背，摸索至袒露的後頸。怪石的溫度比脖頸更冰涼。

　　他稍稍偏頭，用足夠敏銳的耳根接到了對面泄露出來的一點呼吸，決定從這個問題問起：“多少恐懼可以讓你飽餐？”

　　人魚無聲嗅過咫尺間的空氣，說：“……一點點。”

　　“一點點？”認知與衡量事情的標準一直存在差異，“一點點是多少？具體一點，比如那條黑尾之後，海蛇號的恐懼夠你飽腹嗎？”

　　“足夠……三個月。”

　　“三個月。”

　　他撿起整串怪石裡的其中一塊，來回將其摩挲，破碎的怪石很快沾上了手指的溫度，觸碰起來光滑似皮膚、似血肉——人魚軀體中承載神秘力量的一部分。

　　是哪一部分？

　　“……那麽。”他問，“有多少恐懼進了你的肚子，又有多少恐懼被放到了這裡。”

　　從潘多拉號的第一具屍體，第一個夜晚的噩夢，他思索起這些恐懼的蓄謀與搜集。

　　這是為搜集足量恐懼而存在的一串怪石。人魚沒有反駁，也沒有被猜到的詫異，仿佛這一部分理所當然為解咒而生，就像鼻子和鰓的功能是呼吸。

　　“恐懼……還差一點點。”他說，望著睫毛下的紅珊瑚，“足夠之後……才能重新看見。”

　　艾格沒有說話，他感覺自己的手指就快學會一段隱秘的盲文，關於對面每一次隱秘呼吸、每一種看不懂的神情的盲文。

　　“黑色是失去心臟的顏色。”紅珊瑚始終在被注視，他知道，不由閉上了眼睛，“那你呢？原來的尾巴是什麽顏色？”

　　這回人魚沒有在第一時間發出聲音，大概是對面神情的變化太過明顯，讓他的兩鰓不由自主直立。

　　艾格感到靴子上的尾鰭在無意識的纏繞、收緊，久不聞回答，他眉頭也越皺越緊：“或者直接告訴我，失去了心臟的人魚會怎樣？”

　　回答很快跟上追問：“一點時間……重新長出一顆。”

　　“除此以外呢？你得全部告訴我。”

　　“一部分，一部分東西在損壞……是聲音。”

　　“還有？”

　　“在它重新長出之前……受傷很難愈合。修複在變慢。”

　　“你身上的傷口。”艾格能清楚記起那道慘白傷口的紋路，“那從來沒有好轉過的傷口，哪裡來的？我分辨不出。”

　　人魚再一次猶豫，保持著對人類表情的觀察，想湊近聞一聞他的眉心。艾格握住他的臉，血色的雙眸安靜地朝向他。

　　尾鰭纏繞又松開，松開又蜷縮，終於，人魚說：“曾經，輪船來到海上……你們留下了受傷的海豚。”

　　未知的異類會被警惕，而傷者與弱者卻總是被允許接近，這是人類世界一直在生效的規則。

　　“兩隻海豚……留在了船上，十五天。”

　　起初艾格並沒有聽懂，等到異類特有的思路在腦子裡轉過一圈，屋裡已經度過了足足一分鍾的寂靜。

　　“所以，傷口來自你自己，就像心臟由你自己取出，做成這一串石頭。”

　　尾鰭悄然離開靴子，鋪上地板，輕輕一聲啪嗒。

　　艾格放開他的臉，一時半會兒沒有說話。

　　伸手全是黑暗，但他記得桌子上的陳設，人魚還沒反應過來，他已經給自己倒上了一杯水，放下杯子的時候碰到了散落在桌上的火.槍零件。他摸到了一個金屬，可手指間還停留著冰涼奇異的石質觸感。

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