屋外的日落已經持續了一陣時間，卻還沒結束。沿著樓梯向上，艾格伸手去往欄杆，扶手的盡頭是一個摸上去栩栩如生的蛇頭雕塑。

　　他想起登陸潘多拉號第一天，自己是怎麽走遍這艘船，將無處不在的蛇頭一個個細細端看。

　　海蛇威風凜凜，航行自那時開始。

　　“埃裡克。”

　　侍衛長上前一階，又立馬停下。人魚就在近處海面，在那雙灰眼珠不容忽視的盯視下，他感覺自己邁出了全世界最可疑的一步。

　　他低下頭：“……是我，殿下。”

　　“你記得阿比瑟港嗎？”

　　“當然，殿下。”侍衛長沒有對這個發問表示疑惑，“海盜毀掉了那個港口，因為……因為一個紅發男孩的謠言。”

　　接著，他看了上方背影一眼，小心翼翼、又不失溫和道：“海上最不缺的就是謠言，亂七八糟的從來沒有停過，殿下，那不是你的錯。”

　　如果艾格看得見，大概會回頭把這侍衛好好打量一番。難道他會把這禍事算到自己頭上？

　　侍衛長還在向他描述更多，說起老家的災難，他比任何一個人都要記憶詳盡。

　　“酒館和碼頭找不到傳言中的人，而羅素公爵作為阿比瑟港的守護，始終未曾南遷，海盜們懷疑羅素家族藏起了你。幾個臭名昭著的大海盜聯手組成了船隊，他們再次登陸阿比瑟的時候，是守衛懈怠的半夜，港口的五千士兵、三艘戰艦抵抗到了最後一刻，島上深處的村莊幸存了下來，但是羅素家族……”

　　侍衛長低著頭，沒再說下去。

　　“我們這一路航行很幸運，殿下，不管怎樣……不管怎樣，德洛斯特公爵不會把你交給那些海盜。”

　　海盜。那又是人們言及北海時必然談論的東西。

　　相較一個家族的起落，一個王朝的興衰，他們似乎才是如海潮般或漲或退、大海永恆規則的一部分。

　　除了紅發後裔身上可以謀取的財富與武器，一個牢固的統治者也意味著一個明確的法度，更多的壓迫、更少的財富。統治與被統治，海上的狩獵者都知道怎麽去選。

　　“五千士兵，三艘戰艦——”艾格當然記得阿比瑟的守衛，以及她的繁榮，她的破敗，那是回鄉的第一站。

　　“德洛斯特公爵大概對這些兵力不屑一顧。”

　　侍衛長有一陣沒說話。他分不清這是對德洛斯特強盛兵力的諷刺，還是對他們未曾出兵援助這個事實的不悅，他謹慎接話：“德洛斯特公爵出身內陸，比起海軍，更愛訓練騎兵……尼奧爾德港的兵力幾乎是阿比瑟的兩倍。”

　　“所以海蛇也從來不曾挪動巢穴。”

　　“因為……就算是利瑟爾大人，也幾乎沒有在海盜手底下吃過敗仗。”遭遇戰不是聯合偷襲，遇上武器精良的戰船，獨行的海盜往往只有潰散的份。

　　海蛇橫行北海多年，不曾讓海盜臣服，卻也不曾被吞噬，平衡一直都在。

　　“羅素也曾號稱不敗。”

　　侍衛低頭，每每想到這災禍，得靠著禮儀維持語氣的平靜，“起初沒人想到那些暴徒會聯手合作，誰都知道幾個大海盜之間你死我活，卑鄙的鬣狗不擇手段，群起而攻，去分食一隻雄獅——”

　　“一個謠言能讓鬣狗們達成短暫的聯盟，目標明確。”侍衛的話被打斷了，他抬頭望向前方側影，那似乎是一個凝視手中蛇首的神態。

　　“一個加蘭海姆作客德洛斯特的消息呢？一路上賓主盡歡，好不熱鬧。”

　　侍衛原地呆站了一陣，想到這一路順風，每天對前海的提心吊膽……那些本該在峽灣間觀望的海盜呢？他抬起頭，又去看遠海，島嶼已經出現，德洛斯特接應的其他戰艦呢？輪船遲到了嗎？直到被頭頂響聲驚動，一對翅膀飛入了船首樓的窗口。

　　“……信天翁。”他心臟狂跳，愣愣地說。

　　大海變幻莫測，輪船的抵達何其艱難，唯潮汛與信鳥不會遲到。

　　“走吧，聽聽它給我們帶來什麽。”

　　第68章

　　船首樓滿滿當當的人， 咳嗽聲來自潘多拉號船長，從椅子上站起來的是醫生。正巧送完草藥的雷格巴看到了進屋之人，環顧了一圈門內外的侍衛， 收回了原本要離開的腳步。

　　德洛斯特姍姍來遲， 如同每一個準備宣告什麽的大人物。

　　一隻信筒剛從鳥足上取下，伯倫船長向他遞出。他接過信筒， 沒有展信， 也沒有去看屋內任何一個無關緊要的人， 徑直去往了窗邊，窗邊坐著他最重要的客人。

　　窗外，島嶼正籠罩在夕陽余暉裡。故土重現，夙願就在近前，這理當是一個加蘭海姆最心切的時候。利瑟爾·德洛斯特慢條斯理地就近坐下，決定先從這裡開始——聊聊這一天，島嶼出現後他的感動， 他的傷懷。他正打算開口。

　　“天氣？問安？看到遠島後你從早到晚抹的眼淚？”然而沒人想聽他寒暄這些， 艾格靠上椅背， 在對方長時間的觀望裡催促， “得了， 講點要緊事。”

　　室內落針可聞，眾人注視裡， 德洛斯特面色不變，但這會兒沒人相信這裡存在什麽君臣相宜、賓主盡歡。

　　“我本以為，島嶼出現的好消息能給你帶來一點好心情，既然你這麽說了——”他咽下所有準備好的前言， 遞過去手裡的信筒，哪怕對方看不見， “這是最後的機會了，殿下。十日之前，德洛斯特船隊就在尼奧爾德港整裝待發，最遲三日，船隊就會在加蘭島等候，你知道我父親的作風——德洛斯特公爵從不對俘虜手軟。”

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