安懷古是開國大臣，十九年前，先帝無能，是安懷古力保了當時尚是凌王的裕寧帝，率軍逼宮，將大昭改天換地。裕寧帝即位後，安懷古受封為綏寧公，統麾下安家軍十五萬，受恩頗隆。

　　安懷古緩緩對上龍座上裕寧帝的目光，默然半晌，才上至依然跪伏在地的楚桓身側，撩袍跪下，禮行得慢卻深，算是謝領了皇家恩賜。

　　安懷古垂目撥弄著盞中的茶葉，囑咐安堇暄務必善待那楚姓小姐，哪怕未至情深伉儷，也須與之相待如賓。

　　“此乃天意。”他放下一口未動的茶盞，微閉著雙目仰頸而坐，留下一句令安堇暄迷惘的感歎。

　　父親教他隨俗沉浮，安堇暄卻不解其意，在心中對此樁婚事多有不滿。

　　安懷古隻娶一妻，三子中他排行在末，家業繼承自有頭上兩位哥哥，爹娘便將他寵慣，從不以仕途相逼。他樂得清閑，素日除卻必入的學堂和武館便是邀其他侯府公子上街吃酒聽戲，心氣頗高，嘴裡念叨的淨是戲本子裡寫的千萬裡山河如畫，總夢著哪日與一位可人兒萍水相逢一見傾心，對這位被指給他的陌生女子全無好感。

　　話是這麽說，少年到底耐不住好奇。

　　安堇暄自從領了婚旨，便頻頻外出打聽有關楚家四小姐的消息。這一打聽，心又涼了半截。

　　城中人言，那女子名喚漣之，素來不得右丞愛護，自小被養在城南後山中的伴月觀內，且是個病秧子，五步便得一歇，於是那觀由親衛把守，從不讓生人靠近見其實面。

　　說話的人搖著頭歎息。

　　又有人道，曾經在觀門口瞥見過那女子一眼，生得相貌奇醜，但具體怎麽個醜法，他又不細說。

　　安堇暄發急，拉了人問，楚漣之到底如何。那人不知他的身份，嫌他掃了樂子，掙開他的手反問，若他如此想知道那女子的模樣，怎不自己去瞧一瞧。

　　一句戲言，哪想安堇暄還真跑去了伴月觀。

　　山中鮮少有人，扶疏淺溪，連風都比昭都中淨。安堇暄卻顧不得看，急著往後山去。他已問過父親幾次可否退婚，都被安懷古一口否決，末了還發了脾氣，說他此舉不僅不顧安楚兩家臉面，還平白害了那楚家小姐名聲。

　　如此，安家三爺一口氣咽不下，本就在心中不喜了楚漣之千百遍，今日又在街上被人這麽一激，根本耐不住。

　　那伴月觀隱在溪邊竹林中，四月春深，翠竹間似有霧氣升騰，花木更顯肥腴潤澤，倒是一處神仙似的地方。安堇暄繞著院牆兜了兩圈，沒見著護院的影子，不禁撇嘴，隻覺得楚家的護衛是酒囊飯袋，隨了他們那一向唯諾的右丞主子。

　　他縱身翻牆入內，見院中也空無一人，踱步走近，只見一間硬青色屋舍，門敞著，垂落了竹簾，在清風中輕輕相撞。

　　安堇暄皺上眉頭。這楚漣之長居於如此簡陋之地，待她嫁入安家，看到那滿室名貴，豈不是要瞧花了眼。

　　他厭惡那樣的女子。

　　他大哥安子瑜鶯燕招了滿院，每每惹的安懷古發怒不說，安堇暄猶記那幾位舞娘膩在大哥懷中試戴金鐲的場景，每次想起便是一哆嗦。

　　想吐的感覺順著脊柱爬上來，化作冷汗，微微浸濕了他的鬢角。

　　安堇暄一時間氣衝門頂，對著竹簾內喊道：“楚漣之可在？”

　　片刻後，屋內有女聲答：“在。”短短一個字，略略拖長了尾音，顯得慵懶，仿佛小憩才醒。

　　“你是楚漣之？”

　　“是。”那聲音頓一頓，“簾外何人？”

　　他一手插在腰上，“在下安堇暄！”

　　“是安公子。何事？”

　　“你可知我是何人？”

　　“安堇暄公子。”

　　安堇暄冷笑一聲：“我是說，你可知我是你的什麽人？”

　　“知道，公子是我的未婚夫婿。”

　　安堇暄被那聲音中的沉緩激得另一隻手也插上了腰，少年張狂起來不要命：“知道便好！今日特來相告，在下是斷不會娶你的！”

　　“哦？此話怎講？”

　　安堇暄一頓，他總不好回答是因為聽聞了城中有關她貌醜的傳言。他思索片刻，道：“左右此刻明旨未下，不妨說予你聽。在下志在遊歷山河，你我素未謀面，我若此時娶你，便是平白束了年少英姿，實非吾願！”

　　這話說的，七分真，三分怨。

　　簾後的人淺笑一聲，“好，那便不娶。”

　　那語氣真真像極了哄小孩子的。

　　“你莫要在此搪塞，若真答應退婚，便出來與我商議如何向皇上回稟。”

　　只聽一聲極輕的嗤笑，“是公子要退婚，怎的還和我商議起來？你若有法子在皇上面前說明原委，不觸君怒，漣之悉聽尊便。”

　　安堇暄被問得發愣，明明片刻之前還氣勢逼人，此時倒被簾內的輕緩女聲問得語凝，越發沒有脾氣起來。那女子音中分明半分怒氣也無，他卻心煩意亂，問道：“你不惱？”

　　“為何要惱？公子志在四方，是件美事，漣之不願強人所難。”話音將落，竹簾被掀起，從屋內走出一個女子。

　　經年後，安堇暄還在想那一眼。

　　就是那一眼。

　　楚漣之一身素白，圓領處著水綠和檀色的絲線繡了紋，可做工實在糙得很，看不出繡的是什麽，大抵是幾朵嫩蕊。人確實瘦弱，可弱的恰到好處，纖腰翩然，風吹裙動的時候都看不出身型，實在惹人憐。發上無飾，用木篦低低綰了，一雙杏目微垂，鬢烏膚白，正輕提了裙擺走下石階。

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