奇怪的是， 掖庭明明沒有給那舞女施加多重的刑罰，但她卻安生了好些日子，被禁足在宮內不吵不鬧， 適應良好， 甚至還有閑情問送飯的宮人能不能再給她添點重口些的菜。

　　不知道私底下在打什麽主意。

　　我問了幾次後， 便不再關注那邊的情況了。

　　因為春考當前，過了去年秋日各城初篩的學子們都在陸陸續續趕往京城。

　　新的制度第一次施行，我與相爺、太傅，及禮部諸位重臣都在密切關注著這件事，沒那麽多功夫管一個蠻族細作。隻讓下面的人替我看著璞珞， 一旦她有異動，速來稟報就是。

　　頂著暴雪而來的馬車一輛接一輛地停在了驛站之外， 將背著包袱的人們放下後便又離開。這樣的場景一連上演了數日。

　　今年情況特殊，朝廷包攬了考生們的食宿用度， 為他們安排好了住處，以免有的人囊中羞澀， 受嚴寒煎熬。

　　但， 原本應當分毫不差，按各城提交的人數與名單安排下去的房間， 現下卻有一大半都空置著， 無人入住。

　　來的人變少了。

　　尤其是北邊那座規模較小些的溯城，按名單上該來十二人的， 真正到的卻只有兩個人，其中一個還在來的當夜就發了高燒， 昏昏沉沉的， 連郎中喚他的名字都沒什麽反應。

　　強行給灌了退熱的藥， 第二日清早再去看時， 這人竟然呼吸全無，已然悄悄地死在了夜半時分。

　　長長的十年寒窗都熬過了，卻沒熬過這春來之前的最後一冬。

　　可惜，可惜。

　　閔言在科考當日到禦書房來告訴我死了一個溯城考生時，我先入為主地以為他說的是死在驛站內的那個，還有些疑惑地問他怎麽回事，怎麽他那兒的消息突然變得這麽不靈通了。

　　畢竟，我都早就知道了，他現在才來報，按常理來說不應該啊。

　　“是另一個，”他說，“監臨巡查時，發現那考生呆愣愣地坐在位置上一動不動，手中握著的筆已經在卷面上染出一大塊黑印了。監臨覺得他的視線不對，去探他的呼吸，發現人已經死了，身體都涼了。”

　　我揉了揉眉心，思索片刻，道，“將他與另一人一塊送回溯城去吧。”

　　落葉歸根，屍骨還是安葬在故土為好。

　　但閔言與我說，不可。

　　“為何？”

　　“考場上沒了的那人，雖死猶活。”

　　這描述……我頃刻間就聯想到了先前虞殊告訴我的，裕城內出現的活死人。

　　我急忙對閔言道，“描述得詳細些，怎麽個雖死猶活法？”

　　閔言回憶了一下，“監臨將他拖走時，他雖已毫無生機，卻還能跟著監臨的步子一塊邁腿。當旁邊人提起科考之類的字眼時，這人就會發狂，五指成抓，張開嘴意圖傷人。力氣也很大，上了五六個侍衛才勉強能將他控制住。”

　　一個普通的書生，無論再怎麽健碩也不可能有這樣大的能耐，能與數個日日訓練的侍衛相抗衡。

　　沉默半晌後，我問他，“先前在驛站死的那人也變成活死人了嗎？”

　　閔言搖了搖頭，“沒有，他徹底死了，屍首都開始發臭了。”

　　“罷了，先叫仵作和太醫都去看看吧。”

　　我沒再提將人運回溯城的事情。活死人在哪都會是禍端，留在京城還有侍衛看管著，情況會好一些。

　　且叫人好好研究研究吧，說不定能找到發生這樣的異變的原因呢。

　　……

　　日子一天一天地往後推，推過了整個春季也沒見風雪消停半分。

　　三月末，立夏。

　　觀星殿的人來求見，說有一樁喜事要稟報與我。

　　“聖上，天象有變動，臣等推測近日氣候會回暖。”

　　我有些欣喜，又有點茫然，指尖不受控地顫了顫，問道，“大概何日能暖起來，能化雪了嗎？”

　　“應當就在明後日，”那人道，“能化雪。”

　　雪化之後就意味著可以播種，播種後地裡便能有收成……哪怕晚了一季，能有收成便是好的。

　　一片繁忙的農耕景象瞬間在我的眼前鋪開了畫卷，我忍不住彎起了唇，心頭湧上喜悅。

　　但此時誰也沒有料到，這天象預示的回暖，竟是突如其來、一連數日的高溫。

　　從立夏過後的第二日夜裡開始，氣溫直線飆升。

　　我和虞殊剛睡下時還蓋著厚被褥，並習慣性地掖好了被角防止漏風，結果越睡越熱，在約莫子時末的時候被徹底熱醒了。

　　屋內的爐子還燃著，我喊宮人來將它熄了，把窗戶打開散熱，但還是出了好一身汗。

　　實在是睡不住了，我爬起來借著月色看了一眼外頭，地上還積著一堆未消散的冰雪，與這體感上的炎熱出現在一塊，顯得頗為怪異。

　　“不是說的是回暖嗎，”我小聲嘟囔道，“這都直接入夏了。”

　　虞殊也起來了。

　　床上的被褥很厚，實在太熱，他點了燭火走到了我身邊，與我一同看著外面。

　　“恐怕不是好預兆。”他說。

　　一語成讖。

　　高溫持續了半月，冰雪迅速消融，洪水頃刻泛濫。盼來了回暖，卻沒想到是這樣讓人苦不堪言的暖法。

　　而炎熱過後猝不及防的驟冷更是讓人失去了希望。

　　數個時辰前還在落雨，不知何時就又變成了落雪、下冰雹。

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