木峰自由區的形象是那樣封閉保守，閉塞落後。時至今日，“自由區”更像一個諷刺符號。

　　連出入議事廳的貴族都無法理解巡禮地點，又何況普通民眾。

　　木峰自由區得到空前關注。

　　而它的本土民眾，由於星網建設形同於無，比其他所有星球更晚才知道。

　　傲慢殘忍的君王竟會垂憫他們麽？

　　面對這則天方夜譚，民眾反應不一，有的擔心露怯，有的驚疑，但更多是高興與期待。

　　而在決策領導層內部，大部分人並不把這件事當成一件榮幸。

　　官員們會議從早晨開到深夜，圍坐在長桌，一個個面色嚴肅、氣氛壓抑。

　　當初領主決定將自由區並入帝國，只是迫於生死存亡的威脅，並且料定卡特蒙皇室統治版圖之廣，無瑕撥冗關注他們這個無足輕重的小星球。

　　事實證明，這是個相當正確的選擇。女皇接收自由區，似乎只是為了彰顯國力，而並未對自由區投入過注意。同時，帝國的後盾讓自由區免去戰爭的可能，他們才能在這幾百年內偏安一隅。

　　可現在，這種平靜無擾的狀態被打破了。

　　自由區領主日子過得太閑太安逸。太閑就容易想太多。

　　其他星球擠破腦袋也想得到的殊榮，落到自由區，領主他隻覺得這是主星要對自由區動手的預兆。

　　他捏著鼻子小心翼翼委婉暗示自由區能力不夠。毫不意外地，主星並未理會，隻讓他們正常準備。

　　他不知道宮廷大臣同樣無從揣度皇帝陛下的想法，只能穩為上策，一切按照先前的流程推進。反而誤以為是那些傲慢的主星官員有意為之。

　　眼見無法阻止巡禮的到來，也無法得知一丁點內部消息，領主在會議上大發雷霆。

　　深夜回到私人府邸，坐在辦公室，領主止不住唉聲歎氣。

　　“父親。”他的女兒希爾送來熱紅酒：“您這幾天為何如此憂慮？”

　　領主將正式的文件扔到桌上。皇室薔薇漆金印章格外尊貴耀眼。他冷哼：“還能有什麽？”

　　木峰自由區本身就是一個多種族融合的星球。由於歷史遺留因素，自由區內部治理松散，尤其是靠近海域多霧的區域，分布著大量克裡蒂族。“克裡蒂”是當地話，意即令人惡心、黏膩、怪異的。

　　領主一直想要秘密清理掉這些招人厭惡排斥的怪胎，可是幾次派去的武裝都在霧氣中失去方向。

　　他並不希望這些醜惡的存在被主星發現，繼而引發一大堆麻煩事情。

　　希爾一下就明白了父親在擔心什麽，柔聲寬慰道：“可是父親，他們從來沒有主動踏出過霧區。就算出了霧區，巡禮地點也有相當長的距離。不如暫停那些地方一切通向核心區的交通，同時設置檢查卡。如果有媒體發現，嗯……因為財政困難無法維系交通運行，我覺得也不會引起太多關注。”

　　領主沒有作聲。

　　“父親，這又如何不是一個機會呢？”因為巡禮一事，其他星球紛紛開辟通往自由區的星軌航道，這段時間以來資源貨物大量流通。市場一改往日死氣沉沉，前所未有熱鬧起來。

　　領主一直清楚地知道自己政績平平，才能平庸。可他女兒卻變通機敏，對局勢有所敏銳判斷，倒有幾分當初領主的樣子。

　　籌備工作交給了希爾。

　　木峰自由區無權擁有軍隊，僅有十萬人左右的特衛隊，希爾令特衛隊遴選出最優秀的三百人，在巡禮當日表演。其余前往其他地區加強戒嚴。

　　*

　　主星以及聞歌去過的周邊星球，流程正式嚴謹，充滿貴族階層特有的精致浮誇風格。114從來沒見過這樣人挨著人的接待場面，捕捉到遠遠人群傳來的驚歎吸氣和歡呼。默認設定了分析記錄的系統腦瓜子嗡嗡，沒出息發出了“好多人啊”的感概。

　　混雜的氣息與雜音惹人心煩，路烈眉眼懨懨，在小冰花手心畫圈圈轉移注意。他實在無聊，要不是看在小冰花的面子，早就放任精神力把現場清理乾淨了。

　　領主原來準備了冗長的歡迎詞。但他過慣了好日子，這個時候能在路烈面前穩住不失態，就已經是他的極限了。

　　還好一同前來的那位人魚殿下，緩和了暴君殘存在外精神力帶來的壓迫感。

　　如此一來，整個進程又往前加快了許多。

　　軍號嘹亮劃破長空，預演過無數次的特衛隊方陣從西門正步進入。

　　路烈覺得很無聊，聞歌也覺得很無聊。

　　看著看著，聞歌心裡劃過古怪的感覺。還沒等他抓住這絲感覺，下一個領航員方陣就已經開始緩緩入場。

　　當方陣越來越近，守衛一齊抬頭行注視禮以示崇敬。

　　聞歌發現了異樣。那個最先抬頭地方守衛，脖子處隱隱露出青灰色皮膚。製服下完全不起眼，但是……

　　他忽然抓緊了路烈的手。

　　這是他們人魚深海的夥伴——奎因！

　　奎因身體素質強悍，攻擊時皮膚會變成青灰色，曾心甘情願俯身聽令於人魚，卻比他的同族還要更早消亡。

　　顯然這隻奎因感應到了來自人魚的氣息，不然眼神中的憤怒為何會迅速消失，轉而如此震驚地看向聞歌。

　　但已經來不及了。

　　那醞釀多年的恨意早已毫不留情沿著暴君的方向襲去。

　　“路烈！”無數鏡頭記錄到人魚銀色長卷發在空中飄起的弧度。

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