萬一他們沒死， 萬一呢？

　　上位者抱著這樣的顧慮， 一時不敢輕舉妄動。

　　更何況，百姓是容易被煽動的群體，但不代表他們就真的毫無判斷力。

　　從先帝亡逝到新皇登基的這段時間，發生了太多太多奇怪的事情了，先是三皇子、太子接連死亡，邊疆動蕩不安，新帝即位也安撫不了民心，太后被迫出來與陛下共執朝政，大家都說這下好了，總算是安定下來了，有好日子過了。

　　可事實真的如此麽？楚國大旱，三皇子的母舅魯昌王為了奪權，暗中把控著全國糧價，朝廷各方勢力較勁的下場是百姓苦不堪言。數十萬的流民至今無處安身，朝廷發不出救濟的銀兩，只能對此充耳不聞，能拖一日是一日，各州各縣隻得緊閉城門，放任大批難民死在城外，瘟疫，極寒，天災四處橫行，無數人凍死在路邊，成了一具具看不清面容的冰棍，最後扔進河裡沉屍。

　　不知道多少良民上山落草為寇，又不知道多少百姓饑寒交迫，十裡八鄉的壯丁早就被拉去充軍，家裡只剩下老弱婦孺，白天縫補衣物、晚上編織背簍，等到上城裡的時候才能換一些銅板。家裡的米缸裡空空蕩蕩，官兵來搜刮納稅時洗劫一空，隻留給農民來年春天要播種的種糧，若是吃了種糧，現在雖然不會餓死，但明年也遲早要死，左看右看，竟然沒有一條生路。

　　此時此刻，最底層的百姓已經不再擁有著打勝仗這樣的願望了，他們只希望能夠安定下來，不去乞討、靠自己的手腳去換一些米糧，以供全家吃喝。而此時八皇子的出現就像是一陣及時雨，給了他們希望的信號——

　　景國皇帝都能邀請八皇子參與春獵了，是不是景楚兩國關系緩和、不用打仗了？是不是自己的父親、丈夫和兒子都能回來、一家團聚了？聽說景國今年糧食豐收、景國皇帝也有意興商，那是不是以後他們也可以把楚國的特產、獵得的皮毛賣到景國去，掙上一筆錢？

　　但是燃起希望的同時，看到灰暗的現實，心裡又是一陣猛烈的憤怒，對戰爭的憤怒、對官兵的憤怒、對朝廷的憤怒、更是對世道的憤怒。

　　你可以告訴他們生來就是一條賤命，走到這一步是他們前世沒有積德行善，才投了這樣一個胎；卻不能告訴他們，本來可以有一條路走，但他們沒有選擇權，真正的選擇權落在皇帝手中。

　　一鍋熱水開了，揚湯止沸是無用的，只有釜底抽薪。

　　·

　　這一日，穆山顯正在帳中和官員們商議政事，外面忽然傳來急切的腳步聲。一個身穿墨色勁裝的副將走了進來，在他耳邊低語了幾聲。

　　宸王神色微動，“還有呢？”

　　副將張了張唇，又望向不遠處的官員們，暗示很明顯。左右公事已經商議的差不多，他們便識趣地回了自己的營帳。

　　等所有人都離開後，穆山顯才道：“你把情況一五一十地說來，不要有錯漏。”

　　“是。”副將嚴肅說，“王爺命祝長官與弟兄們緊守江都的城門，這些天來一直未有異動，祝長官一直覺得奇怪，於是我們探查了一番，才發現前不久江都通判家的千金上山請香時遇到了流民搶劫，當日城防軍調了一隊前去救人，因著此事有損姑娘家的名節，通判請他們隱去細節，所以他們上報時隻說是出城剿匪。”

　　江都是二級行政區域，屬於地方，江都府自上而下最高的官吏是江都府尹，是正二品的官員；其次就是通判，是地方府的副長官，權責僅次於府尹。

　　雖然規定上通判是直屬於陛下，但實際運作時，由於地方官員人數眾多、事情繁雜，還是歸由一府府尹來統管，隻給了通判以下諫上、越級稟報的權利。

　　由此可見通判在府中的地位。

　　這是他家的私事，又是牽扯到兒女，確實不宜外揚，底下的人睜一隻眼閉一隻眼過去也很正常。

　　“祝聞竹既派你來，便說明沒這麽簡單。”穆山顯略一思索，“可是東門防守出了問題？”

　　代山從距離上離江都更近，如果他們要發起突襲，那麽就必須經過代山的關卡，否則只能從京城的關卡口穿過、再走四個多時辰的路過來。

　　他在離開京城前，特意把江都留給了祝聞竹，囑咐他前十天要嚴防死守，絕不留下一絲可趁之機，加大他們的壓力。等過了十天，再神不知鬼不覺地留下一個缺口，就看他們敢不敢鑽。

　　他留下的這個缺口，便是江都東門的城防軍。

　　“是，王爺明察秋毫。”千穿萬穿馬屁不穿，副將拍完馬屁繼續道，“我們調查了當日的出入名單，發現上面所書有些模糊，祝長官也覺得此事蹊蹺，便命我們繼續追查下去。”

　　這一查，就查出問題來了。

　　在通判女兒被流民搶劫過後的幾天，東門口陸陸續續放進了一些外地來的人，其中有男有女，但男的身材高大、婦女健碩壯實，手上都有摩擦的老繭。城防軍解釋這是因為前不久發生意外後，通判認為是家奴不效力，發落了一批人，從外面買來了一批能夠看家護院的仆從。

　　“這些人可有正規戶籍？走過手續沒有？”

　　“都有，皆可查得到來源。”說著，副將從懷中取出幾張紙，遞了過去，“我與祝長官查了兩天，他們的身份天衣無縫，是良民無疑。”

　　“水清則無魚，越是乾淨，就越是可疑。”穆山顯一邊翻看一邊道，“家中若無變故，怎會發賣為奴仆？他們掩飾得越好，就越說明問題。通判那邊呢？”

Top