凌恩這才意識到，這是星板的作用——它讓留在時間裡的意識殘片蘇醒，同多年後的訪客發生交互。

　　凌恩沉默下來，他跪在地上，看著自己身上的軍裝。

　　“……前線。”他聽見自己的聲音，“前線回來的人，陛下，來護衛您。”

　　得到這個答案後，十六歲的皇帝神色稍許緩和。

　　意外、變故、動亂，如今的伊利亞，有一個前線來的人回到帝星，護衛新皇帝……這很合理。

　　半透明的影子沒有再繼續問，就這樣垂下視線，又回到自己的世界裡。

　　那頂皇冠被他抱在懷裡，少年皇帝慢慢摩挲著皇冠內側，發現一個凹痕，蒼白的臉上露出一點點笑意。

　　“這是我咬的。”影子輕聲說，“爸爸……父皇故意不給我吃巧克力。”

　　房間裡唯一的不速之客，只是個從前線回來、對他全無了解的陌生人，這讓十六歲的皇帝稍微放下戒心。

　　莊忱慢慢開始說自己的事。他跑去找父皇，父皇不給他吃巧克力，氣得他跑去啃皇冠。

　　父皇和母后抱著他笑個不停，又變出一大堆金箔紙包著的巧克力，什麽口味都有，母后剝出一個酒心的給他吃。

　　他其實沒那麽喜歡吃巧克力，他的味覺比常人弱很多，吃巧克力就像是在嚼蠟……他是喜歡賴在媽媽懷裡。

　　媽媽幫他捂著耳朵的時候，輕輕搖晃著哄他睡覺的時候，世界就沒那麽吵。

　　伊利亞最被驕縱著養大的小皇子，在最神聖的祭台上睡過覺，在最嚴肅的議事廳裡揪父皇的胡子。

　　凌恩一言不發地聽莊忱說它們。

　　這是他從不了解的部分，過去莊忱從沒說過這些，小皇子跑去找父皇母后的時候，仆從也無權跟上去。

　　“……你比凌恩好很多。”

　　小皇帝的影子忽然這樣說了一句，低著頭出了會兒神，又去慢慢擦拭那個皇冠。

　　凌恩像是被這句話豁了個窟窿，有風就這麽漏進來：“……為什麽？陛下，我只是……什麽也沒說。”

　　在他眼前，莊忱斜靠在牆角，有些困倦地闔了闔眼，慢慢笑了下。

　　“這樣……就夠了。”少年皇帝回答。

　　這樣就夠了。

　　不要打斷、不要教育他該怎麽做、不要這麽著急就逼著他去做伊利亞的皇帝……他沒有推卸責任。

　　不要那麽著急地逼著他……對過去的自己動手。

　　他會死的，會死在今夜，明天醒過來的會是伊利亞的皇帝，他知道自己要做什麽。

　　他沒有推卸責任，他不推卸，他明天一早就背負它們。

　　讓他在最後這個晚上，再說說過去的事，說說他的爸爸媽媽。

　　他想在臨死前……再當一次父皇母后的孩子。

　　這就夠了。

　　……

　　凌恩抱住昏睡過去的半透明虛影。

　　他的手像是變成了木頭，完全無法支配，他只是看見它們接住了莊忱。

　　他終於開始徹底想不明白，自己當初究竟都做了些什麽。

　　那個晚上，那個他們爭吵的晚上——莊忱就該乾脆叫人直接把他拖走，打斷兩條腿，然後扔進雪地裡去。

　　乾脆把他放逐發配，讓他乾脆就滾回下等星，把他一輩子關在他自己要的地下擂台裡，就這麽自生自滅。

　　他為什麽不滾回地下擂台去，叫什麽人一拳打斷脊骨，死在血汙和泥濘裡？

　　凌恩早就開始為這件事懊悔，但直到今天，他才真正理解努卡那時候的憤怒。

　　他該死，他對莊忱養大的人還手。

　　他早就該死，他渾然不知自己被赦免……這是死有余辜的罪，他在今晚逼著莊忱親手殺死了那個小殿下。

　　那個最溫柔、最活潑、最好的小殿下。會披著銀鬥篷從拐角跳出來嚇唬人的小殿下。

　　用一頂皇冠埋葬了小殿下以後，他依然去前線渾然不覺做他的上將，依然做伊利亞的戰神……依然義正詞嚴、仿佛理直氣壯地活著。

　　……活了這麽多年，活到莊忱都已經死了。

　　莊忱都已經死了。

　　凌恩一動不動地盯著地面。

　　他盯著那件染了血的銀灰色鬥篷，又看自己的手。

　　這上面的血……是他弄上去的。

　　他給莊忱送來了皇冠。

　　……

　　昏睡中的莊忱開始咳嗽，血從少年皇帝的嘴角溢出來。

　　凌恩悚然驚醒，慌張地抱起他。直到確認這是咬破口腔流出的血，才少許放心，取來藥粉灑在血肉模糊的傷口上。

　　他處理莊忱手上的傷，挑出扎在掌心的戒指碎片，把傷口敷上藥，用繃帶包扎好。

　　他把戒指重新修好，這是能儲存精神力的材料，很好修，只要把茬口對齊，灌注一些精神力就複原了。

　　……在他做這些事時，沒有留意到床上的影子又醒過來。

　　從十六歲這天起，伊利亞最後一任皇帝的單次睡眠時間，就再沒超過兩小時。

　　少年皇帝微睜著眼，平靜地、毫無反應地看著他做這一切，仿佛手上的傷口完全不痛，流出的血也並不是他的血。

　　直到看見荊棘戒指被修好，那張蒼白的面龐上，漆黑的眼睛才動了動，很疲憊地輕輕笑了下：“謝謝。”

　　“我修了很久。”莊忱看著那枚戒指，“我自己修不好它，它忽然就碎了。”

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