吃餅乾的人被拎出來打屁股。

　　鐵石心腸的皇帝陛下絕不手軟，揍了幾下就冷酷離開，把餅乾桶和果醬罐全忘在他們中間，回去繼續工作。

　　……工作的那張大桌子上，放著他們做的那盞小台燈。

　　那盞亂七八糟的小台燈，一直都放在桌角，有時候因為線路不穩定壞掉了，還得陛下要來工具自己修。

　　因為壞的次數實在太多，陛下那張大桌子的抽屜裡甚至有個固定的角落，放著小螺絲刀小扳手小虎口鉗。

　　他們早就學會不看陛下那種相當生硬的“不耐煩”和“冷淡”了……因為不止有一個藏在桌子底下的孩子，看見陛下慢慢修那盞小台燈。

　　這項工作對陛下越來越難，每個螺絲、每根電線都要摸索很久，那時候他們還完全意識不到這代表什麽。

　　……他們只知道陛下根本不討厭他們的禮物。

　　陛下很包容這盞全是問題的小台燈，就像包容他們這些被撿回來、一身都是毛病的野孩子。

　　陛下一點一點把他們養好，養得送去學校每個人看了都要驚訝，探聽這是哪個家族出來的子弟。

　　……

　　會做這些事的人，是因為責任還是余習？！

　　“你根本什麽都不知道……你既不是最了解他的人，也不是最接近他的人。”

　　十九歲的獨立艦隊首領，死死抱著星板，嗓子啞透了：“你只不過是來得早而已……你自己不要被他養了，那麽你就滾，滾回你的前線去。”

　　努卡抱著那塊星板，拉開這張大桌子的所有抽屜，把裡面所有的東西都取出來。

　　這七年裡，阿克每天都來擦桌子、都來收拾房間，不論哪裡都沒有灰塵，一切都還像是新的。

　　現在他們終於知道，不會再有人回來、不會再有人使用它們了。

　　那麽它們該被還給陛下，該被送去那方墓碑前。

　　努卡拉開每個抽屜，把裡面的東西全部取走。他的手哆嗦得太厲害了，一袋放了不知多少年、早就乾透了的堅果一不小心灑在地上。

　　……

　　凌恩的瞳孔凝定了下，伸手去撿那顆堅果。

　　……他被努卡毫不留情的攻擊逼退，泛著寒氣的精神力冰錐差一點就戳穿他的那隻手。

　　“我……只要這個。”凌恩聽見自己的聲音，“或許你說得對。”

　　——不論努卡說得是不是真的，他沒有任何反駁的憑據。

　　他的確不了解十八歲以後的莊忱，他在那一年去往前線駐防，之後再回來的次數就少得可憐。

　　在這些少得可憐的往返裡，他一共見過莊忱四次。

　　第一次是軍部的年終宴會，莊忱很安靜地靠在椅子裡，該舉杯時舉杯、該慰勞時慰勞，太疲憊時就那麽安靜地睡過去。

　　“還在跟陛下賭氣？”軍部年邁的負責人看出他們的不對，低聲對凌恩說，“去道個歉……多難的事？陛下當初又沒有壞心。”

　　不過就是一個想看看海倫娜的年輕人，向軍部提出了一個很溫和的申請而已——那可是皇帝陛下。

　　要不是莊忱一直在放權，軍部的權利越來越聚攏，這種事本來只要陛下的一句話。

　　他們也沒想到，怎麽幾句難聽的閑話，就讓事情到了這個地步：“本來就是你衝動，去道個歉不就好了？”

　　凌恩其實早已經後悔，在前線的一年裡，他一直想去道歉。

　　但他沒有找到機會——莊忱在宴會上停留的時間很短，敬過酒、完成了致辭就叫人攙扶著離開。

　　醫生說陛下身體不適，在臥床休息，什麽人也見不了。

　　醫生不準任何人打擾陛下，他們說陛下很久沒睡過覺了，今天好不容易睡著，一隻螞蟻也不能爬進去搗亂。

　　……

　　第二次見面，是因為他聽說莊忱生了重病。

　　傳言很亂，什麽都有，他回過神時，就已經擅自從艦隊折返了帝星。

　　但年輕的皇帝並沒看出有什麽異樣，只是靠在床頭，借著台燈的光，批閱那些永遠都批不完的文件。

　　“我沒事，不必聽那些流言。”莊忱對他說，“我的身體很好。”

　　他依舊不放心，想要再度確認，年輕的皇帝已經合上手裡的文件：“你該去前線，少將。你剛剛升職就擅自離艦，會遭人議論。”

　　那次他其實想對莊忱說，他終於想明白……不該去聽那些亂七八糟的“議論”了，當初那件事的錯在他。

　　但這話拖得越久越難開口，他沉默很久，還是不知該怎麽開這個頭，於是攥緊了口袋裡海倫娜的水晶：“你還……想看看海倫娜嗎？”

　　“什麽海倫娜？”年輕的皇帝想了想，隱約有些印象，“北偏西十五度……礦產評級七、氣候惡劣度中上那顆星球？”

　　他在這個回答裡愣住，像是全身都被什麽無形的釘子釘上。

　　“沒有人居住，開發計劃暫時還不到它。”靠在床頭的皇帝說，“以後再看吧。”

　　他不知道自己那天是怎麽離開的，他及時趕回了艦隊，並沒被處罰。

　　也沒什麽人再敢議論他，離開帝星、離開莊忱後，他終於如願以償地實現了他的理想。

　　沒有人敢議論伊利亞的戰神。

　　……

　　第三次見莊忱的時候，他們其實已經變得很生疏。

　　自從上次離開，他就下意識地回避莊忱，凡是有年輕皇帝出席的場合，就控制不住地避開。

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