直到剛才收下水晶，看到年輕的皇帝一閃即過的滿足神色，老負責人才終於遲了太久地驀然驚覺。

　　驚覺……死去的是一個二十三歲的年輕人。

　　是個很想出去玩，想去海倫娜撿一堆水晶回來，想跟大夥一起鬧、一起玩，看到有人收下自己的禮物，就會忍不住露出滿足神色的年輕人。

　　莊忱是被死亡奪走的。

　　伊利亞的皇帝是被死亡奪走的。

　　只是因為死亡來的很漫長、預兆很足，所以年輕的皇帝有足夠的時間，安排好一切，從容去接。

　　或許是二十歲，或許是十八歲，或許十六歲那年……他們的小殿下收到死亡發來的請柬，於是很安靜地點點頭，就這麽起身。

　　就這麽去赴約，去走漫長的、回不來的路。

　　而那之後的所有時間……原來都是告別。

　　是他們太遲鈍了，他們以為的所有朝夕相處的時光，原來都是漫長的告別。

　　察覺到老負責人的異樣，年輕皇帝的靈魂抬頭，扶住他的手臂：“元帥爺爺？”

　　老負責人定了定神，無聲搖頭。

　　他聽見自己低聲問：“找到……找到皇帝和皇后陛下了嗎？”

　　那個年輕人知道他在問誰，黑眼睛裡微微露出一點很柔軟的笑，垂著睫毛看了一會兒荊棘戒指，才輕輕搖頭。

　　“可能要去另一個地方找。”他慢慢地回答，“最安靜的地方。”

　　那場劇烈的爆炸毀了一切，包括上一任皇帝和皇后的遺體，也包括意識。

　　伊利亞的皇帝早就知道這件事，從即位的第一天就知道。

　　那些充斥整個世界的信息碎片，他每晚傾聽和注視“殘星”，從未聽見過父皇和母后的聲音、也從未看見過他們的影像。

　　死亡不是歸處，“殘星”並不是個完美的墳墓，那只是一片冰冷死寂的地方。

　　這件事莊忱從一開始就知道了。

　　所以……被人在那把椅子上找到時，蒼白冰冷如霜雪的年輕皇帝，手指才會攥得極緊。

　　因為那不是歸處、不是家……那只不過是場拒絕牽涉任何人的死亡。

　　他們的好陛下，讓所有人都堅信，這場死亡是久違的休息和安寧，是期待已久的終局。

　　可這只是個很漂亮的假象。

　　假象之下，“殘星”一片冷寂空無一物，只有當初奪去他父母的隕石碎片，只有他父母留下的星艦殘骸。

　　吞噬感知吞噬意識，風饕雪虐下的死寂，沒有人接他，沒有人抱他。

　　那只不過是一場赴了太久的死亡。

　　……

　　老負責人沒有把這些念頭說出來。

　　因為靈魂已經能感知思想，而握著他手臂的年輕靈魂，在察覺到他的思緒時，望著他微微搖頭。

　　在他眼前的靈魂，水洗似的明淨，早已獨自消化下這一切：“早就過去了。”

　　這場死亡已經過去七年，早就過去、早就沒事，早就不要緊了。

　　明淨深邃的黑眼睛裡，只剩下輕松的柔和，不再有什麽寂靜、冷清和痛苦，只剩下溫和的風。

　　“我回來找大家玩。”年輕的皇帝撐起身，他盡量維持“站立”這種形態，不飄起來，“元帥爺爺，不要傷心。”

　　這個年輕人一邊說著，一邊伸出手將他抱住。

　　靈魂的觸感要比常人涼，獨自死在“殘星”的靈魂就更涼，幾乎像是冰水。

　　莊忱只是輕輕抱了一下，就想後退，卻被蒼老有力的手臂緊緊勒住。

　　因為精神力的灌注，他的身體被短暫凝實，這個擁抱有力到不容拒絕，很快就吸引了獨立艦隊那些年輕人的注意。

　　“咱們也要抱！”有人急的蹦起來，“快啊！陛下被爺爺捉住了！”

　　他們跟著陛下膽大包天地亂叫，努卡壓在最下面，被七手八腳地扯起來，這些年輕人等不及地撲上去。

　　收緊的手臂用力到發抖，有人的牙齒打顫，仿佛恨不得勒碎骨骼、把心臟從破開的胸腔裡捧出來，把滾熱的血全擠出來，塞進那片回來看他們的靈魂。

　　即使知道會違背陛下的遺願，他們還是找了很久——找了足足七年，翻開了殘星的每塊殘骸。

　　他們用七年的時間，才捉住悄悄離開的陛下。

　　被捉住的陛下也不生氣，就這麽任憑他們東拉西扯地抱，發現有人夠不到，甚至還很體貼地摘下腦袋遞過去。

　　懷裡抱了個透明腦袋的艦隊成員：“……”

　　一群人挨個被努卡暴栗砸腦門。

　　艦隊成員不敢胡鬧了，縮著脖子老老實實收手，把被他們抱碎了的陛下小心翼翼拚好。

　　“好了，好了。”陛下收回自己的腦袋，還替他們向火冒三丈的獨立艦隊首領求情，“靈魂就是這麽玩的。”

　　努卡拚命繃著臉，被陛下相當戳軟肋地摸摸腦袋，就泄了氣，蹲下來伏在莊忱的膝上。

　　莊忱摸摸他的腦袋，又摸了摸年輕的艦隊首領打著顫的肩膀，輕聲安慰：“沒事的……高興一點。”

　　努卡總把這件事歸咎於自己，總認為莊忱會死，是怪他年紀太小、長得太慢，沒在十二歲就把精神力提升到SSS級。

　　這種擔子不該亂背，莊忱找系統多做了幾個不錯的夢，一股腦塞給年輕的獨立艦隊首領，又撒了一把亮晶晶的碎鑽石。

　　一群人偷偷摸摸地給陛下輸送精神力，有人的精神力是草綠色的，實在太明顯，被抓了個正著。

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