從懷中取出隨身攜帶的那一隻，起身遞出。

　　謝琅握在手裡，展開藏在其中的紙條，只見上面寫著：朝廷若圍剿青州，極可能會借助山匪之力，設法揭露真相，自可穩定民心。

　　謝琅握著錦囊，陷入沉默。

　　等眾人離去，李崖試探問：“世子怎麽了，三公子留下這隻錦囊，解了青州危難，是天大的好事。”

　　謝琅道：“的確是好事。”

　　“可他安排得太周祥了，周祥到——令我有些不安。”

　　一個人再算無遺策，也是需要耗費同等心力來籌謀的，他無法想象，為了妥善安排好青州的一切，讓他無後顧之憂，他付出了多少心力。

　　自然，還有更重要的。

　　他有些想他了。

　　無日無夜不在想念。

　　相見之日卻還遙遙無期。

　　**

　　“閣老，衛憫正式回朝後，頭一樁事就是整飭六部，並借著甘州布政使通敵一案，直接以瀆職罪名罷黜了吏部尚書劉茂，並將龔珍從刑部尚書提到了吏部尚書的位置，另提刑部侍郎周通為刑部尚書。自衛氏重新掌了官員任命大權，各部中凡是與裴氏有牽連的黨從，輕則罷黜，重則流放出京，如今朝中風聲鶴唳，人人自危，再這樣下去，恐怕兵部與戶部亦不能保全，閣老便任由衛憫如此強勢施為麽？”

　　楊瑞垂目立在書房中央空地上，擔憂道。

　　韓蒔芳閉目坐在案後，聞言冷冷一笑。

　　“他衛憫有底氣這麽做。”

　　“如今謝琅佔據西京、青州，勢力日盛，朝廷想要鉗製這頭猛虎，必須有足夠兵力與其相抗。而如今大淵能調動的兵力只有京營。衛憫在京營經營了十數載，根基太深，隻罷黜幾個將領，根本撼動不了他的根基。他就是算準了這一點，才能穩坐烏衣台，以待翻身之機。”

　　楊瑞不甘道：“閣老費了那麽大力氣，才在大朝會上力挽狂瀾，轉敗為勝，將朝事大權掌握在自己手中，如今，竟要被那衛憫如此折辱？屬下真是替閣老不平。”

　　“好在如今衛憫還沒將手伸進兵部與戶部。”

　　韓蒔芳睜開眼，唇畔寒意更深。

　　“你以為憑衛憫的手段，沒有能力動這兩部麽？”

　　“衛憫何等老謀深算，他這麽做，一來，是給陛下留兩分薄面，二來，是在倒逼本輔，主動向他屈服。他知道，這等時候內鬥太甚並非明智之舉，□□才是眼下第一要務。”

　　楊瑞憤然：“當年閣老在鳳閣行走位置上一待數年，遲遲未能入閣，皆因衛憫從中阻撓之故。要不是陸相慧眼識珠，鳳閣內恐怕根本無閣老容身之地。閣老在衛憫手中受了多少屈辱與不公，如今閣老與他同為閣臣，他竟還倚老賣老，仗著自己是首輔，如此欺侮閣老。”

　　室內突然靜得落針可聞。

　　楊瑞說完，才發現韓蒔芳面色雖平靜如初，目光卻透著濃重陰鷙，便知自己犯了忌諱，立刻垂頭閉了嘴。

　　**

　　顧府臥房。

　　衛瑾瑜親自從顧忠手裡取過湯藥，跪坐在榻前，攪動至溫度適宜後，用瓷杓舀了藥汁，一口口喂進顧凌洲口中。

　　顧凌洲額上覆著塊毛巾，隻喝了小半碗，便抬手，讓顧忠扶自己起來，靠坐在床頭。

　　望著仍乖順跪在下首少年道：“擱下吧，為師自己能喝。倒是你，這兩日不用去鳳閣麽？鎮日在這裡守著作甚？”

　　衛瑾瑜笑道：“師父抱恙，弟子理應侍奉榻前。”

　　顧凌洲接過藥碗，將剩下的藥一口喝了，讓顧忠先退下，方道：“只是一點風寒，不值當如此大張旗鼓。”

　　“不過，本輔也恰好有樁事與你商議，你來了也好。”

　　衛瑾瑜垂目靜聽。

　　顧凌洲往後靠了靠，道：“你入督查院也快兩年了，按著規矩，也該出巡各州，好好歷練一番了。眼下江南道正好缺一個巡按禦史，大淵幾乎三分之一的稅銀都來自江南道，自揚州織造一案後，江南道絲織市場混亂，民怨沸騰，災害頻發，本輔著意讓你過去，做這個巡按禦史，你意下如何？”

　　見衛瑾瑜不說話，顧凌洲道：“鳳閣行走雖能接觸核心機樞，到底只是一個虛職，巡按一職若能乾好，等回京後，於你仕途也大有助益。你大師兄楊清能從僉都禦史順利升到左都禦史位置上，也多賴當年巡視江南之功。”

　　“再者，近來朝中多風波，你出去避一避，未必不是好事。”

　　末了，顧凌洲意味深長補了一句。

　　這話幾乎已是明示。

　　衛瑾瑜默了默，抬眸，正色道：“師父病中仍為弟子苦心籌謀，弟子感激不已。只是。督查江南，事關重大，弟子自認不能勝任，想留在京中，多歷練一陣子。”

　　大約也早料到這個結果。

　　顧凌洲收回視線，神色複雜歎道：“既如此，本輔多說無益，你好自為之吧。”

　　“是。”

　　衛瑾瑜起身，平靜告退。

　　走出房間，回頭，望著恩師半隱在燭火昏光中的側影，心中終究浮起些慚愧。

　　江南道，不僅是大淵主要賦稅來源，還是江左地盤。

　　他知道，全國十三道，顧凌洲偏偏派他去江南道，其實是想保護他，不受這場風波的波及。

　　可惜，他的出身，他的血脈，他的姓氏，注定他要站在這風波的中心。

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