顧凌洲不由再度皺起眉。

　　首領遲疑片刻，道：“屬下起初也感到意外，不過，在獲知另一樁事後，便可理解了。”

　　“何事？”

　　“衛氏似乎很不滿意衛三公子擅自搬入宮中居住，所以在三公子回衛府受教之日，衛氏……行了家法。”

　　顧凌洲抬起頭。

　　首領面露不忍，道：“不是普通家法，而是——褫衣受杖。”

　　“衛憫為了立威，還命令衛氏闔族子弟在旁觀刑，刑罰整整持續了半個時辰。”

　　“衛氏族規森嚴，此事又事涉衛氏隱私，衛氏子弟在外無人敢言，故而除衛氏本族弟子，根本沒有外人知道此事。”

　　顧凌洲幾乎霍然變色，露出難以置信之色。

　　他亦出身世家，掌一家一族，自然知道，這樣的刑罰意味著什麽。

　　褫衣受杖，對一個世家子弟，且世家嫡孫而言，根本不是簡單的責罰，而是要徹底剝奪一個人的驕傲與尊嚴。

　　衛氏，竟會對年僅一個十幾歲的孩子狠辣至此。

　　顧凌洲說不出是驚痛更多還是心痛更多。因他終於明白，那日在鳳閣值房，那少年為何會說出自己沒有風骨沒有氣節這樣的話。

　　“聽說衛憫還當場立下規矩，在衛氏，長幼尊卑，秩序分明，衛三公子見了衛氏嫡長孫衛雲縉，必須叩首行大禮，好明白尊卑貴賤。”

　　“世家大族嫡孫，何等尊貴，何況真論起出身，那位嫡長孫，又有何資格受那樣的大禮，屬下想，衛氏如此做派，衛三公子與衛氏子弟毫無交集，倒也在情理之中。”

　　“另外，還有一事，屬下不知當不當稟報。”

　　“說。”

　　顧凌洲直接道。

　　首領道：“衛三公子一直沒能參加院試鄉試與會試，除了因為在衛氏課業考校不及格，拿不到衛氏的舉薦書，還有另一個原因。”

　　顧凌洲看過去：“什麽原因？”

　　首領垂目回道：“三公子回衛府受教時，陛下曾往衛府發過一道聖旨，讓衛氏嚴厲約束三公子課業。此外，太后還曾因三公子不能參加科考一事與陛下據理力爭，懇求陛下從中轉圜，但無功而返。”

　　**

　　天際尚一片清灰，顧府的轎子已抵達宮門口。

　　顧凌洲身披氅衣，屏退隨從，隻帶著顧忠一人往太儀殿方向走去。

　　時辰尚早，太儀殿內隻亮著一點微薄燭火。顧凌洲剛走到階下，一個小太監懷中抱著一物，行色匆匆從長階一側跑了下來。

　　因為太急，天色又黑，那小太監竟一頭撞在了顧凌洲身上。

　　顧忠正待呵斥，那小太監抬頭看清一身紫袍、不怒自威的顧凌洲面孔，先嚇得魂飛魄散，懷中東西也骨碌碌滾到了地上。

　　“閣老饒命！閣老饒命！”

　　小太監面露絕望，直接趴在了地上求饒。

　　顧凌洲察覺出不對，示意顧忠將東西撿起，接著微弱天光仔細一看，才發現是一隻類似丹爐的物件。

　　爐蓋還未打開，一股血腥味兒已經在空氣裡漫開。

　　顧忠打開爐蓋，刺鼻的腥膻氣立刻撲面湧來，讓人幾欲作嘔。

　　“這是何物？！”

　　顧凌洲盯著那太監，厲聲問。

　　雖然不明內情，但皇宮大內，竟然出現這種穢邪之物，怎能不令人震驚。

　　太監渾身哆嗦，聲音抖得不成樣子。

　　“奴才不知，奴才不知，閣老饒命啊……”

　　顧凌洲目若厲電，冷冷道：“好，那本輔便先斬了你這妖邪惑主的賤奴，再去查明真相。”

　　太監倏地仰起臉。

　　眼見這位以剛正著稱的閣老當真抽出了腰間佩劍，直嚇破了膽，涕淚橫流，帶著哭腔道：“奴才說，這是……這是煉化失敗的長生丹。”

　　“長生丹？”

　　顧忠先大吃一驚。

　　“以嬰童血入藥的長生丹？那不是姚良玉煉製的邪藥麽？清鶴山莊被攻破時，此物不是連同那丹爐一道被毀掉了麽？”

　　顧凌洲深吸一口氣，問：“究竟怎麽回事？”

　　太監情知大勢已去，哭得越發厲害，只能咬牙閉目道：“丹爐並未被摧毀，陛下，陛下一直在服用此藥，調養身體……”

　　顧忠驚在原地。

　　轉頭看家主，已然捂著心口，沉痛閉上了雙目。

　　“今日之事，不要外傳，也不要讓陛下知曉。”

　　好一會兒，顧凌洲平靜吩咐。

　　**

　　辰時，長公主祭禮正式開始。

　　天盛帝一身素服，親自率領百官至千秋殿，為已故長公主行拜祭禮。

　　衛瑾瑜同樣一身素白顏色，站在皇帝身後，其他官員則依品階著不同繡紋的玄色禮服。

　　長公主忌辰，禮部提前一月已經開始準備，儀式堪稱盛大，禮儀自然也繁瑣。皇帝面色肉眼可見憔悴，親自到長公主靈位前叩拜，敬香，目中滿是哀痛色。

　　“長公主仙魂已去，陛下當保重身體才是，否則長公主泉下有知，定也不安。”

　　曹德海紅著眼在旁邊低聲勸。

　　但天盛帝仍跪在蒲團上，凝望著被嫋嫋香煙縈繞的長公主牌位。

　　這時，官員中忽起了竊竊私語。

　　天盛帝皺眉。

　　衛憫直接吩咐：“再有喧鬧者，直接拉出去廷杖。”

　　“首輔饒命。”

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