如顧凌洲猜測的那般，他今夜敢過來，並非在賭那一份並未維系多久的師徒之情，而是在賭顧凌洲的剛正之名。

　　他甚至已經做好了激怒對方，被嚴厲訓斥，甚至被驅逐出門的準備。

　　好在顧凌洲心中到底存著那一份清正，是這大淵朝堂裡，唯一可能給謝琅最後一條活路的人。

　　他賭對了。

　　戰報頻傳，不僅顧凌洲擔憂青州局勢，天盛帝亦是徹夜未眠。

　　太儀殿外罕見亮了三重宮燈，天盛帝負袖站在丹墀之上，望著西北方向，問侍立在身後的曹德海：“你說，青州淪陷的三城可能收回？”

　　這本不該是一個閹人應該回答的問題，然而此刻皇帝身邊沒有旁人。

　　曹德海便垂下眉眼，躬身答：“陛下要齋戒半月，為青州和青州百姓祈福，上蒼一定會感受到陛下的仁德與誠心，保佑大淵，保佑陛下。”

　　宮燈映著紛飛雪色，也映著皇帝清臒複雜面孔。

　　世人與朝臣皆已習慣了皇帝的羸弱，卻無人知道那清臒羸弱面孔下隱藏的野心與壯志。

　　天盛帝道：“是啊，上蒼與祖宗都會保佑朕，保佑大淵。”

　　“只是放虎歸山，朕心中，到底有些不安。”

　　曹德海一怔。

　　已經隱隱猜到這被縱掉的“虎”指何人，當下呵著腰，愈發恭謹，小心翼翼道：“奴才聽聞，那霍烈在西狄亦有猛虎稱號，兩虎相鬥，怕必有一傷。”

　　“再者，行軍打仗不是兒戲，說到底離不開朝廷支持，猛虎雖然凶猛，拴虎的鏈子，還不是牢牢握在陛下手中麽？”

　　天盛帝咀嚼著這話，竟緩緩笑出聲。

　　“朕一向當你是個蠢笨的，沒想到關鍵時刻，還有這等見識，往日倒是朕小瞧了你。”

　　“兩虎相爭……”

　　天盛帝念著這個詞，道：“朕倒是迫不及待想要看看，這兩虎相遇，究竟誰能咬死誰。”

　　“吩咐下去，在青州戰事結束前，朕一日三餐都要齋戒茹素，好為將士們祈福，節省口糧。”

　　因為各方戰事齊齊爆發，深夜傳回緊急戰報是常有的事，戶部與兵部衙署燈火亦徹夜不息。

　　二部皆在籌備運往青州的糧草與兵甲。

　　尋常時候打仗皆是兵馬未動糧草先行，由於青州情況危急，且謝琅是以罪臣名義領兵出征，除了戶部緊急調配的一批軍糧先一步運往青州前線，剩下的物資都還處於滯後調集階段。

　　兵部議事堂裡，蘇文卿坐於上首，聽下面官員匯報準備運往前線的兵甲與其他作戰物資數目。

　　聽到帳篷數量時，蘇文卿抬了下眼。

　　右侍郎張榮立刻起身質問：“帳篷數量分明定的五十，怎麽變成了一百？”

　　一時堂內鴉雀無聲。

　　那負責匯報數目的官員也嚇得不敢吱聲。

　　張榮環視一圈，冷笑道：“逆臣戴罪出征，戶部隻給了他們三日的口糧，兵部能給他們拿出五十帳篷，已是仁至義盡，多出的五十從何而來？！看來咱們兵部也出了與逆臣私通的內鬼啊，竟偷竊兵部資產，勾連逆賊。”

　　私通逆犯之罪何其大，左右官員皆露出惶恐戰兢之色。

　　這時，最末一人起身道：“大人明鑒，此事與旁人無關，是下官在清點軍用庫時，發現了一批廢棄不用的帳篷，覺得扔了可惜，便稍加修理，請王大人添加到了送往前線的物資裡，絕非私盜兵部物資。”

　　“我當是誰，原來是孟主事啊。”

　　張榮冷哼一聲，陰陽怪氣奚落了句，視線直勾勾落到孟堯面上，拔高聲調：

　　“你好歹也是兵部主事，難道不明白，便是廢棄帳篷，那也是兵部的資產，沒有上峰批準，誰準你擅自做主挪用兵部資產資助逆賊？！”

　　張榮出了名的看不慣孟堯這個下屬，自升任右侍郎，不止一次當眾給孟堯難堪。

　　孟堯沒有理會張榮，而是行至堂中，展袍跪落，目光迥然望向坐於高處的蘇文卿，道：“尚書大人明鑒，下官絕無私通逆臣之心。下官生於青州，深知這個時節，青州最是苦寒，尋常帳篷根本無法抵禦嚴寒，如果不供應充足數量的棉氈帳篷，士兵可能會活活凍死。三千將士，只有三十帳篷，如何禦寒？說句不好聽的，便是手腳挨擠站著也擠不下。大人出身寧州，亦是苦寒之地，想來應該明白下官的顧慮，下官懇請大人施恩，將那批帳篷發放給前線將士吧！”

　　“好一句‘施恩’！”

　　張榮先揚聲接話：“你口中說著無與逆犯沒有私通之心，卻處處向著逆犯說話，還敢指摘大人的出身，以此威脅大人，到底是何居心。逆犯叛逃出京，目無君上，落此下場，那是逆犯咎由自取！誰若要同情逆犯，那便是逆犯同黨，怎麽，孟堯，你是想夥同逆犯一起造反麽？”

　　“是啊。”

　　另一官員也站了起來，朝蘇文卿道：“大人，孟堯以下犯上，私通逆犯，必須嚴懲！”

　　孟堯忽笑了聲，目中露出弄出的失望與悲涼。

　　在張榮驚疑不定視線中，慢慢站了起來，道：“不用諸位大人費心懲戒下官了，下官會向吏部遞上請罪書，自請去青州，抗擊狄人。”

　　“下官只希望諸位不要忘了當初讀聖賢書的初心，也不要忘了頭上這頂烏紗帽，是為誰而戴。”

　　語罷，不再看眾人，也不再看主位上的蘇文卿，轉身往議事堂外而去。

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