“孟主事生於青州，長於青州，上京滿殿朝臣，再沒有第二人比孟主事更熟悉青州的地理地勢與風土人情，孟主事選擇此時回到青州，於不熟悉青州情況的前線將士而言，便是及時雨，雪中炭。”

　　“若連孟主事都對此戰沒有信心，那三千將士，又該怎麽辦。”

　　孟堯神色一震。

　　良久，他起身，鄭重朝對面少年郎施一禮，道：“衛公子之言，在下銘記於心。”

　　“在下知道該怎麽做了。”

　　當日午後，孟堯便收拾行囊，離開上京。

　　他自入上京以後，一直寄居在魏府，並無多少隨身物品，收拾起來倒也簡單。魏懷外出與人談生意，不在府中，魏驚春也在衙署裡上值，孟堯不便當面告別，斟酌一番，留下兩封書信，便牽著來青州時騎的那匹馬往城門方向而去。

　　剛出西城門，身後忽傳來一聲“子攸”。

　　孟堯停下，於馬上回頭，就見魏驚春尚穿著戶部侍郎官服，頗是失魂落魄的站在城門口，正直直望著他。

　　孟堯牽馬走了回去，到了魏驚春面前，笑著喚了聲“雪青”，道：“原本想著你在上值，不想打擾你公務的。也不是什麽值得慶賀的事，你其實不必特意過來跑一趟。”

　　魏驚春仿佛沒聽到這話，隻問：“為什麽？”

　　孟堯還是笑著：“什麽為什麽？”

　　“我知道你對上京官場失望，也知道你在兵部待著沒有意思。”

　　魏驚春直直望著孟堯，眸中是隱忍的沉痛，問：“可我不明白，你為什麽非要去青州？就因為青州是你的家鄉麽？”

　　“現在誰都知道，去青州只要死路一條，你為何非要去那裡。你若真在上京待膩煩了，我可以設法幫你去揚州，去蘇州，去隨便哪個地方換個官做都可以。我甚至可以陪你一道過去！當日我們同入上京，明明說好了要共進退，互相扶持，你怎麽能失言？”

　　孟堯沉默了片刻，道：“雪青，你能為我如此考慮，我很感激。只是，話既然說到了這裡，我也不妨與你說句實話。我去青州，因為青州是我的家鄉不假，可也並非隻此一個原因。我至今仍記得，當初你我一道入上京時，我是何等滿懷壯志，意氣風發，可在上京這一年，經歷了這麽多事，我隻覺心灰意冷。我想離開，不僅是因為厭膩了上京官場，更多的是因為再也找不到當日寒窗苦讀、立志做官報國的熱情與初心，我怕再在這裡待下去，會變得冰冷，麻木，徹底淪為行屍走肉。”

　　“衛公子同我說，我熟知青州情況，於前線將士來說，可作雪中炭，及時雨。其實，我知道自己幾斤幾兩，也知道自己究竟有多大本事。此去青州，我不求能立多大軍功，能給前線帶來多少幫助，我想，只要能殺滅一個敵兵，救活一個將士性命，也算是不枉此行，對得起我苦讀了那多年的聖賢書。”

　　說完這些，孟堯正色道：“雪青，今日失約在前，是我不對，然我意已決，你不必再勸我，也不必管我。你才華橫溢，又有貴人賞識，應好好珍惜自己的大好前程，不必為我一個愚人惋惜傷情。今日一別，山高水長，你我各自珍重。”

　　語罷，孟堯便牽起馬，頭也不回往前走了。

　　魏驚春知道事情再無挽回余地，頹然立在原地，沉痛閉目。

　　**

　　要到青州，要先過甘州。

　　謝琅領著大軍趕了三日三夜的路，於第三日夜裡抵達了甘州城下。

　　因為青州戰亂，狄人攻勢迅猛，大批流民湧向甘州，剛剛入夜，甘州城門竟已處於緊閉狀態。

　　城門前聚滿流民，而城門樓上，架著一長排弩箭，守城士兵提刀站在高處，正厲聲喝止流民靠近城門。

　　謝琅命飛星營大將趙長光去同甘州守將交接。

　　趙長光費了好大力氣才從流民堆裡擠過去，和城門樓上的守兵說上話。

　　“世子！”

　　謝琅正於馬上等待，耳畔忽傳來一道聲音，側目一望，流民堆裡走出兩個衣衫破爛，幾乎認不出面目的人，到了馬前，二人一起單膝跪下，因過於激動，又哭又笑。

　　“李崖，趙元？”

　　謝琅意外。

　　“正是屬下！”

　　兩人一起哽咽答。

　　李崖道：“平城分別後，世子獨自回上京，讓屬下們回北境，去尋侯爺與大公子，可惜屬下們剛出平城，就遇到了大批錦衣衛圍攻，章之豹也命各州府兵馬封鎖了回北境的路，屬下不敢再往北走，與趙元商議了一番，決定轉道往西，從青羊谷繞道回北境，誰料我們剛趕到了青羊谷，便接到狄人攻打青州的消息，霍烈一夜拿下青州三城，州府忌憚，連青羊谷以北的路也全部封鎖，為防被錦衣衛追蹤到蹤跡，屬下們只能喬裝扮成流民，往青州方向趕，想著回不到北境，在青州殺幾個狄蠻子也是好的，不想又被阻到了甘州城下。”

　　謝琅便問：“其他人呢？”

　　李崖用力抹了抹淚。

　　“為了安全起見，我們分散成了三隊，混進不同的流民隊伍。不過我們約定了傳信方式，屬下立刻給他們傳信，讓他們過來。”

　　說著李崖又哽咽了起來：“我們只聽說朝廷派了兵馬過來增援青州，卻不想竟是世子。兄弟們若知道消息，還不知怎麽高興呢！”

　　然而高興過後，李崖與趙元很快發現不對。

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