“‘遲早’是多久？”梁度問。

　　喬楚辛說：“三千年？或者四千年，我不確定，所以需要繼續研究。”

　　水螅體身後的觸手一下子攤平了：“那還早著呢。”

　　喬楚辛臨走前留下一句：“我是按我們目前所在的1e星球上的時間來算的。在這裡，一年只有六天。”

　　那就是地球時間50到65年，不過也算寬裕，足夠他恢復成完全體了。梁度毫不擔心地想，哪場星域風暴不吹毀路徑上的幾顆恆星？大不了再換個星系，重建研究所唄。

　　喬楚辛待在實驗區的時候，梁度又看完了一批畫冊和繪稿，對夾雜在其中的一部分色情作品，還額外花了點時間去了解。

　　他開始想念喬楚辛了，於是飄出圖書館，前往實驗區。

　　靠近其中一間天體實驗室時，他聽見喬楚辛在叫：“誰又忘了填使用登記表？”

　　“是我，是我！不好意思老板，我又忘記了。”一個長得像馬哈魚的馬大哈員工連連道歉，滑行過去，在群組超級計算機——“超核”上補充實驗室設備使用記錄。

　　老板在實驗區時不僅嚴謹又嚴格，還堅持奉行古老的登記制度，員工們已經習以為常。

　　梁度利用精神體“不可視”的優勢溜進實驗室，落在了喬楚辛的肩頭。“我感覺你的神經興奮性下降，腦細胞活動也開始減弱。你餓了，楚辛。”

　　喬楚辛不自覺地抬了一下那邊肩頭，用精神力應道：“嗯，手上這個數據算完，就去吃飯。”

　　梁度堅持：“先補充能量再算。”

　　喬楚辛隻好將手頭工作暫告一段落，向員工們吩咐幾句，和梁度同往居住區。

　　廚房灶台上，鍋裡的水沸騰冒泡，喬楚辛扔了一把乾面條進去。梁度飄在水蒸氣裡觀望，忍不住問：“為什麽要這麽麻煩？”

　　“嗯？”

　　“就算你是碳基生命體，也有很多簡單辦法可能補充足夠的能量，比如直接服用合成營養素。”

　　喬楚辛一邊用筷子攪拌面條，一邊說：“是啊，可我不嫌煮飯麻煩。”

　　“為什麽？”

　　“我不知道該怎麽向你形容……梁度，你知道在我們人類的生命歷程中，有很多既‘麻煩’又沒有‘實際意義’的事，比如花很多時間做一頓美食；比如走在路上看到一叢野花，蹲下來嗅嗅它的氣味；比如堅持一種叫‘書法’的古老藝術。但如果把這些東西都丟棄掉，一切都奔著高效、精簡、功利、急進而去……人類也許會變成另一種生物，就不再是人類了。”

　　喬楚辛把煮好的面條打撈起來，泡進燉好的高湯裡，再加入燙熟的蔬菜和切片的鹵肉，端上餐桌。

　　他招呼梁度：“你想不想試試？這顆星球上有些可以食用的低等動物和植物，雖然口感一般，但我已經努力把它們煮得好吃點了。”

　　梁度低頭感知那碗熱氣騰騰的食物，並沒有“好吃”的概念。“我是精神體。”他說。

　　吞噬其他精神體，讓他有飽足和膨脹感，但僅此而已。

　　人類……究竟是一種什麽樣的生物？如果成為人類，就能感受到所謂的好看、好吃、好聽、好聞，以及那麽多複雜細膩的情感，就像書籍裡描述的那樣嗎？梁度繞著安靜吃麵的喬楚辛，緩慢轉圈，第一次生出了“想成為人類試試看”的衝動。

　　這股衝動，在幾天之後，他入夜偷溜進喬楚辛的房間時，變得越發強烈。

　　他本來是來找喬楚辛打聽圖書館裡一排上了鎖的抽屜的情況，發現對方並不在書桌前，也不在床上。

　　連通臥室的浴室門掩著，梁度感受到濕潤的水汽，便從極窄的門縫間飄進去。

　　喬楚辛斜躺在浴缸裡，頭髮濕漉漉地貼在頸側，臉頰被水汽熏得透了紅。他的嘴唇更紅，像打磨過的玉髓，眼睛閉著，仰著的下頜將脖頸牽出微微起伏的線條。

　　浴缸裡是含有礦物質的溫泉水，色作乳白，人類的身軀在其間若隱若現，漾出細浪和水聲清響。

　　他的右手浸在水裡，成為了浪與水聲的源頭。左臂則搭在浴缸外，五指緊扣缸沿，手背上浮現出隱約的青色血管。

　　他咬著喘息，絞住每一絲快感的弦，似痛苦又歡愉。

　　梁度知道喬楚辛在做什麽，但這種知道是理論性的，並不能讓他有切身的體驗。

　　它就像一個獨屬於人類的快樂與秘密，讓這個精神體在好奇之外另生出一窺究竟的渴望。

　　雖然此刻對方的戒備降到最低，但靠得太近還是會被驚動，梁度小心翼翼地將自己的其中一根觸手拉成極細長的刺絲，隱藏在霧氣中向喬楚辛探去。

　　在喬楚辛警覺睜眼的瞬間，那根精神刺絲已經探入他的意識，接通了大腦皮質中掌控性活動的區域。

　　喬楚辛驚出一聲低吟的同時，被拋入了炸開的茫茫白光中，迷離失神好幾秒，上半身無力地滑入水底。頃刻後，他在嘩然水聲中站起，惱怒地瞪向梁度。

　　梁度正靜止在半空中，像是在共鳴中受到了極大的衝擊，連絨毛狀的觸手都僵直了。

　　喬楚辛咬著牙深呼吸，默念了三遍“他還是個孩子”後，伸手扯來浴巾披在身上，邁出浴缸。

　　“你剛才在做什麽？”喬楚辛站定，正色問。

　　梁度從僵直狀態中恢復，快速思考後回答：“在了解人類。”

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