沈太子某次進宮時遭遇了一場暗殺， 賊人膽大包天，巍巍皇城下都敢行凶。

　　沈太子的馬車是燕帝賜下， 規格等同燕國儲君，極盡奢華， 旁人見到了只有避讓行禮的份，斷無誤傷的可能。

　　附近的侍衛來得快，沈太子並未受傷， 可他本就體弱， 受驚之下大病一場。

　　燕帝震怒， 連下三道詔書命令徹查， 最終查到了四皇子、五皇子、六皇子三位頭上。

　　四皇子為主謀，一杯鳩酒賜死。五、六兩位皇子被褫奪宗室身份， 幽禁府中，終生不得出。

　　朝廷上下噤若寒蟬。

　　要知道， 三皇子可是對連同陛下在內的所有皇室都下了毒， 謀害皇子、意圖弑君，都不過是被貶為庶人。

　　雖然說趙元端得罪過不少人， 如今沒了身份地位又失了聖心， 被欺負得有點慘，但畢竟命還在。四皇子只是想暗殺沈明歡， 還沒成功，可都直接被賜死了。

　　燕帝對沈明歡的愛護可見一斑。

　　貴族們一開始不敢惹沈明歡，是因為燕帝對他出離的愛重。

　　後來……

　　後來他們就是親密無間推心置腹肝膽相照的手足兄弟， 做兄長的疼愛弟弟還來不及呢，怎麽舍得惹沈明歡？

　　不知道是不是越來越多的人活不下去，燕國境內的山匪也越來越多，他們似乎是從茗山和洪山兩處同胞的勝利上看到了成功的方向，也開始學習起優秀經驗。

　　他們都是群瘦骨嶙峋沒吃飽的老弱病殘，要是真打起來定然是贏不過精銳軍隊的，可他們擅長騷擾。

　　鬱鬱蔥蔥的山林就是他們最好的藏匿地點，草根樹皮枯葉都可以作為糧食，他們耗得起，各地府兵卻不行。

　　能花錢解決的事情都不是事情。

　　貴族們見洪城都能和山匪和諧相處，他們覺得他們也可以。

　　曾經很多人暗自嘲笑沈明歡用一堆奴隸建商會，現在好處就顯出來了，山匪們對貴族十分警惕防備，隻肯跟沈明歡的人交流。

　　無奈之下，貴族們隻好備下重禮請沈明歡出面。

　　善良的沈太子隻象征性地收了一點出行費用，其他的都“代為轉交”給了山匪。

　　並且十分好心地指了一條明路，讓他們給家裡的奴隸都上了戶籍，這樣山匪對他們的印象會更好一些。

　　貴族們欣然答允。

　　奴不奴隸無所謂，上了戶籍成為平民他們照樣壓榨，也就只有這些低賤的平民才會覺得自己有多高貴，其實對他們來說，都是下等勞力而已。

　　奴隸們雖說沒有了奴隸的稱謂的稱謂，但他們早已無家可歸。

　　為了吃飯，為了活下去，又或者是早已習慣了被鞭笞著苦乾的生活，即使沒有了賣身契，他們也沒辦法離開。

　　有時他們夜晚躺在地上，難以入眠地睜眼看著空中亙古不變的明月，忽而恍然自己已經算是個被《燕律》保護的平民了，貴族們不能再像以前一樣隨便將他們打殺至死。

　　但律法公道已經名存實亡，好像也沒用處。

　　日子仍舊平淡如水地過去，仿佛什麽都沒改變。

　　又似乎改變了很多。

　　周衍先生仍不打算出仕，但他終於松口同意來燕都講學。

　　年前最後一次朝議上，燕帝終於下旨封大皇子為太子。

　　大皇子被封為儲君後，下朝的第一件事不是去告訴皇后，而是帶著禮物畢恭畢敬地去見沈明歡。

　　燕國現任皇帝與未來皇帝，一個待沈明歡比對親兒子還疼愛，一個待他比對生母還尊敬。

　　朝臣們唏噓一聲，他們能怎麽辦？隻好對沈明歡比對皇帝還恭謹了。

　　*

　　不知不覺便到了除夕。

　　按照燕國的規矩，臘月廿三為小年，早上朝臣們結束本年最後一場朝議，傍晚入宮參與年宴，之後便開始休假了。

　　燕國朝堂上就沒有貧窮的官員，真正窮的百姓連飯都吃不起，更別說讀書做官。是以不論今年收成如何，與這些皇親貴胄們都沒太大的關系，反正他們也餓不著。

　　即便糧倉空了要收稅，這稅也落不到他們身上。

　　可是燕都有太多鍾鳴鼎食之家了，他們點燃的爆竹輕易就能響徹整座城池。

　　幾戶人家的張燈結彩，城中就有了一片豔麗紅綢。

　　以至於不仔細看便會很容易忽視一些疾苦，譬如街頭蜷縮成一團的乞兒，破屋下一碗稀粥過節的百姓，和城門口盤旋不肯離去的難民。

　　“陸公，你再堅持一段時間，我們已經到燕都了，很快就能見到太子殿下。”

　　難民來自天南海北，可“長得”都幾乎一樣。

　　一律的披頭散發、蓬頭垢面、衣衫襤褸，滿臉灰黑色的汙泥，站在一起除了身高幾乎沒有任何區別。

　　但其中有一個難民稍微胖了點。

　　其實他的體型與常人比起來算是精瘦，可難民是不能算是人的。他們一路跋涉，草根樹皮吃過，人肉也吃過，快要餓死的人，誰也顧不上道德與良知。

　　在一群骨瘦如柴，肋骨都以為消瘦而突出的“骨頭架子”中，皮下稍微還連著點肉的，已經算是胖了。

　　難民們絕望麻木的目光空洞而哀傷地掃過這人，有些苦澀，更多的是習以為常的無動於衷。

　　大概是才當難民不久吧，時間再長點，這點肉也會熬沒的。

　　胖難民還攙著一個老人，同樣辨不出相貌，唯有幾縷還沒完全被汙泥糊住的銀絲昭示了年齡。

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