遊戲到底不會仁慈。

　　他被暗流裹走， 離海水深處的逼人寒意愈來愈遠。最先， 他還能竭力掙扎、試圖掙脫暗流。但很快，劇烈的水流就讓他五髒六腑幾乎移位；長久不能呼吸，肺部火辣辣的痛， 接近炸裂——

　　他或許有過許許多多遊戲經驗， 是一個被人豔羨的“老玩家”。

　　但在“大自然”面前，到底十分無力。

　　意識轉向昏沉，偶爾清醒一瞬， 他看到自己口中冒出幾個水泡。季寒川後知後覺， 想：原來眼睛前面的布條已經被衝走了。

　　可這會兒並沒有聽到電流聲、聽到其他聲音， 看到出路。

　　看來的確離“祂”很遠，神智沒有受到影響。

　　可是——

　　他眼前的水泡愈來愈多。在黑暗裡，透不出一點光影。

　　他想：我連最後一點氧氣都沒有了。

　　要淹死了。

　　沒想到最後、最後，還是和船上NPC殊途同歸。

　　思緒在這一刻被拉得很長， 他想到寧寧、想到寧寧背後那雙眼睛。他的記憶還是太短暫了， 不知之前的二十余年裡有什麽經歷。就連玩家們都心有余悸的“遊戲降臨之時”， 在季寒川腦海中亦是一片空白。他與所有玩家、與整個世界格格不入。

　　季寒川暈了過去。

　　他的身體在海洋中下墜、下墜。

　　又被什麽東西托住， 再度送入水流。

　　另一個世界裡， 寧寧側頭，看向邵佑。

　　邵佑手指扣在一起、放在腿上。這時候，他所在的世界，來到白天。可天色仍然是灰蒙蒙的，看不見日光。

　　寧寧問：“爸爸，寒川爸爸是故意的嗎？”

　　邵佑想一想，回答：“他不知道這些，不會‘故意’。”

　　寧寧困惑。

　　邵佑說：“但他……很習慣這樣做事。所以下意識又去利用‘規則’。”

　　——玩家離“遊戲核心”太近時，會被“遊戲”阻止。

　　——但在“阻止”過程中，“遊戲”要保留玩家性命。

　　邵佑站起身，舒活舒活筋骨。

　　他臉上凝重的神色退去，又成了普通高中生的樣子。

　　此刻一夜未睡，卻依然能打起精神，從一邊拎起書包，說：“我要去上課了。”

　　寧寧慢吞吞點頭。

　　邵佑笑一下，說：“你去其他地方找我。”

　　另一邊，安平輪上。

　　這個世界，仍然停留在夜間。凌晨兩點四十。

　　樂遊拖著宋和風，站在張老板房間門口。往右走，會下到二等艙走廊。往左走，則是甲板。

　　他手上力道松懈一點，沉思：要走哪條路？

　　片刻後，他選擇向左。船員都被關了起來，但二等艙乘客還在。如果走樓梯下去，難免要被他們帶走“捉迷藏”。樂遊對此敬謝不敏。

　　他此刻抓著宋和風，是想趁今晚的變化結束之前，開一次貨艙大門。

　　為此，他講出許多理由。玩家太多，樂遊又不是得到遊戲提升最多的那個。於是在一些事上，不得不妥協。他其實不太情願，但安慰自己：人在屋簷下，不得不低頭嘛。

　　對其他玩家說：“白天我們看到的東西，丁哥、胡姐，應該都有和大家說過。”

　　他們打開貨艙的門，見到裡面撞得頭破血流、早已死去的張老板等人。

　　那副尊榮，即便變成魚怪，恐怕也很難活命。

　　於是樂遊等人決定利用這點，把其他船員都關進貨艙。到了晚上，他們自己撞斷自己的頭，豈不是少了一大威脅？

　　唯一讓他們不太確認的，是這一招，是否對頭等艙乘客起效。

　　現在來看，無論起效與否，至少沒人再邀請他們“參加舞會”，可以順利避開那一屋水淋淋的、朝巨人觀方向狂奔的名流貴客。

　　樂遊還說：“魚怪只有在晚上才會出現，要搞清楚這個NPC有什麽不一樣，也只有這個時候——”

　　葉芳鼓起勇氣，問他：“沒必要吧？既然咱們現在已經能安穩度過了，何必呢？”

　　樂遊笑眯眯轉頭看她，又側過臉，去看窗口外的濃重灰霧。

　　他問葉芳：“你真的覺得，這場遊戲會有這麽簡單？”

　　葉芳呼吸一滯。

　　她當然也不能肯定。

　　樂遊明明帶著笑，說出的話，卻讓她心底發涼。

　　“現在不搞清楚，過上幾天，再出點其他事，我們還會有時間？”

　　葉芳看著他，慢慢地，又去看宋和風。

　　宋和風幾乎全身脫力，倒在那裡，一動不動。

　　葉芳想：這是個人——不，他不是人。

　　NPC和玩家是不一樣的。

　　前者再像人，也不是人。

　　在第一輪遊戲結束之後，死去的玩家，永遠成了NPC。換言之，他本來就死掉了。再說，這場遊戲很奇怪，竟然讓她們回到上個世紀。於是葉芳更加不確信，除去玩家以外的人們，究竟是什麽來歷。

　　她沉默，再沒有其他人阻止樂遊。胡蝶冷眼旁觀，韓秀也有心讓樂遊代替自己犯險。樂遊嘴巴裡“嘖嘖”兩聲，像是嫌棄這些玩家膽怯。

　　就這樣，他帶著熊俊，吳同方一起，拐過一條條走廊，看到通往甲板的門扉。

　　樂遊腳步忽然停下，問：“你們有沒有聽到……”

　　音樂聲？

　　熊俊和吳同方臉上都帶點茫然。