普通的民居不比官舍，屋子淺窄，三麵粉牆，隨意擺著幾樣粗腿兒厚面兒的榆木幾案榻枰，案上有扣著的書冊、打了一半的結子，還有半盞殘茶，雖拙樸，卻也閑適。

　　楚棣看一眼那書冊的皮兒，《阿芙羅國遊記》，不由得微笑起來。

　　沈韶光有些不好意思地收拾一下，請楚棣坐，又親自奉上井水鎮的酸梅飲子。

　　楚棣把目光放在側牆掛的畫兒上，虛虛的粉牆烏頭門，牆裡探出半樹海棠，散下好些落英，無題無款，隻蓋了個“留春住”的章子。

　　“這是後院那株海棠？”

　　雖然刻意模糊過，卻瞞不過知情人，沈韶光點頭，笑道：“春日的時候，從舊宅牆邊過，看這花兒開得越發好了。”

　　本是主人，如今卻只能在牆外看了，楚棣緩緩地出一口氣，微笑道：“阿薺的畫兒畫得很好，比你阿耶的靈秀，他的字和畫兒都不似出自一人之筆。”

　　沈韶光笑起來，回頭看那幅畫兒，兼工帶寫，有水墨的閑散清淡，有工筆的逼真嬌豔，確實挺好的，對楚棣眯眼一笑，“兒的得意之作呢，不然斷不會掛出來。”

　　楚棣笑著用手虛點她。

　　略寒暄幾句，沈韶光問候了楚棣家裡人，便聊起如何出宮和掖庭生活來。

　　時過境遷，自然撿著好的說，沈韶光說起掖庭的幾位內教博士，“趙博士愛酒，自言若是出去賣字得潤筆，其中七成該貢給酒神……方博士不愛言語，卻頂講究，有一回因著內宦燃的香不對，拒絕教琴……劉博士則有些嘮叨，常說‘汝等雖不用科考，這經書的注疏也要約略懂一些’……”沈韶光學著劉博士的聲調道。

　　她說的是那些正經的內教博士，而不是後來充做老師的宦者宮女們。

　　其中趙斯年，楚棣還向他打聽過沈氏母女的情況，此時聽她提起，又想起當時情景。

　　沈韶光也說一點內廷膳房的事，“這麽多宦者宮女，其實是有點人浮於事的。這個時候，多半在聽老內監講古。什麽太液池的荷花精，膳房的老鼠怪之類……”

　　沈韶光嘴裡的掖庭生活，一片歲月靜好，卻不知她越這般說，楚棣心裡越哀痛，小小的孩子，要經歷過多少磋磨，才覺得這點清閑值得拿出來說。

　　至於出宮的始末，則更簡單，沈韶光笑道，“去歲天旱，放出些宮女來，兒與了那管著汰換宮女的宦者些錢，報了個病，也就出來了。”沈韶光又想起林少尹來，當時這哥們兒冷著一張臉，著實有些嚇人，誰想到現在竟然會與他探討情感問題。

　　楚棣沒問她為何沒回洛陽，顯然，小阿薺是個有主意的，不是那種遇事只會嚶嚶嚶的嬌弱女郎，既能自己過活，又何必去給別人添麻煩，自己也不得痛快？

　　說完自身情況，沈韶光也發問：“阿叔是怎麽認出我的？” 李相公可沒認出來。

　　楚棣笑道：“我原在刑部，單憑一幅吏人們塗的最多有五分像的畫影，便認出了男扮女裝的罪犯。”

　　沈韶光睜大眼睛，不知這樣的觀察力是天賦異稟，還是訓練有素的結果？

　　楚棣沒說的是，自己與沈謙少年相識，不比李相是後來做了官才認識的，兩家又毗鄰而居，通家之好，故而對沈家阿嫂也熟悉，阿薺的眉眼長得像其母，嘴巴卻像乃父。

　　既然說到這裡，沈韶光便乾脆求楚棣，“還請阿叔莫要告訴李相我的事，李伯父到底做著官，不知多少人盯著呢，兒這樣的身份，實在不宜有太多牽連。”關鍵是，讓人家難做。對故友的懷念，與接收故友長久的麻煩，不是一種事。就讓那份沒變的故人心好好保留著吧。

　　楚棣緩緩地點頭，看著沈韶光的眼睛：“我卻無妨。”

　　沈韶光眯眼笑道：“阿叔不覺得兒如今的日子很好嗎？有草堂，有桃李，有瓜菜的。”借的是楚棣剛才說沈謙歸園田居夢的話。

　　楚棣皺眉笑斥：“你若是小郎君，我再不管你。”

　　說到這個，楚棣就想起那“形跡可疑”的林少尹來，雖這般話不適合一個世叔對侄女講，但這種時候，也沒有旁的辦法，隻好從權，況且阿薺也不是那種羞怯的小娘子，“你與那林少尹——”

　　沈韶光覺得這位前刑部侍郎簡直太絕了，若不是辭官早，估計能進史書，後代或許還有專門以他為主人公的小說和電視劇，《楚公案》《神探楚棣》之類的。

　　沈韶光不扯什麽門楣，“那位少尹性子太冷，兒太散漫，不合適。”

　　性格不合實在是古今都好用的托詞，楚棣咽下到嘴邊的話，挑眉看她，沈韶光微笑。

　　半晌，沈韶光到底端正了神色，“兒不管去洛下還是隨阿叔去，還是在李相公處，都是先父的女兒，既泯不了這重身份，在哪裡都是一樣的。這些都是兒當承擔的，兒承擔著就是。”

　　楚棣想起十幾年前，就在不遠處的宅子裡，那個總是從容得有些散漫的人一臉毅然，“我隻做自己當做的。”

　　楚棣深深地看一眼沈韶光，還真是親父女！

　　沈韶光卻又笑起來，頗真誠地說，“說實話，兒對如今的日子真是很喜歡。阿叔看，兒出宮不過一年，便有了這間酒肆，還買了小宅，假以時日，保不齊能成為長安巨富呢。到時候便在終南山買一片別業，渭水也要一片，阿叔再來長安，我們一起在南山行獵，渭水釣魚……”沈韶光慣常給阿圓阿昌他們畫大餅，畫得遍數多，自己都當真了。