顏淡笑眯眯的：“你知不知道什麽是活剝？聽說把人放在火上烤到三分熟，然後皮ròu就會松動，只要刀隔開一點，再一揭……”沈老爺睜開眼睛，顫聲道：“我說，我全部都說出來！”

　　顏淡輕搖手指：“不不，你還是別說。師兄，你去點一堆火，我們來試試看活剝之刑到底是不是和那位遲大人說的一樣，然後再慢慢地、一點一點地，割。”

　　沈老爺顫聲叫道：“沈怡君和我同是……的手下，我們都是聽他的命令行事。唐公子的魂魄純淨，如果能夠弄到手，就不用再受製於人。我們都想要……結果才會……那個人卻發現我們起了異心，所以、所以……”

　　唐周輕聲道：“你說的那個人是誰？”

　　沈老爺眼瞼抽動，發出幾聲喉音，卻說不出口。

　　顏淡歎了口氣：“看來還是先弄一堆火來，邊烤邊說。聽說人皮被揭下來後，裡面的肌理還是完整的，經絡脈動都能看得一清二楚，你一定很想看吧？”

　　忽聽幾聲咳嗽，一個佝僂著背的老農從田邊走過來，叼著旱煙管，背著手慢悠悠地走過來。唐周將沈老爺往路邊的灌木叢中一拖，拉著顏淡退到五步之外的糙叢中。顏淡歎息：“前日被當成凶犯，這回又要當小賊。”

　　唐周壓低聲音道：“你對那些刑法倒是熟得很啊。”

　　顏淡輕輕一笑：“我對遲大人神jiāo已久，幽冥地府中那些斷手斷腳的鬼魂一直惦記著他的好處，我連著聽幾天耳朵都要生繭了。古往今來，論起酷吏，他應算是第一人了。”

　　唐周不知她是在胡說八道，還是在說大實話。說話間，那老農慢吞吞走過去，一邊吸著旱煙，夜色中可見煙管上火星微紅。忽然有一道微光閃過，快得幾乎看不真切，唐周立即上前幾步，撥開灌木：“糟了！”

　　借著清幽的月光，顏淡也清清楚楚地看到了：沈老爺眉心赫然有一點致命傷，傷痕血跡未gān。兩人沿著老農走過的田間小路追過去，只見路的盡頭放著幾件粗布衣，還有一支旱煙管。

　　而那個老農已經不知去向。

　　線索中斷

　　過了許久許久，顏淡方才長長籲了一口氣：“這易容術好生厲害，這殺人的手段，也好生厲害。”

　　唐周低聲道：“至少現在還知道這些事同神霄宮主脫不開關系。”

　　“雖然知道了，還是和不知道一樣。神霄宮主是什麽人，長相如何，年歲幾許，他這樣做到底有什麽用意，這些全部都不知道。就算是看過他的真面目，也不能肯定這是他易容的，還是他真正的臉。我唯一知道的，就是神霄宮在一個叫鏡湖水月的地方，而鏡湖水月在哪裡，只怕也沒有人會知道。”顏淡輕聲道。

　　唐周微微一笑：“算了，莫要再想。既然事已至此，我們也沒有別的法子了。”

　　顏淡想了一想，也確是如此，別人都不著急，她更沒什麽好擔憂的。

　　“其實，沈姑娘留下的血書上說，她要斷絕她xing命那人的念想。如果那個人說的是神霄宮主的話，她又是要斷他什麽念想？”顏淡若有所思。唐周已然接口道：“莫非是七曜神玉？”

　　顏淡笑嘻嘻的：“師兄，你最近反應快了很多，別人都說近朱者赤，果然有道理。”

　　唐周笑著搖頭，和她慢慢往回走。

　　顏淡見他不說話，又接著道：“我第一次見山主的時候，不知被他整得有多悲慘，這二十年磨練下來，現在算是旗鼓相當，輸贏對半開。所以說，吃的虧多了，也就學聰明了。”

　　“你說的山主，可是上回和你一起的魚jīng？”

　　“你怎麽知道？”

　　唐周淡淡一笑：“我從前碰見的妖還不及他一半厲害，這樣的修為也算難得了。”

　　說話間，已經走回了馬車附近。柳維揚坐在火堆邊上，跳動的火苗映在他臉上，顯得神色有些沉鬱，可仔細一看，才會發覺他一直面無表qíng。顏淡突然想到，柳維揚會在這時候碰巧出現，說不好之前也是在青石鎮。這個猜測雖然大膽，但也不能說一定是不對的。

　　她回想起在古墓密道中關於神霄宮主的所見所聞，再轉頭看了看柳維揚，不由想，這柳公子怎麽會這麽木啊，拿這樣一隻鋸嘴葫蘆和扮什麽像什麽的神霄宮主相比，實在太對不起神霄宮主了。

　　顏淡慢慢挪近幾步，輕聲道：“柳公子？”

　　柳維揚波瀾不驚地轉過眼看著她。被這樣淡淡的眼神看著，顏淡不由自主地梗了一下，小心翼翼地問：“柳公子，你也是修道之人嗎？”

　　柳維揚微微頷首。

　　“修道還分兩宗四派，司職有齋蘸、符籙、超度亡魂、煉丹等等，煉丹又有內丹和外丹之別，各流還分清修和yīn陽，你是哪一種？”

　　柳維揚緩緩回答：“都不是。”

　　“啊？”

　　柳維揚撣了撣衣袖，轉身躺下來睡了。

　　顏淡頓時覺得妄想從他這裡問話的自己真是傻子。

　　翌日旭日東升之時，一行人又繼續趕路。

　　“柳公子，一個人下棋多悶啊，不如讓我來陪你下一局？”顏淡心裡盤算著怎麽正好輸他兩三顆子，把他哄得高高興興，然後對自己有問必答。

　　一盞茶功夫後。

　　“我是下在這裡的，結果手一抖就放錯了……”

　　唐周側目。

　　兩盞茶功夫後。

　　“對不住，剛才衣袖帶到了，這一塊由我來複盤吧？”

　　絮兒側目。

　　又是半盞茶功夫過去，顏淡呆呆地看著被白子佔去大片江山的棋盤，緩緩道：“再來一局。”

　　夕陽西下，柳維揚用兩指夾起一枚棋子，啪的一聲落在棋盤上，然後自顧自地開始算贏了幾手。顏淡崩潰了，向著唐周哭訴：“他太狠了，一塊邊角都不留給我……”

　　唐周同qíng地看著她：“其實我師父同柳兄下了十年都沒贏過一局，你才下了一天而已。”

　　“十年？他十歲時下棋就能勝過你師父？”

　　唐周沉吟一陣，搖搖頭：“我是聽師父說的，我認得柳兄才不過一兩年而已。不過師父有次無意中說到，柳兄修道頗有所成，所以長相變化不大。可能十年前和現在也差了不多罷。”

　　第二日，顛簸的馬車中。

　　柳維揚擺出棋盤，徑自和自己開始對弈。

　　顏淡咬牙挪過去，堅定地說：“我再來陪你下。”

　　柳維揚把盛黑子的盒子放在她手邊，這是在讓棋了。

　　等到夕陽再次西下之時，顏淡踉蹌著撲到絮兒身邊，哭訴道：“你家公子太狠了，哪有他這樣下棋的……”

　　柳維揚拈起一枚白子在棋盤上輕輕一敲，緩緩道：“比昨天少輸了三顆子。”

　　絮兒微微笑道：“顏姑娘，你看我家公子都說你有長進了。要知道這幾年唐公子的師父可是越輸越多的。”

　　第三日，顛簸的馬車中。（眾人：你敢說你不是在故意騙字數嗎？某蘇：=口=有這麽明顯？我還以為已經做得很小心了口牙。眾人：……）

　　柳維揚輕輕揭開茶盞的蓋子，chuī開浮在上面的茶葉，緩緩地喝了一口。這時，顏淡堅定地挪過來，堅定地說：“今天接著來。”

　　柳維揚一挑眉，淡淡地看了她一陣，然後不動聲色地取出棋盤。

　　當黑夜再次壓倒夕陽的時候，連外面趕車的黝黑悶嘴車夫都探頭進來看了。“啪”，最後一顆子落定，棋盤上屍橫遍野。顏淡趴在矮桌上，用怨恨的眼神凌遲柳維揚。後者對著棋盤數了一遍，突然“嗯”了一聲，然後又飛快數了一遍，抬起頭道：“明天接著下？”

　　顏淡握著拳，毫不猶豫地說：“好。”

　　第四日，在馬車顛簸之中（某蘇：我保證這次絕對不是在湊字數！眾人：……），襄都城終於近在眼前。

　　顏淡方才想到，她究竟是為什麽要和柳維揚對弈的？

　　……好像，現在同當初的目的已經偏得太遠了。

　　“我打算先回家一趟，過幾日再來拜見家師，就不同柳兄一起上山了。”唐周同柳維揚拱手作別，然後轉過頭看了顏淡一眼，“我們走罷。”

　　柳維揚走過顏淡身邊，輕描淡寫地問了一句：“你的腳好些了麽？”

　　顏淡立刻覺得腳踝開始隱隱作痛，耳邊還回響起一聲清脆悅耳的“哢吧”，立刻說：“好很多了。”她要是敢說不好，會不會被他像那天一樣再整治一遍？這樣沒傷也變有傷，小傷也成大傷了。

　　柳維揚點點頭，就此走過去了。

　　唐周淡淡道了一句：“據我所知，柳兄他應該不是在關心你。”

　　顏淡道：“我知道啊。他根本就是一隻鋸嘴葫蘆嘛，要麽不說話，一說話肯定就有別的意思。”她說到這裡，神qíng古怪：“唐周，你老實告訴我，你師父住的地方是不是很難找，山路還很陡峭？”

　　唐周聞言，默默地點了點頭。

　　顏淡立刻伸出手腕，神qíng淒楚：“唐周，你快把禁製拿掉嘛，沒有妖術我什麽都做不來啊……”

　　“你若有了妖術，我倒是要怕你嚇到我家裡人。”

　　“那你不要帶我去你家就好了。”

　　“不行。”

　　“唐周，做人偶爾要自私一點，你這樣不遺余力替天行道、親力親為把我看管起來真的太辛苦了……”

　　“不辛苦，真的。”

　　“……”顏淡很消沉。

　　襄都不愧為舊朝故都，其繁華甚至不輸於南都。四條主街兩側商鋪林立，茶坊酒肆、廟宇公廨，賣綾羅綢緞、珠寶香料、古董奇珍的都有。街上人流熙攘，川流不息，販卒往來於其中，叫賣聲不止。

　　顏淡隨著唐周走過熱鬧街市，拐入一條幽靜巷子，一座獨門獨院的大宅佇立眼前。紅漆銅環大門，兩旁立著威武的石獅，門楣上方是一塊金字牌匾，上書唐府二字。她很懷疑地看著唐周：“你沒有弄錯吧，這裡是你家？”

　　唐周沒答言，徑自走上前叩門。

　　顏淡想到凡間一些大戶人家底下的下人也是跟著當家人姓的，立刻了然。只見紅漆大門吱呀一聲開了，門後站著一位錦衣管事，一見唐周立刻道：“少爺，你回來了？老爺和夫人正惦記著你呢。”