“免禮平身。”

　　“謝陛下。”

　　祝青臣抬起頭，只見一個二十七八的男人，穿著帝王常服，坐在位置上。

　　他支著雙手，傾身靠近，眯起眼睛，想要看得更清楚一些。

　　楚雲揚跟在老師身邊，感覺到皇帝的目光，悄悄往老師身後挪了挪。

　　若不是早就知道皇帝的秉性，恐怕旁人也只會以

　　為他求賢若渴。

　　祝青臣臉色微沉，出聲打斷：“陛下，此次入京，臣與鎮國公府，特意為陛下準備了進獻禮物。”

　　皇帝收回目光，重新坐直了：“英國公辛苦了。”

　　“臣不敢。”祝青臣直起身子，朝外面喊了一聲，“抬上來。”

　　十來個士兵，抬著五口大箱子上來了。

　　將箱子打開，裡面大多是西北的土特產。

　　祝青臣面不改色，一一介紹：“西北天山雪蓮、狼皮披風……”

　　皇帝看了一眼，難掩興致缺缺。

　　只有在提到楚雲揚親自獵狼的時候，他才稍微提起一點興致。

　　他清了清嗓子，老太監會意，雙手捧起狼皮披風，放到皇帝面前。

　　皇帝愛不釋手，摸了兩把，對楚雲揚道：“你很好。”

　　楚雲揚忍著惡心，應了一聲：“謝陛下。”

　　祝青臣朝他使了個眼色，楚雲揚會意，從懷裡拿出準備好的木匣子。

　　“陛下，鎮國公府另有一份厚禮贈上。”

　　老太監要上前去接，皇帝卻擺了擺手，讓楚雲揚自己拿上來。

　　楚雲揚低著頭，小步上前，在皇帝面前打開寶石鑲嵌的匣子，露出裡面圓潤寶石串起來的念珠。

　　“陛下，此乃臣在外征戰，從草原部落頭領身上搜來的寶石。寶石光華奪目，臣親手將寶石打磨圓潤，串成念珠，作為戰利品，獻給陛下。”

　　“寶石為證，總有一日，臣會親自將西北部落獻給陛下。”

　　皇帝大喜，看向他的目光都多了幾分讚許。

　　當然，楚雲揚自己說不出這樣的話，這是祝青臣教他說的。

　　皇帝朝他招了招手：“再近前來。”

　　“是。”楚雲揚捧著匣子，再靠近一些。

　　“上台階來。”

　　“是。”

　　楚雲揚在皇帝的指引下，一步步走上台階，來到皇帝面前，離他只有一步之遙。

　　楚雲揚竭力忍耐著，不讓自己表露出惡心或是憤恨的情緒，也努力控制著雙手，不讓自己對他揮拳。

　　皇帝朝他伸出手：“給朕戴上。”

　　“是。”楚雲揚將木匣放在案上，學著剛才

　　老太監的模樣，雙手捧起念珠，輕輕放在皇帝的手上。

　　皇帝忽然收緊了手，握住他的手。

　　楚雲揚一驚，幾乎要跳起來給他一拳。

　　皇帝拍了拍他的手背：“年輕英武，果然很好。”

　　楚雲揚用力把自己的手收回來，俯身行禮：“陛下謬讚。”

　　皇帝撫著手上的念珠，喜形於色，大手一揮：“來人，傳朕的旨意——”

　　老太監上前領旨。

　　皇帝道：“鎮國公幼子楚雲揚，年少有為，英勇出眾，風姿卓越，屢立奇功，特封為威武將軍。今夜宮中設宴，百官為楚將軍接風洗塵，慶功冊封！”

　　“是。”老太監顛顛地出去傳旨了。

　　皇帝一臉欣喜地看向楚雲揚，又趁機拍了拍他的手。

　　若不是楚雲揚早就知道皇帝的品性，恐怕也會被他騙到。

　　他實在是很會偽裝，一上來就賜官位、賜封號、百官赴宴，誰看了不迷糊？誰看了不覺得這是個千古明君？

　　可是，就算是封他做威武將軍，皇帝還要特意提一句“風姿卓越”，再說得含糊些，直接就變成“風姿綽約”了。

　　惡心人的心思，藏都藏不住。

　　楚雲揚收回自己的手，回到底下，抱拳行禮：“謝陛下。”

　　皇帝又留兩個人說了一會兒話，才戀戀不舍地放他們離開。

　　小太監朝祝青臣和楚雲揚伸出手：“小公爺、小將軍，這邊請。”

　　“好，多謝。”

　　因為晚上要赴宴，皇帝直接留他們在宮中歇息。

　　當然，祝青臣也不敢放松警惕。

　　小太監帶他們到了偏殿，伺候殷勤，不僅端來熱茶，還端來了點心和水果。

　　楚雲揚順手拿起一個蘋果，卻被祝青臣按住了手。

　　祝青臣對小太監道：“勞煩公公，能否為我們送一盆水來？我們也好洗把臉，整理儀容。”

　　“好說好說。”小太監忙不迭出去了。

　　祝青臣拍了一下楚雲揚的手，讓他把蘋果放在一邊。

　　不多時，兩個小太監便端著兩盆熱水進來了。

　　祝青臣面不改色：“多謝。”

　　“小公爺客氣了，我

　　等就在外面候著，小公爺和小將軍有事隨時喊奴才們。”

　　“好。”

　　小太監退出宮殿，臨走時，還畢恭畢敬地把殿門給關上了。

　　祝青臣確認他們走了，馬上拉著楚雲揚，走到水盆邊，把他的手按進水裡，輕聲道：“快洗手，洗乾淨點。”

　　楚雲揚點點頭：“知道了。”

　　“你摸過的那個蘋果也別吃了，找個地方丟了。”

　　“嗯。”楚雲揚頓了頓，“老師，也不用這麽謹慎吧？”

　　祝青臣也洗洗手，低聲對他說：“我怕你被毒死。”

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