高展明道：“娘，其實是這樣的。堂兄知道我們的窘境，因此想支援我們一些產業。他想知道我們家如今具體的境況如何，待我複學之後，要回稟於他。我知道舅舅是個能人，不過堂兄是看在我的面子上才有此打算，我不想回稟他的時候一問三不知，讓他看不起。”
唐雪問道：“哪位堂兄？”
高展明道：“高子藝。”
唐雪若有所思地頷首：“是他。他倒是個善心的。我還以為是子……”說到一半，自己把話頭截住了，愧疚地睨了高展明一眼。這兩年高華崇是如何欺負高展明的，她也有些耳聞。這件事，她也是有責任的。
高展明道：“明日我想叫舅舅把帳本都拿來給我看看，我隻想知道個大致的情形，娘意下如何？”
唐雪道：“既然如此，那就依了你吧。明日你舅舅來了，你自己跟他說便是。”
高展明聽到唐雪松口，頓時喜上眉梢。只要唐雪肯松手讓他查，事情就已成功了一半了！他一共告了三天的假，如今已去了一天，還剩下兩天的時間，看他如何將唐乾收拾的心服口服！

第八章 明察

翌日早晨，高展明去唐雪那裡請了安回來，正在整理昨日收集的情況，丫鬟跑進來通報：“爺，外面有兩個奴才想見您。”
高展明忙道：“讓他們進來。”
不一會兒，高展明昨日派出去的兩名武仆進來了。高展明忙擯退旁人，聽他二人匯報。
他們已查到了興隆香鋪掌櫃的身份，果然就和那夥計說的一樣，那掌櫃是唐乾的內侄，名叫蔣堅，平日不學無術，根本不去鋪子裡看生意，染了一身紈絝子弟的惡習，專喜歡過聲色犬馬的日子。最近蔣堅看上了百花樓的一個女伎香梅，每日留戀百花樓中，聽說前幾日還為了那女伎和人大打出手。
高展明聽了之後，伊始有些困惑，不明白唐乾為何挑選這樣一個無能的人擔任興隆香鋪的掌櫃，不過很快他就想明白了：正是因為蔣堅不學無術，他不管鋪子裡的生意，說明實際上真正管事的人是唐乾，最後銀子都落進了唐乾的口袋裡！
武仆問高展明：“爺，接下來還要做什麽？”
高展明思忖片刻，道：“你們去給我盯著蔣堅，如果他今天還去百花樓，就照我說的做。如果他不去，你們就另外想法子。”說罷在那兩名武仆耳邊如此這般叮囑了一番。那兩個武仆領了命，立刻告退辦事去了。
沒過多久，又有丫鬟進來：“爺，舅爺入府了。”
高展明忙道：“走，我們去夫人那裡。”
高展明來到唐雪處，沒過多久，唐乾就來了。三人先是客套地拉了一番家常，高展明將話引到生意上，道：“舅舅，我先前在學中念書的時候，雖常受人欺rǔ，但子藝堂兄卻一直十分照顧我。他知曉我家中的困境，恰好他在京中也有幾處外業，他便與我提過，贈幾處外業於我，也好緩解我們家的困窘。”
唐乾一聽，立刻喜上眉梢，道：“有這等好事？看來高家裡也難得有幾個有良心的。我就說讓你在學中讀書是件好事，你與你那些堂兄弟們住在一起，聯絡感情，他們就不會忘了你。”他手裡雖然把持著高元青留下的營生，可因為他經營不善，油水一年比一年少了。這幾年他雖用了手段將原本屬於唐雪母子的幾處外業都收入他自己囊中，可是人心不足蛇吞象，他又怎會知足？若能再多幾樁營生，他能撈的銀子就更多了！
高展明微微一笑，道：“只是我先前端著面子，便拒絕了此事。”
唐乾一驚，臉立刻垮了下來：“你拒絕了？明兒，你怎麽那麽糊塗！高子藝贈你幾處外業又如何，這是高家欠你們母子的！他們一個個富可敵國，卻偏偏你們母子過著這樣貧苦的日子！你也是高家嫡系，這難道公平嗎？他分你幾處營生，實在是他該做的事，還晚了許多年呢！”
高展明虛心受教：“是，舅舅說的極是。昨天經舅舅指點，明兒已豁然開朗，後悔不迭。面子都是空的，若沒有錢，誰還看得起我這張面子？更何況，有舅舅這樣的人才在，堂兄若是贈我幾處營生，jiāo給舅舅打理，興許過幾年做得好了，我連本帶利還他，就不欠這人情了。”
高展明一通話捧得唐乾十分受用，喜道：“正是這個道理，明兒果然是聰明的孩子。”
高展明道：“我打算過幾日回到學堂裡，再跟堂兄說起這話，還是求他將幾處營生給我，畢竟我們家正是缺錢的時候。舅舅說呢？”