“大軍凱旋……我等這一刻，已經等太久了。”

　　這年冬月，祁飛星年滿十五，身量已然拔高了許多。

　　他站在樹上將紅燈籠掛在屋簷，伸手催促仆從：“愣著做什麽，三兄近日可歸，我們得先將家中布置妥當。”

　　“邊關苦寒盡是風沙，三兄凱旋後看到家中的模樣，應該會很歡喜吧?”

　　這日驛使帶來急報，連日守在宮門前的霍家仆人驚聞噩耗，衝回家中。

　　“驛使來報，驛使來報！”

　　祁飛星掛完最後一個燈籠，站在樹梢，聞言欣喜抬頭，笑著斥罵：“這麽焦急作甚，是不是三兄回來了?”

　　然而仆從委頓在地，拜匐大哭：“將軍──病逝！”

　　三兄收復了雁門關，收復了河東地，收復了十二州……然後在年節那日，過勞病死在了邊關的風沙中。

　　祁飛星一瞬愣怔，耳朵裡一陣嗡鳴聲響起，他忽然間覺得這個冬日太冷了，樹梢也冰冷刺骨。

　　隨後他渾身發涼，自樹梢摔了下來。

　　主將身死，邊關敵軍瘋狂反撲，群龍無首下，十二州再失。

　　翌日，大姐披甲上陣，自請奔赴邊關。

　　祁飛星自病床上起來，不顧阻撓駕馬追至城門，卻隻遠遠見到大軍末尾。

　　皇帝以霍家不可無後為由，將祁飛星留在了京城。

　　年節忽然就清冷了，祁飛星連日不吃不喝，拿著三兄前些月寄來的信件。

　　他仍舊沒有哭，只是盯著上邊寫的字入神。

　　「若戰事順利，冬月前吾可帶軍凱旋。

　　吾終於，可帶親長屍骨歸鄉了。」

　　眼前落下一片陰影，祁飛星頭也不抬，輕輕問：“戰事分明順利了，可三兄為什麽不歸家呢?”

　　手中信件忽然被奪去，隨後撕成了粉碎，祁飛星忽然雙目赤紅，握緊雙拳發出怒吼：“你──！”

　　“難道你還想打我不成！”二姐斥罵。

　　她道：“父兄戰死，大姐去了邊關，現在霍家就只剩下你我二人，我霍家滿門忠烈，而你卻在這裡頹廢度日，對得起他們嗎！”

　　看著姐姐憤怒的眼神，祁飛星忽然如同收到了當頭棒喝，跌坐在地上大夢方醒。

　　他又開始沒日沒夜熬讀兵法，沒日沒夜地熟練刀劍。

　　在這一聲聲刀劍凌厲的劈砍裡，二姐在屋內用漿糊，點燃燭火，仔細修複三兄家書。

　　隨後她在窗前枯坐到天明。

　　可到這時，付國的敗勢已經挽回不了，猶如大廈將傾。

　　敵國國強，而付國國庫日漸空虛，送往戰場的物資越來越少，臨到關頭，是富商們紛紛散財，替邊關買到足夠的糧草送了過去。

　　斷糧危機過去，後有兩次吉報傳來，十二州終於被收復。

　　然而沒等京城眾人高興一陣，軍隊坐吃山空，已經撐不下去了。

　　邊關將士吃完了糧草，就吃樹皮，吃沙土，即使餓的皮包骨了，也怒吼著提刀上陣。

　　噩耗傳來的時候，京城大悲。

　　聽說霍家長女與敵軍將領同歸於盡後，被蜂擁而上的士兵們砍碎了屍身，徒留森森白骨。

　　大姐分明那麽愛哭，那時候，她有哭過嗎?

　　那一刻，祁飛星毫不猶豫地走向暗室，取下架子上那副早就替他自己打造好的鐵甲。

　　他穿戴上身，打馬一路直抵皇宮，最後跪在皇帝面前，請求帶兵前往邊關。

　　年輕的皇帝走下龍椅，來到他面前，俯身將祁飛星扶起。

　　“你親長皆戰死沙場，為什麽你還願意前往?”

　　祁飛星抬頭，目光堅毅，毫不動搖：“因為，我姓霍。”

　　高不可攀的帝王轉身捂臉悲怮，良久才一揮手：

　　“祝霍將軍──凱旋！”

　　祁飛星當即三拜：“多謝陛下！”

　　他起身時身上鎧甲碰撞，發出冰冷刺骨的聲響，而在頭盔之下，是他戴孝的白綾。

　　但此時殿外有人急衝進來，跪在大殿之中聲音顫抖而高昂：

　　“霍家二小姐私動兵符，已經出了城外，隻留下一封交與霍小將軍的信。”

　　祁飛星踉蹌著走過去拿起信，打開看到裡邊，是一張皺巴巴的，被人小心翼翼修複完好的三兄絕筆。

　　而在這張信紙之外，還有二姐的一句話：

　　「霍氏族人必死守這河山。」

　　二姐的刀劍功夫向來隻比祁飛星要好上一點，但她智多近妖，作為儒將，在戰場上也能掌控全局。

　　她帶上崔子玉獻上的全部財產，運送糧草抵達戰場。

　　此後關外傳來捷報，霍家軍打上敵國大本營，活捉了對方將領。

　　京城上下一片喜悅。

　　這年冬日，祁飛星十六，都城上下一片祥和，都說瑞雪兆豐年，今年的雪也比往年要大得多。

　　霍家又開始張燈結彩，大紅燈籠高高掛。

　　全副身家砸進邊關後，霍家已經給不起仆從的俸祿，祁飛星一早就拿了賣身契，讓他們自行歸家。

　　但所有人卻只是跪在霍家門口，說：“這裡，就是我們的家。”

　　邊關捷報，然而祁飛星再也提不起力氣高興，他仍舊揮劍耕讀，手中的厚繭磨破流血，又換上了新繭。

　　大喜接著大悲，邊關戰事急轉直下，霍家二小姐病死邊關，付國軍隊再次群龍無首，副將拚死也無法力挽狂瀾。