他在我家的酒廠找了一份工作，做泥煤工人，每天拿個大鏟子在沼澤地裡鏟煤。這個工作又苦又累，本地人是不太樂意做的，但Yik十分敬業，或者說，他是樂在其中。

　　Yik雖然是個beta，卻得了一種病，起初我不太清楚，隻大概知道他會對alpha信息素有反應。Yik在鎮上的診所配藥，診所的大夫阿瑟是我母親好友的鄰居，雷丁很小，大家都認識。

　　我問阿瑟，Yik得的是什麽病，白胡子老頭說我和病患之間有保密協議怎麽能告訴你呢。

　　我大驚，以為Yik得了什麽絕症，眼淚汪汪地說那怎麽辦。阿瑟被我嚇住了。不會死的啊！他說，但Yik需要一個alpha，我只能說到這裡了。

　　我跑去問Yik，淌著眼淚鼻涕說你需要alpha是什麽意思？Yik拗不過我，說好吧好吧，我告訴你，但你不準再說給別人聽。

　　我點頭。於是我知道了Yik的秘密。

　　知道之後我難過了一整天。我覺得Yik好可憐，為什麽作為beta要遇到這樣的事情呢？是不是有什麽辦法能讓他感到好受些？想了一個晚上，第二天我去找Yik，站在他面前大聲說，Yik，我是alpha，用我的信息素吧，我可以做你的補充劑！

　　Yik看看十八歲的我，發出大笑，笑完他向我擺手，說不用啦。

　　我挺委屈的，問他為什麽不要。要是Yik願意，我隨時都準備好幫他，畢竟……我是真的很喜歡他。

　　他見我失望，摸摸我的頭，說別難過Freddie，你的無花果味都變苦了。

　　我以為他是嫌我太小，不能像個真正的alpha那樣承擔責任，於是暗暗發誓一定要快點長大。我想讓Yik更多一些喜歡我的信息素，既然他不喜歡苦味，那我就時刻保持樂觀，讓自己更甜一點。

　　Yik是個很堅定的人。他這個毛病時好時壞，可再不舒服，他都不會為了方便去找其他alpha。實在難受了，他就會去泥煤區坐著，坐很久很久。有一次我去找他，甚至看到他躺在地上，四肢攤開，被大地母親擁抱，閉著眼睛大口呼吸。

　　他真的喜歡這個味道。Yik自己也說過，他走過世界很多地方，只有雷丁讓他最喜歡。我問為什麽，是因為這裡泥煤足夠多嗎？他想了想，問我，你相不相信命運？

　　我對命運一詞的全部理解來自詞典與電影，就回答稱不上相信，只是覺得挺神奇的。Yik說是啊，的確神奇。他拿著鏟子在地上畫個圈，我以為他是在畫蘋果。Yik喜歡吃蘋果，有一次我見他的蘋果掉在地上，他也不嫌棄，撿起來擦了擦就放進嘴裡。我說那已經髒了啊，他卻說不介意，只要回到我手上，它就是一顆完整的蘋果。

　　我不明白，看著那個圓圈，問Yik在畫什麽？蘋果？你餓了嗎？

　　他對我笑，用鏟子將圓鏟平了，岔開話題與我聊今晚吃什麽。我有些懊惱接不上Yik的話——唉，太複雜了，東亞人的哲學，太難懂了。

　　——

　　在雷丁，每月第二周的周六夜晚，我們會在鎮中心的酒吧舉辦小酌之夜，說是小酌，其實是各個酒廠的朋友們拿出自己的佳釀，一起品鑒順便狂歡。

　　Yik經常去，他愛喝雷丁的單一麥芽威士忌，尤其是泥煤味重的。他酒量好，總能喝很多，鎮上最能喝的都比不過他。我成年後會和他一起參加，但我酒量差多了，每次隻敢喝半個品脫。

　　我二十歲的成年禮就是在小酌之夜上度過的，那天Yik為了祝福我，送給我一張我的照片。我聽媽媽提起，Yik與她說過以前自己是攝影師。那張照片拍得好極了，我非常喜歡，比隔壁托尼送我的遊戲機還要喜歡。我跑去與Yik道謝，他坐在壁爐旁邊，喝了酒的臉紅通通的，在火光裡像擊落我心的火球，或者一道讓我震顫不已的閃電。

　　我借著感謝的機會，解開笨重的大衣，豎起領子，靠近呼吸他的呼吸。Yik的嘴唇離我那麽近，害我好想親一下，但我的動作因為猶豫和禮貌變得太慢了，他酒意散去些，仰頭從我的靠近中逃脫，站起身伸個懶腰，說夜了，我先回家了。

　　我為此消沉很久，問媽媽是不是自己不夠討人喜歡。媽媽驚訝地看著我，誰會不喜歡我們的Freddie？

　　我說是Yik，媽媽，是不是因為Yik是beta，所以他才不喜歡一個alpha。媽媽捏捏我的臉，溫和地說beta是很特殊的。她是omega，與我的alpha父親在很年輕的時候便已成婚。她告訴我，beta脫離於這個社會的很多規則，你很難去捉住一隻隨時會起飛的小鳥。

　　我將這個比喻原原本本地告訴了Yik——在一次失敗的告白之後。他點頭，說謝謝你Freddie，你媽媽說得對，我以前因為想不明白這點，為此吃過很多苦頭，但我拒絕你不是因為我是beta而你是alpha，我拒絕是因為我沒法將你當成戀人那樣喜歡，這與我們的第二性別沒有關系。

　　他說得很直接，也很坦誠，這在給我造成打擊的同時，稍微減少了一點我的悲傷。於是我想通了，小鳥就是要在天上飛著才夠自由。即便Yik不選擇我也沒關系，我仍舊想與他做朋友，只要他開心我就開心，很簡單的道理。

　　Yik來雷丁的第五年，我過了二十二歲生日。母親對我的婚事蠢蠢欲動，總給我介紹鎮上適齡的omega。那些omega我都認識，從小玩到大的朋友，我實在沒那個心思。

　　我還在等Yik。

　　但我知道Yik不在等我。五年來，我越發察覺到，他的確是在雷丁等待什麽。他不走，他連一步都不邁出雷丁這座島。我有時還會跟著父母出島度個假，去別的地方避開這裡冷得能將人骨頭凍僵的冬天，但Yik永遠都在雷丁。

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