並與古老爺說定，冬月之前，定會湊夠余下的一千兩，不然就任由古老爺將鋪子與宅子轉賣他人。

　　如今約定時間將至，喻商枝也該履行約定。

　　滿月酒結束的第二天，他就去了縣城，再度見到周瀾與程明生。

　　為了湊夠銀錢，他早早就與這二人一道商量出個法子。

　　如今收到消息，事情已是成了。

　　壽安縣，長和茶樓。

　　喻商枝離得最遠，來得最晚，一進門，才方和二人見了禮，就被周瀾一把拉過，按在了茶桌旁，迫不及待道：“喻兄，你上次出的主意高啊，實在是高！”

　　喻商枝被他搞得哭笑不得，“周掌櫃，您坐下咱再說話。”

　　程明生忙著衝茶，上等的福鼎白茶，在這北方可不常見，

　　素日縣城裡買得起的都不多，也就是他這個茶樓少東家來待客，才用得上這個規格。

　　在一片茶香嫋嫋中，三人說的卻是令人意想不到的內容。

　　只見程明生從懷中掏出三張銀票，分別是一張一千兩，兩張各五百兩。

　　他把一千兩那張推到了喻商枝面前，“一切進展順利，這邊是從任平那老東西的兜裡掏出來的錢了，主意是喻兄你出的，合該分大頭。”

　　喻商枝皺眉道：“程大哥，周大哥，這萬萬不可，我不過是列了個章程，從頭到尾，卻都是二位哥哥奔忙，喻某何德何能分到千兩之數！”

　　周瀾卻擺手道：“要不是你，這事就壓根成不了。況且你家小哥兒的滿月酒我倆也沒來得及去，這多出來的銀錢，就當是我倆給孩子的紅包。”

　　才多大點孩子，哪裡用得上幾百兩的紅包，喻商枝還要再拒絕，程明生卻道：“喻兄，你就莫再推辭了。”

　　說罷含笑看向周瀾，“我說你就快讓周兄講講，這段時間縣城發生的事，你再不讓他說，他可就要憋死了！”

　　喻商枝這才注意到從自己進門，周瀾就和屁股上長了刺似的，就沒坐安穩過。

　　果然程明生話音剛落，周瀾就一拍桌子道：“別的不說，看任平那廝吃癟，舒坦得我這段時間，每天晚上都要多吃二兩飯！”

　　真論起來，這件事還得從頭說起。

　　當初喻商枝聽罷古老爺的報價，自是生出了要盡快籌措銀錢的想法。

　　恰好那日程明生也在廣聚軒，叫上周瀾，三人又聚了一回。

　　飯桌上，他們兩個幫喻商枝出主意，說是可以讓喻商枝出一筆本錢，參與他倆鋪子裡的生意。

　　原本他們也都是常年把錢押在貨上的，帳面上的錢時常吃緊。

　　若喻商枝能出一筆本錢，等於是參與了投資，替他們盤活銀錢後，再連本帶利地返還便是。

　　一來一回，一千兩倒是不敢說，但掙個七八百兩是綽綽有余。

　　這就是結識人脈的好處，雖說士農工商，商賈最末，可他們既然能承擔高額的商稅，其背後的原因無外乎是利潤高昂。

　　席間，周瀾不免又抱怨了幾句仁生堂之事。

　　原是任平的兒子任欲曉，又在他老子的指點下幹了一樁砸人飯碗的事。

　　“有個嶺南藥商，搞來一批今年新下來的南藥。除了他們，別人也沒本事搞到。與我合作的醫館，早就各自定下了貨，我連定錢都收了，只等到貨。哪成想，任欲曉半路殺出來，強行把這批貨扣下了。”

　　至於為什麽任欲曉能扣南藥商的客船，一問之下，果然還是彭縣令給他撐腰。

　　“本來這些南商北上，就困難重重，沿路吃拿卡要，能剝了他們一層皮。到了地方，那批衙役揪著其中一個藥商路引半路被水打濕，字跡不清的小辮子，說人家偽造路引，借著這個由頭，訛了一筆錢不說，貨也給扣了。後來這批藥商自然是要拿錢消災，錢不夠怎麽辦？拿貨抵唄！”

　　於是這批南藥就這麽進了任家的口袋，別人是一點都沒撈到。

　　周瀾沒掙到錢就算了，還要把收好的定錢退回去，挨個給人家訂了藥材的道歉，可謂是焦頭爛額，簡直恨死了任平父子。

　　程明生搖頭歎氣，“說起這個，那彭縣令即將過壽，恰逢收商稅的日子也要到了。聽那口風，若是送的壽禮不合他心意，恐怕這商稅收幾成，就是他碰碰嘴皮子的事。去年我們家給了足足一千兩，今年怕是要水漲船高。”

　　周瀾冷笑道：“那彭縣令的胃口，早就被任家喂肥了！咱們這些商賈，在人家眼中就是待宰的雞鴨牛羊。”

　　喻商枝卻留意到了這一點。

　　“彭縣令即將過壽？那不知商戶們都會送怎麽樣的賀禮？”

　　雖說彭縣令喜歡銀子，可送禮的時候肯定不能明目張膽地送銀子。

　　這些商戶，八成是各有神通。

　　果然程明生和周瀾，當即你一言我一語地說了起來。

　　有人送所謂家中犬子親手繪製的賀壽圖，其實揭去一層後，是價值千兩的名家字畫。

　　有人送所謂今年的新茶，其實茶盒打開，拂去茶葉，裡頭是一斛珍珠。

　　至於什麽壽桃裡藏金條，善本裡面夾銀票之類的，都已是常見的把戲，不值一提。

　　聽得喻商枝是嘖嘖稱奇。

　　周瀾喝了一口茶，又補充道：“不過那任平，除了送女兒，最愛送的就是古董文玩，言必稱是家傳的寶貝。但我尋思，他家哪裡來那麽多家傳的寶貝送？怕是庫房都要搬空了。”

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