王蘭君笑道：“你今兒這話真是不少，一句接一句。我說不必，自是不必，你啊也不必多想。”

　　這時箬竹從外面進來。

　　“娘娘，晚上宴席諸事已安排妥當了。”

　　“你來得正好。”王蘭君道，“將這丫頭換下去，好叫她的腦瓜子歇上一會。”

　　虹芳佯惱道：“娘娘不喜我了，從前是好虹芳，現在是這丫頭，還要趕我走！”

　　“可不敢，瞧你這氣性兒。”王蘭君笑著將圖卷起，開口道，“晚上的宴席上換兩個虹芳愛看的舞。”

　　箬竹暗笑：“好。”

　　虹芳面露薄紅，但理直氣壯：“男人好女色，我喜歡看男色，又有何錯？你們不應笑我。”

　　“可送你兩個，你又不敢要。”箬竹打趣她。

　　虹芳嘴硬：“絕非不敢，我只是不想離了娘娘、離了你們罷了。”

　　這頭笑鬧著，龍華殿裡卻安靜得很。

　　宋齊光臥榻躺著，闔目睡得極沉。

　　貴妃坐在一側，握了他一隻手，靜靜看他逐漸顯出蒼老的面容。

　　明明沒病多久，但床塌上的男人卻一下老了很多，皮膚變得不再光滑，長出不健康的斑點；雖然昏沉睡去的時候很多，可睡覺的時間錯亂，導致眼下一片青黑，睜開眼來，也是一雙乏力無神的眸子。

　　與之相比，旁邊坐著的貴妃瘦削了些，可還是宛如一朵勝極的牡丹，綻放著她絕豔的美。

　　一旁的宮人偶爾瞥上一眼，最初都會在心裡羨慕當皇帝可真好。聖上都如此了，貴妃娘娘還癡心一片呢。

　　可一日日下來，貴妃封如嘉的堅守讓龍華殿裡的人生出佩服來。

　　那樣的耐心和仔細，貴妃娘娘待聖上當真是愛意深沉。

　　旁人都動容，對宋齊光這個當事人來說自然更加觸動。從前顧明朗還能強力攔著，但多見了兩次後，有宋齊光親自下令，便是顧明朗也沒理攔人。

　　殿前的欄杆處，顧明朗於外面站著凝望天幕。

　　他奪了貴妃手中的宮權，眼下整個后宮都在他的掌控之中。斷絕貴妃跟外界的聯系後，他才敢把人往聖上身邊放。

　　今日得見年輕的皇子歸來，顧明朗當場話不多，可心中頗為感觸。

　　皇子們年輕有為，眼看著出息的好幾個；聖上的病況卻不見好，瘋瘋癲癲的時候多，折騰累了便又陷入昏睡般的困意裡，根本沒法回去掌控朝政。

　　太醫院給的三五年心力耗竭的推斷，亦令人絕望。

　　按著三五年算，顧明朗放開了從前牢牢把在手中的權柄，隻堅持一點——要將皇子們外派歷練，因他忍讓配合，眼下和皇后、新相宴海波相處和睦。

　　禁軍、宮權，他拿捏好這兩樣，也就能護持聖上好好走到最後了。

　　顧明朗心中想：到時，他必定沒有個好下場。

　　他並不為此傷懷，只是見著年輕人，也想感慨一句——他人的青春年少真好呐。

　　不像他，回憶起當初，只有一種滋味又一種滋味深深淺淺的苦來。

　　不多時，裡頭響起咳嗽聲。

　　顧明朗想進去伺候，但聽見貴妃聲音時知趣地停住了下意識邁出的腳步，聖上近來更樂意叫貴妃伺候。

　　***

　　天色一點點沉下去，墨色爬上蒼穹，燭紅卻在宮廷裡搖曳，照亮富貴華麗的殿堂。

　　寶座尚空著，皇后還沒到。不過寶座後方的簾幕裡，已經坐上了五人。

　　宋宴清陪著他阿娘，宋廣明自然也跑到後面，宋曲生總不好也一個人傻呆著，乾脆一塊兒到了後方。

　　宋宴清和宋廣明二人換上了合身的新衣，唯獨宋曲生是宮裡尚衣坊做的，尺寸還是舊的，可他近來又長了些，來時太趕沒試衣服，眼下穿著肩臂處有些別扭，隻得老實坐著不動彈。

　　閆妃點兒子：“廣明你是哥哥，路上可有照顧好你兩位弟弟？”

　　“那是自然。”宋廣明開始胡編，說的都是宋曲生仔細照顧他和老七的地方，他說得心虛，直給宋曲生投去心虛求饒的眼神。

　　宋宴清在一旁嗑瓜子，還給王嬪和他六哥一人分一把。

　　宋曲生：……七弟故意的吧。

　　宋廣明再裝不下去：“老七！你看戲呢？”

　　“原來五哥你在演戲呢？”宋宴清笑著反問。

　　閆妃哼一聲，在桌下擰一下小兒子的腿：“你給我坐好了，沒做好就沒做好，多與你兩位弟弟學學。”

　　宋廣明無賴得緊：“不是阿娘你愛面子嘛，要不是為了給你面子——”

　　閆妃：？

　　閆妃瞪著小兒子，面上寫著：你看你娘還有沒有面子？

　　王嬪拿走兒子手裡剩下的瓜子，笑著當好人：“姐姐莫要生氣，孩子們玩鬧罷了，正說明他們親近呢。”

　　宋宴清和宋廣明對視一眼，都很理解彼此。

　　這種母親相見局，大家都是工具人，實在是太難了。

　　宋曲生心裡突然平衡。

　　暗自慶幸時，他被王嬪逮到，“你這孩子，今日怎麽一句話不說？”

　　宋曲生老實答：“不知說什麽？”

　　“我瞧你也不動桌上糕點、茶水，可是不合胃口？”王嬪當了娘後，還是挺細心的。

　　“沒。”宋曲生知道不吃才麻煩，當下抬起手來就要喝茶。

　　但手帶著臂膀一動，新衣服的不合處就體現出來。影響不大、乍看著也不會過分明顯，可常做衣裳的人知道這樣不舒坦。

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