“昔日禁海，倉促下令，不顧我等及手下雇人死活；隨後眾商戶不得不同倭人牽連，冒險售販貨物，我等於茫然中跟著上船，確實行下不少錯事。但罪責之重，絕不在我等從犯身上，是故我等欲要脫身，難亦不難。”

　　“難在個人力量微小，難洗罪證；不難在——我等亦不是明面上最錯那人，最差也可減輕罪責至從眾，便可保全性命。”

　　便是被查出來，朝堂也不可能將所有人都殺了、盡數抄家，背後牽涉到的人太多太多。

　　舒緩了眾人緊張後，這開口的老者又道：“老朽以為，其一，我等可繼續交好軍中之人，虎威將軍的海定軍不好下手，那就找與海定軍最為親近的州兵，再擇其易收買、又不至於蠢笨的要員。”

　　“其二，我們當共通信息，多尋些遮蔽，日後擋在前方。”

　　簡單一點，就是和上頭的老爺們一般，找背鍋的！

　　不過他們尋的人不能再往下，反而要往上，要找那等能夠承擔起罪責的“大戶”。

　　眾人安靜了下，便有人提及本州“首富”，一位正好姓富的富紳。但論起來，好像眾人已好一陣沒見過這位首富。

　　再談論一陣，話題竟不知何時談到了開海之後，眾人將如何開拓生意等事，氣氛逐漸快活起來，將一早的恐慌無形驅散。

　　明面上眾人和樂融融，心裡頭卻少不得互相提防。

　　***

　　一座寒涼的海島上。

　　方才被議論到的“首富”，跟隨族中的一位子弟，頗為小心避著倭人視線，鑽入島上一處岩石上的山洞。

　　“族叔，你怎麽來這兒了？”

　　“我不趁早跑，回頭就走不了了。”首富不解地問道，“島上怎麽回事？你不是佔據了一股勢力，我才想著來尋你，暫時躲避一陣。”

　　“族叔，倭人突增，眼下我等人少，又不似那些人凶殘如虎狼，只能屈身於人，聽從號令。如若有人想要偷逃，相關之人皆死，是故眾人竟還互相看守起來。”

　　“無有反抗之義士？”

　　“義士身軀已喂了魚，頭族叔先前還撞見過，不過好像沒認出來。叔叔回頭看，就是那個長竿上球一般的。”

　　首富回頭看去，嚇了一跳，悲涼地小聲道：“悲哉！我自以為心智遠超常人，先行一步，不想是剛出龍潭，又入虎穴。”

　　年輕些的富侄子不知如此安慰他這族叔，問道：“叔叔，族中其他人呢？可有安置好？”

　　“有些暗中逃去了別處，有些還留在族地，已經……安排妥當了。”首富答得有些艱難，他的目光越過了長竿和人頭，落在海上，呢喃道，“行冒險之事，終究有翻船之日；可不行冒險之事，又如何在這海上求生啊。”

　　他知曉自己一生好行險事，故而不曾成親生下一兒半女，可家族卻也是副沉沉的重擔，此時都無法擺脫。

　　“叔叔莫想太多，跟著侄兒尚且算安全，不必如此絕望。”

　　首富卻搖頭，將岸上中原之事盡數告訴子侄，讓他明白形勢之險峻，倭寇這頭也不安全了，這頭的族人也將危矣。

　　於是這叔侄兩個，又湊到一處商量。

　　了解更多消息後，首富族長想出一個險中求生的法子，交由他這位侄子去實施。

　　***

　　“如此突然跑來投我，我要如何信你？”

　　宋宴清沒想到，仗還沒打，就有海上求生的來投奔自己。

　　海上的不僅是倭寇，還有些是從前漁民轉換過去的真海盜，屬於己方身份的違法人員。

　　不過今日來投這人所率之隊，有個好處是隻違了海上的法，不曾學那倭寇行劫掠之事。要是真什麽都乾，則未必敢來海定軍。

　　眼下宋宴清面前的黑面漢子，就是一支海盜的首領，名魚三天。

　　宋宴清聽過對方的名字，知曉這人是因為妻子遭人調戲，爭執時誤殺了人，隨後就帶著妻兒逃去海上，又靠著仗義二字在海上闖蕩討生活，約莫有近十年之久。

　　如今魚三天手裡少說有千余人，十幾條船，還會往遠洋跑，與異國人做生意。

　　對倭寇與大海，可以說得上是個行家。

　　對方今天突然跑來，說要投奔宋宴清，著實也是出人意料，完全沒看到過苗頭啊！

　　魚三天聽到宋宴清這麽問，把身後一個十來歲的少年拎出來：“將軍不必疑我，此乃我獨子，事成之前就交與將軍了。”

　　那少年也不鬧騰，黝黑稚嫩的臉上好奇地打量著宋宴清。

　　“你就是虎威將軍？”

　　宋宴清笑笑：“你爹找錯了地方也有可能。”

　　“不可能，人人都知道海定軍在這兒！如何還找得錯？虎威將軍，你別小看了我爹，在海上，他可比魚還厲害。”

　　“我自有斷海。”宋宴清看向段海。

　　見宋宴清隻與小兒聊天，魚三天有些急道：“虎威將軍還不能信我？”

　　“我妻就在外面，也可留在將軍此地。只是將軍須得派人照看好，不能叫她受了欺負。”

　　宋宴清看向小少年，心想：你不值錢啊，弟弟。

　　哪知道這弟弟卻道：“爹，你放心，我會照看好娘的！你快去打倭寇，等你立了功，以後我們就能回到岸上生活了！”

　　接著小孩又機靈地問宋宴清：“將軍，將軍！你真能讓那些官不抓我爹去抵人命嗎？”

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