堂屋中，本該去休憩的士族學子們此刻竟團團地圍聚在了一起，新奇地看著書桌上那隻通體棕紅的胖貓兒，爭先恐後地想要摸上一摸：

　　“這是食鐵獸嗎？它也吃竹子嗎？”

　　“它的眉毛是白色的！嘴巴也是白色的……好像壁畫上的太上老君呀——”

　　“奴兒三三穿上我們的衣裳模樣真好看，怎麽就這麽合身呢！”

　　張暄聞言不禁得意地扯了扯自己頭上的巾幘：“那是，我可是費了好大心思照著奴兒三三的尺寸教人訂做的，怎麽可能不合身呢！”

　　只見那胖貓兒頭戴幅巾，身著深衣，像模像樣地端著手團坐在桌前，鬢邊不知被誰插上一朵鮮豔的石榴花，望上去不僅不覺怪異，反而更覺憨態可掬。

　　“我……我可以喂奴兒三三吃東西嗎？”

　　一個身材瘦小的小孩靦腆地開了口，他是兵部尚書吳崇檢家的小公子，今年剛滿八歲，比張暄還小上一歲。

　　“你喂吧。”張暄難得大方地開了口，倒不是因為他與這吳小公子的交情有多好，只因他實在太想看看同窗們被奴兒三三迷得神魂顛倒的樣子了！

　　吳小公子得了張暄的首肯，激動得小臉都紅了，提著衣袖蹭蹭蹭地跑回了自己的座位，提出家裡為自己準備的食盒，從中精心挑選了一顆黃得透亮的枇杷，再小心翼翼地捧給奴兒三三。

　　只見那胖貓兒接過枇杷後，並未作出狼吞虎咽的動作，而是端正地坐直了身子，再用指甲慢條斯理地將果皮緩緩剝下，最後才像個文人雅士般在枇杷肉上斯文地咬下一小口，鼓著腮幫子咀嚼起來。

　　周圍的學子們與吳小公子看著那一張一合的小嘴，聽著那“哢嚓哢嚓”的聲音，紛紛感覺自己的心要融化了。

　　“奴兒三三吃東西也太端莊了，我從未見過有哪隻貓兒像它這般有教養——”一個士族小孩忍不住誇讚道。

　　鍾淳正努力地吸著枇杷清甜的汁水，聽見有人誇自己，那毛蓬蓬的大尾巴不禁得意地翹了起來。

　　再怎麽說他也是個皇子，雖說現下變成了這般模樣，但宮中那些繁瑣的禮儀卻早已潛移默化地被他刻進了骨子裡，舉手投足間便不經意地流露了出來。

　　“如何？我沒騙你們吧，奴兒三三就是這般討人喜歡——”

　　張暄年紀雖小，但虛榮心卻不小，他見這麽多人的目光都圍著自己，咳，自己的奴兒三三打轉，於是更是心花怒放地炫耀道：“奴兒三三還會翻書呢，他不僅通曉人言，還能識得了這竹簡上的字，可聰慧了！”

　　於是在眾人好奇又豔羨的目光下，鍾淳被迫無奈地給這群小孩表演了一遍翻書，又收獲了一陣陣驚歎。

　　“張暄，我可以摸摸它嗎？”

　　一個梳著雙髻的小女孩好奇地望著鍾淳，鍾淳亦同她對望。

　　粉腮桃面，柳眉杏眼，臉蛋嫩得能掐出水來。

　　好一位模樣出挑的女娃娃——

　　聽聞公孫家主與夫人成親多年但未有子嗣，前幾年才好不容易得了位掌上明珠，寵得天上有地上無的，甚至還違逆祖訓將其送進了只有男子才能念書的學塾，想必說得就是眼前這位公孫小姐——公孫師了。

　　鍾淳睜著眼睛瞅了瞅水靈靈的公孫師，又瞅了瞅一旁模樣俊俏的張暄，心中已然作了一番思量，於是便朝那小魔頭暗示地拋了個眼神：

　　小子！抓緊機會！

　　誰知那小魔頭根本不解風情，聞言揚了揚下巴：

　　“想摸？倒也不是不行，只是……”

　　“只是？”

　　“只是你要給我錢。”

　　公孫師蹙了蹙眉：“給錢？”

　　張暄神情倨傲地掃了一圈，伸出手指比劃道：“摸一下，二十個銅錢。”

　　眾人紛紛震驚道：“這般貴——”

　　“摸一下，二十個銅錢，但是若給我一百個銅錢，就能讓你摸一個時辰，若是給我一貫錢，那便可以讓你摸一個月——”

　　鍾淳簡直被張暄的無恥給震驚住了，這小子真是丞相親生的嗎，怎的丞相那清廉威遠的性子半點也沒繼承到。

　　莫不是丞相與哪位奸商生的吧……

　　就在眾人竊竊私語之時，門前傳來了一陣嗤笑聲：

　　“就這樣的貨色，身上不知沾了多少髒東西，倒貼給我一百兩銀子我都不要——”

　　眾人聞聲望去，只見門口立著兩個身量較長的士族子弟。

　　出聲的那人約摸十二三的年紀，頭戴皂紗巾幘，身著石青直長袍，腳穿一雙張揚的黃皮鹿底朝靴，一雙吊梢眼拉得老長，正是喬家的二公子喬松。

　　而跟在他身後的，便是薑家的大公子薑雪年了。

　　“喬哥哥——”公孫師自幼與二人相熟，見到他們便起身喚道。

　　張暄見喬、薑二人來者不善，但卻絲毫不懼地昂起了頭，冷笑道：“有些人分明是吃不著葡萄，卻反要詆毀葡萄酸。”

　　喬松眉眼一橫，氣宇是如出一轍的囂張：“這貓兒又不罕見，我讓府中管事隨手抓一隻都比這隻更好，只有傻子才會把這畜生當寶貝一般地寵著。”

　　一邊是經年裡牢握聖心的丞相，一邊是近日來聖寵甚殊的金墉喬氏。

　　朝中那暗潮洶湧的權力對峙似乎已漸漸滲入了這聖賢書堂，屋內眾人皆斂聲屏氣，生怕自己卷入這場無聲無息的爭鬥中去。

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