衛瀟言語含笑，階下群臣卻如坐針氈，鄭堯還未想好如何答話，衛瀟就已經斂了視線。

　　“愛卿要…戰至最後一刻？”他嗤笑一聲，看了看前排大臣們額角滲出的汗，驀地揮臂，將桌上的杯盞盡數掃落，“未披片甲，未拿一劍，是用臉皮在戰嗎！”

　　茶水順著龍案邊際的裝飾凹槽流淌，由案角滴至腳下軟毯，洇出大片淺棕汙跡，活像被侵蝕腐爛，大殿裡一時針落可聞。

　　近年來，君主性情大變，上一刻還和風細雨，下一刻便疾言厲色，律法裡不時便新添極刑，稍不留神就要丟了性命。

　　這時候除了鄭茂，怕是沒人感應聲。

　　鄭茂已是兩朝元老，自先皇時代，王室權利便被其步步蠶食，衛瀟即位後有意爭奪，十余年來明爭暗鬥，你來我往，鄭茂卻仍能勉強與君主分庭抗禮。

　　此刻他跪在殿前，起身又是一拜，“君上息怒，老臣，罪該萬死！”

　　一句兩句皆是空話，從周獄起兵不過一年多，上城外竟已全部失守，再戰下去或國破家亡，或兩敗俱傷。

　　嘴上念著萬萬不可，心裡怕是盼著衛瀟應允為質，了結這場荒謬戰爭，好讓他重享安穩榮華。

　　“君上，古往今來，哪有君王做質子的先例，萬萬不可任那粗鄙雜種撒野，那雜種…定是有意辱我大崇！”

　　聽聞此言，衛瀟專供於鄭茂的假笑都開始委頓，這人一口一個雜種，不都是他的子民麽。

　　大崇階層等級界限分明，上中下城之間不可通婚，若有不同階級之間暗通款曲，則株連三代，與罪犯共同流放至下城以外的百咎窟，或在城區內為奴，運輸貨物。

　　而周獄，就是人們口中的百咎窟雜種。

　　周獄手下的兵，也是千千萬萬的雜種。

　　“君上，那雜種對我上城怨恨頗深，若君上去了，怕是…怕是…”

　　“怕是有去無回？”衛瀟撣了撣衣袖，起身走下台階去。

　　城外形勢危急，他卻不緊不慢，一步步走下殿階。腳步聲在大殿裡空洞回響，他走一步，跪伏在地的大臣們內心便多沉一分。

　　他眼睫極長，比之女子也不輸，此時視線向下遮蔽了眸子，一雙眼睛黑沉沉的，滿殿大臣噤若寒蟬。等他行至階前，前排的幾位武將竟都臉色發白，沁了汗珠。

　　但他今日無意衝他人發作，只是慢慢蹲到鄭茂面前，沉吟二三，曲起手指敲了敲那官帽，“那依愛卿之見…是要繼續戰？”

　　他一邊說著，未停下敲擊官帽的動作，手上的力道也愈發狠，“戰至黑狼軍隊行至我殿前？還是戰至上城淪陷…好讓鄭大人你舉家逃難？！”

　　最後一字音落，他將手背重重敲在綴了金絲玉寶的官帽上，鄭茂的額頭險些觸了地。

　　“臣！不敢！”鄭茂身子抖著，自覺把頭伏得更低，竟真使額頭沾了地。

　　放在從前，衛瀟還顧及國，顧及民，人若有所顧忌便好拿捏，他不怕衛瀟。

　　可現如今邦國殄瘁，衛瀟已然無所忌憚，他真怕這暴戾無常的帝王同他撕破臉皮，今天就交代在這裡。

　　全身肌肉都緊繃著，他合上沉重的眼皮，等待著衛瀟的最後通牒，卻在頭頂聽見一聲輕笑。

　　“本王意已決，以我一人換上城平安，也算不負臣民。”衛瀟攥了攥左手掌，他掌心裡有一片輕薄紙條，“之後鄭堯就交給諸位代為管教了。”

　　他轉身背手，悠悠邁向龍椅，鄭茂的額頭也終於離了地，“君上，教養新王乃君上之職，臣等豈可越俎代庖。”

　　“你自己的孫兒就該你來管教。”衛瀟。

　　大崇君王的繼承並非世襲製，而是由朝廷挑選上城最優秀的男女強製結合，誕下血統最為純正優質的王儲。新王即位時，將幼年王儲交由新王教養。大崇君王必須全身心投入於家國治理與王儲教養，禁欲念，遠聲色。

　　“此事無需再議，退下。”衛瀟不想聽他們在此虛與委蛇，分明都眼巴巴等著他去換取和平，還要做一副忠良相，“鄭大人，走的時候別忘了把臉皮留下，本王好做護心鏡。”

　　鄭茂的臉白了白，落下一句“微臣告退”便快步退走。

　　殿中空蕩，只有每日的上朝退朝時有些人氣，現下只剩些灰塵浮在日光裡，衛瀟右手抬起，擋住刺向眼睛的光路，攏指一握，意料之中的無所獲。

　　“唱曲兒的都走了。”衛瀟往龍椅上一歪，撐頭閉目，方才的氣勢去了大半，“鄭堯，做個好王。”

　　被叫到的少年由椅側走近，打掃他腳下的茶杯碎屑，只可惜了那軟毯，已經被茶水浸透，再難複原，“君上給臣留了個廢城，要臣如何做個好王。”

　　“嗯？阿堯這是在責怪本王麽？”衛瀟揉著眉心，倒也沒惱，“阿堯啊，守著寶貝沒有意思，變廢為寶才是真本事。”

　　鄭堯取了新杯子給他添上新茶水，“在君上這兒，周獄畫個蛾子都是本事。”

　　“哈哈哈哈哈……你可真是我的好學生。”衛瀟掀開眼皮接過茶水，嘴裡笑著，眼裡卻是冷的，被烏黑的眼睫擋著，看不出真實情緒，“鄭堯啊，那是隻蝴蝶，不是蛾子。”

　　鄭堯卻是沒有回應，他已經不想再與衛瀟爭辯，連君王都通敵叛國，這國不亡倒也怪了。

　　他是衛瀟的繼承人，是學生，卻沒學到半點真才識。不是他愚笨，而是衛瀟把心力全給了別人，到他這兒，就剩下個空殼子。