說完，轉眼便匆匆離開殿門，像隻偷了腥被主人發現落荒而逃的野狐狸。

　　蕭青冥被這個突然冒出來的想法逗笑，搖搖頭，笑意又從唇邊一點點淡去。

　　※※※

　　數日後，儒城。

　　喻行舟帶著花漸遇等人，一路輕車簡行，披星戴月趕到儒城。

　　幾年前，他曾來過這裡，彼時燕然大軍經常南下騷擾邊境，幽州不堪其擾，大量百姓逃難至最近的儒城，希望躲避戰火。

　　那時街道上行人匆匆，舉目望去，皆是一張張倉皇又麻木的臉孔。

　　後來燕然軍始終被拒在通關之外，儒城又漸漸恢復了生機。

　　喻行舟一路行來，見這裡的百姓大部分衣衫襤褸，面黃肌瘦，街上乞討的小乞丐成群結隊。

　　他微微蹙起眉頭，按理，儒城有鹽場，即便不是富得流油，也應該不愁吃喝才是，為何這裡的百姓如此困苦？

　　“那些人在做什麽？”花漸遇望著街上長長的數條隊伍，有些好奇，不斷有百姓帶著陶碗和瓦罐正往這裡趕。

　　一個老者小心翼翼捧著一個淺口小陶碗從幾人身邊走過，裡面盛著薄薄一層灰白色的鹽，勉強覆蓋了個碗底。

　　他稍微打量幾眼：“你們是外地人吧？”

　　花漸遇道：“我等自京州來，老伯，不知這裡在排隊做什麽？”

　　“還能做什麽？買鹽！”老者滿臉怒容，冷笑道，“這才幾天那？鹽價已經翻了好幾倍了，據說明天還要再漲！”

　　花漸遇與喻行舟對視一眼，問：“儒城不是有鹽場？為何鹽價還會飛漲？”

　　老者提起來就滿肚子氣：“本來那鹽場經營的好好的，若是從私鹽販子手裡買鹽，還能再便宜幾分，可是誰知道前些時日，鹽場說關就關了，私鹽販子手裡的鹽不斷漲價。”

　　“說是當今皇帝要強行收回鹽場，不給咱老百姓吃鹽了！”

　　“再這樣下去，就要用糧食換鹽的地步了，咱手裡的糧又不多，還讓不讓人活了啊！”

　　“你說，這天底下哪有這種事？鹽場那麽多鹽，皇帝老兒吃得完嗎？”

　　老者一時最快把滿腔怨氣衝花漸遇撒出去，說完才趕到後悔，慌慌張張地捂緊了陶碗，一溜小跑鑽進了人堆裡。

　　花漸遇轉頭看向喻行舟，蹙起眉頭：“大人，渤海國實在無禮，他們破壞了鹽場，運走了剩下的鹽，教唆奸商囤積居奇，坐地起價。”

　　“還敢造謠蠱惑百姓，把怨望都歸咎於陛下頭上。實在欺人太甚！”

　　喻行舟單手負背，望著一眼看不見盡頭的長隊，搖搖頭：“我們去鹽場。”

　　※※※

　　津交鹽場在城外，臨著津交海灣，漫長的海岸線上，錯落分布著數不清的鹽田。

　　原本鹽場周圍壘築有石牆，有近千官兵看管，防止有人監守自盜，偷運私鹽販賣，同時也將鹽工牲畜般世代圈進在鹽場內，終日勞作，如同鐵廠的礦工匠人們，辛苦勞作到死。

　　自從鹽場幾年前被渤海國霸佔，所有的兵丁都變成了渤海國的士兵，管事們也成了渤海國的太監，而鹽工們依然是啟國的鹽工。

　　儒城前任知府好幾次試圖派人交涉，都被渤海國的士兵趕了出來，知府無奈上奏朝廷，要求朝廷出兵將這些強盜趕出家門。

　　彼時朝廷正被燕然的戰事鬧得焦頭爛額，根本無暇顧及一個鹽場，更沒有多余的兵力派到此處。

　　渤海國便趁機盤踞在鹽場，瘋狂攫取利潤，那位儒城知府無可奈何，隻好放棄收回鹽場經營權，對渤海國睜一隻閉一隻眼。

　　沒過幾年，這位知府竟然因鹽場交不出鹽稅，被朝廷問罪，最後在府衙留下一封嘲諷昏君的血書，摘下管帽，就此革職。

　　現在的儒城知府姓宋，聽說當朝攝政到來，宋知府差點連鞋子都來不及穿，就從床上跳起來，匆匆帶人趕來迎接：“未知攝政大人駕臨，下官有失遠迎，失敬失敬。”

　　喻行舟上下打量他一眼，眯起眼睛笑道：“宋大人，外面眾多百姓苦於無鹽，大人竟能如此悠閑小憩？”

　　宋知府拉著喻行舟的衣袖，聲淚俱下地訴說著這些年被渤海國欺壓的苦楚：“攝政大人有所不知，那鹽場現在根本就沒法產鹽，重建哪能不需要時間呢？”

　　他重重長歎一聲：“若是喻老丞相還在，咱們儒城哪裡會有這種事！”

　　喻行舟默了默，和煦地安撫著宋知府，道：“如今鹽場還能運作嗎？那些鹽工們如何了？”

　　宋知府支支吾吾：“這個……”

　　喻行舟臉色微沉：“宋大人，此事重大，你若敢有半句隱瞞，陛下怪罪，罪責由你自負。”

　　宋知府無奈道：“喻大人，那渤海國的人臨走前，把大部分身強力壯、經驗豐富的鹽工都帶上了船，現在鹽場只剩下一群老弱病殘，光憑這些人，乾不了多少活。”

　　喻行舟：“帶本官親自去看看。”

　　※※※

　　日光在津交海灣粼粼的海面，鋪上一層細碎金光，海浪一波一波拍打在沙灘上。

　　有三三兩兩年紀大的老鹽工，帶著幾個孩童，不斷彎腰低頭，在海邊拾取鹽泥，裝在背簍之內。

　　他們每個人都穿著破舊的布襖，褲管卷起在膝頭，露出一雙瘦骨嶙峋的小腿。

　　赤著的雙腳踩在冰冷潮湧的海水裡，上面滿是被碎石和碎裂的貝殼劃破的傷痕，還有厚重開裂的老繭。

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