這一年除夕,方鐸與方臨澤回京的時候，比上一年還要風光。

因為，他們家那位名動京城的、世家公子中風流俊逸之首的二公子,今年也帶了赫赫軍功回京。

高句麗王權更迭,新任高麗國王勾結幾個草原部落,賄賂兗州守將,舉兵犯境。雲麾將軍方臨淵在大兵壓境之際發覺異常,與五皇子趙璴裡應外合，捉拿通敵反賊之後,率軍退敵數百裡,踏過入侵的草原部族，直接壓入了高句麗最為易守難攻的邊境線。

這一年,好戰殘暴的高句麗新王被方臨淵親手捉拿,改換天日，擁立了新王。

以至於新王當即對大宣稱臣，願世代成為藩屬，又將英姿俊朗的三皇子獻入女帝後宮。

這位方二公子、如今赫赫有名的兗州新任守將,如今還不到二十歲呀！

竟一舉攻陷了高句麗那樣復雜堅固的國境！

一時間,方臨淵在京中聲名鵲起,眾人誇贊他少年將才、衛霍再世之際，誰不再誇一句，安國公虎父無犬子啊。

可是方鐸卻笑不出來。

這一年,方臨淵和趙璴的事情,他遠在玉門關，隱約也被透露了風聲。

這兩個孩子，哪裡是伯牙子期、同袍摯友！兩個男孩子，這是眼看著就要做夫妻呢！

他夫人憂心忡忡,又怕自家孩子是被迫受屈，又怕兩個孩子玩鬧過後翻臉成仇，引得全家岌岌可危。他長子方臨澤連嘆了幾日的氣，責怪自己那年入京贈馬時，竟沒分毫看出兩個孩子之間的端倪。

而方鐸呢？

他上金殿、見君王時，又愧又悔，幾乎抬不起頭來，剛跟竇清漪說了兩句話，便老淚縱橫地伏地大哭起來。

饒是冷靜平和、見多識廣的竇清漪，都被他嚇了一跳。

「愛卿有話直說，快先起來。」她勸道。

方鐸卻趴在那兒嗚咽。

「末將教子無方，給陛下添麻煩了！」他哭道。「孽子不知天高地厚，竟做下此等惡事！五殿下為國祚承嗣，豈能任由他這般玩鬧！待回府中，末將定打斷他的腿腳，還請陛下看在臣老邁之身，尚有幾分微薄軍功的份上，請陛下……」

他泣不成聲。

「請陛下留他一命！」

竇清漪一愣：「……朕何時說要殺他？」

方鐸也愣住了。

他滿臉眼淚，怔怔地抬頭看向竇清漪。

這……將唯一的皇嗣拐帶成了斷袖，皇上難道不想殺了他嗎？

方鐸一時怔愣，旁邊的方臨澤則在袖下偷偷地推他，暗示他快些謝恩。

方鐸卻實在忍不住，片刻愣愣道：「陛下……您的意思是？」

就見竇清漪眉目平和地看向他。

「此事原是趙璴不懂事，幸而臨淵看得起他，不嫌棄這孩子寡言無趣。」竇清漪說。「但說到底是他不對，過些時日待他還朝，朕再派他親自去府中登門拜歉。」

陛下竟說……是她孩子的錯，竟還誇了臨淵？

可這是她唯一的孩子啊！

要知道，這些年陛下為大宣基業，宵衣旰食，再不曾有過自己的孩子。

若他二人當真……那陛下的血脈，豈不是斷在這兒了？

除非……除非要臨淵與別的女子共同侍奉趙璴……

這又如何使得！

一時間，方鐸臉上風雲變幻，直到竇清漪無奈地輕笑出身，才被拉回了神識。

便見竇清漪淡笑著開了口。

「愛卿不必擔憂。」她說。「兒女宅院中事，朕是絕不會插手的。至於其他，待那小子登門之後，愛卿隻管隨便去考校問詢他。」

——

於是，方臨淵從兗州回到京城那日，一入府中，看到的便是他父親的一張臭臉。

他父親板著臉坐在高堂之上，他兄長神色無奈地沖他甩眼色，而在他母親長嫂座下，則坐著個俊秀的陌生男子，看向他時，表情禮貌又無奈，欠身對他做了個道歉的姿勢。

便聽他父親冷哼一聲。

「想來是我的孩子錯投了胎，該是黎狀元這般滿腹詩書、溫文爾雅的孩子入我國公府才是。至於旁人，該入宮就入宮去，該回兗州就回兗州。」

方臨淵滿臉疑惑，便聽他兄長低聲向他解釋。

原來那位是新科駙馬黎柘，據說當年曾受過他父親的恩惠，救過一命，今年高中狀元，入翰林院後，便在他父親回京之後專程登門拜謝。

他父親喜歡得要命，聽說這黎狀元如今隻有一寡母，一時情切，硬認了人家做義子，要替別人張羅婚事。

這會兒，便是專門來氣方臨淵的。

方臨淵無奈，抬眼看向他這位吹胡子瞪眼的爹，說：「那我走啦？」

他兄長在旁邊直拉他，小聲說：「爹還是關心你的，那日在金殿上，他以為陛下會震怒，涕泗橫流地求陛下饒你一命。」

好好好，他的大兒子也在這兒揭他的短。

方鐸氣得臉都漲紅了，瞪圓了眼睛，揮了揮手：「走走走！走了就別再回來！」

方臨淵說：「也行，不過……趙璴就在門口，你見不見他？」

方鐸一愣。

接著，他詫異地看向方臨淵。

「你說什麼？他剛回京，不回宮去，就來這兒了？」

他到底是個臣子，忠誠禮節都是刻在骨子裡，眼看著趙璴的身影真的出現在了階下，不由自主地就站了起來。

看見他的反應，方臨淵回頭，就看見走進來的趙璴，身後跟著他方才在門外清點好了的數抬禮品，滿滿地擠了一院子。

是趙璴怕他與父親起沖突，非要跟來的。

方臨淵雖然從小跟他父親打鬧到大，一點都不怕什麼沖突，可是拗不過趙璴一雙盈盈能語的眼睛，隻好勉強答應了他。

便見趙璴走上前來，銀甲外披著繡金蟒袍，停在他身邊，朝著堂上眾人一一行禮。

「晚輩見過國公、夫人，見過兄嫂。」

方鐸說不出話來，急匆匆地上前來扶他。

「五殿下折煞臣了。」他表情別扭，還是對趙璴笑不出來。

「這如何是折煞？方將軍既是國之股肱，亦是我的長輩，於公於私，都是該向將軍行禮的。」卻聽趙璴說。

方鐸看向趙璴的眼神復雜極了。

這孩子生得是好，身量又高，學問又佳，年紀輕輕的，便已然在朝堂之上威名赫赫。

但是……

方鐸的目光掃過自家兒子，片刻沉默，硬邦邦地對趙璴說道。

「殿下這長輩認得早了些。」他說。「殿下可得先想清楚了，我方家兒郎既不能為你承嗣，也不可屈於後宅，與人共同侍奉旁人。」

他這話已然說得很不客氣了，便是旁邊的方臨澤都麵露擔憂，看向那位據傳冷冽陰沉、不近人情的五殿下。

卻見五殿下露出了個淡淡的笑來，看向方鐸。

「將軍誤會了。」他說。「我既沒打算讓臨淵困於後宅，也從沒想過除他之外，身側再出現第二個人。」

說著，他的目光飄在方臨淵的側臉上，停了停，麵上的笑容也柔軟了些許。

之後的一句話，更是輕飄飄的，可落在在場眾人耳中，卻如平地驚雷一般。

「若將軍實在不安心……」

他淡笑著，看向方鐸。

「那麼我嫁進國公府中，也可。」