幾日下來，便連街頭巷尾都唱起了“蘇州府，好地方，遍地金銀可換命，千條命買尚書郎”的童謠。

　　而方臨淵也得了京中來的聖旨，召他入禦書房。

　　禦書房內，頭髮已見銀絲的鴻佑帝神色疲憊，看向方臨淵時，目光卻露出了幾分欣慰。

　　“這一回，又多虧了愛卿。”鴻佑帝抬手讓方臨淵坐下，說道。“若非愛卿及時捉拿住了那幫反賊，朕要何時才能知道，朕的天下都快要被這些蠹蟲蛀空了？”

　　“還請陛下息怒。”階下的方臨淵誠懇道。“江南百姓遭逢大難，又遇貪官，正是需要陛下為他們做主的時候。”

　　“朕明白愛卿的意思。”鴻佑帝點了點頭，說道。“朕已派遣了戶部侍郎元鴻朗攜賑濟金南下了。京中這些人……”

　　說到這兒，鴻佑帝頓了頓，目光露出些許複雜。

　　“這麽多年了，也該好好查上一查。”

　　“陛下聖明。”方臨淵道。

　　“朕今日叫你來，為的是愛卿你的事。”鴻佑帝說道。“你這回為朕又立奇功，朕定要好好嘉賞你，以慰朝中忠直之臣的心。”

　　階下的方臨淵一愣，當即想起了趙璴前幾日所說的話。

　　他那樣篤定地讓他想想要什麽獎賞，難道在那時就猜到了今日嗎？

　　方臨淵怔愣之際，座上的鴻佑帝接著說道：“只是愛卿幾個月之前才得嘉賞，封爵策勳都有了，這樣短的時日再加封，恐怕不大妥當。”

　　說著，他拿起桌案上的那封折子，說道：“思來想去，朕挑出了幾座不錯的莊園，愛卿看看，可有你喜歡的？”

　　禦賜皇莊，便是歷朝的皇子公主都沒有幾個獲此殊榮的，比起封爵，這可是高得多的賞賜。

　　方臨淵一驚，當即跪下，說道：“陛下的嘉賞太過貴重，臣不敢領受。”

　　“不過一個莊子，眼看著到了夏天，愛卿還可以攜家眷前去避暑。”鴻佑帝語氣和緩，溫聲說道。

　　“實在是除此之外，朕不知還有什麽可賞給你的了。啊，是了，朕倒忘記問問愛卿你自己，可有什麽想要的？”

　　方臨淵跪在地上。

　　鴻佑帝問他想要什麽獎賞……

　　那便只剩下一件事了。

　　片刻，方臨淵身形有些戰栗地俯下身去，朝著鴻佑帝重重地磕頭道。

　　“陛下，臣為陛下子民，為大宣肝腦塗地，在所不辭。”他說道。“這樣特殊的恩遇臣不敢求，唯獨只有一個願望，還請陛下賜予微臣。”

　　高台之上的鴻佑帝沉默片刻，歎了口氣。

　　“上一回你得勝歸來，朕寧可將徽寧嫁給你，也沒有答應你那個請求。”他說。

　　“時至今日，愛卿所求的，仍舊是它嗎？”

　　“是。”方臨淵複磕頭道。“臣別無他願，只求能為長嫂請封誥命，以慰我亡兄在天之靈。”

　　——

　　他兄長死的那年，不過二十來歲，年紀尚輕，又是父親新喪，根本來不及承襲爵位，更沒有機會給他長嫂掙得誥命。

　　而他的死訊傳回京城時，在旁人眼中並不光彩。

　　朝堂參奏的折子一封接著一封，安平侯的爵位都險些丟了，他長嫂便更沒有得到誥命的資格了。

　　那時的方臨淵，不知在虎牢關的寒夜裡咬著牙哭了多少次。

　　他兄長根本不像那些人說的那樣，是畏罪自戕。他死得壯烈，滿身的清譽與一條性命，全是為了成全他方臨淵。

　　那時，他們父親病死陣前，千鈞一發之際，是他兄長領兵出城，與突厥對陣。

　　但他最為信任的手下卻在那一戰中背叛了他，他孤軍深入，卻久久未等來援軍，被突厥將領生擒，推倒了沙場之前。

　　當時的虎牢關，唯獨方臨淵一個將領。

　　十來歲的年紀，他上了城門，便見沙場對面的突厥將領神色得意。

　　他仗著方臨淵年少心軟，挾持著他兄長，威脅他，讓他立即打開城門投降，否則，便在陣前一道一道片下他兄長的血肉。

　　那是方臨淵最後一次見到他哥哥衝他笑。

　　他哥哥笑著，朝他點了點頭，遠遠的，他看見他哥哥對他說，好孩子，不必怕。

　　他撞在突厥人的馬刀上而死，全了方臨淵的忠孝，卻被突厥人的馬蹄踏得屍骨無存。

　　——

　　鴻佑帝歎了口氣。

　　當日，宣旨的太監捧著聖旨入了安平侯府，封大娘子宋照錦為二品兗州夫人，食邑兩千，世代供奉。

　　封地也是方臨淵求的，兗州城，是他父親尚在世時，他兄長鎮守的地方。

　　趙璴聞訊來到霽月堂時，便見宋照錦坐在堂前，雙手捧著那封聖旨，一雙失了神采的眼不住地落下淚來。

　　方臨淵坐在一旁，還笑著在安慰她。

　　“長嫂哭什麽？這是好事。兩千食邑呢，這可是我向聖上特請來的。您快讓歲朝娘子幫忙算算，一年能給您的私庫添補多少進項？”

　　宋照錦卻擦著眼淚，哽咽道：“我該去給你兄長上一炷香。他若見你而今這樣出息，定是高興的。”

　　方臨淵聞言，眼眶也跟著紅了。

　　“說這個幹什麽……”他面上仍笑著，聲音卻有些凝滯。

　　“他素來最是疼你，他想看見你如今這樣。”宋照錦說。

　　旁邊的長念見狀，捏著帕子上前來給宋照錦擦眼淚。

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