“我修正了衛戍令上的排班座次，此後除了休沐之外，巡邏街市、排查賊寇以及日常訓練的任務輪值，這上面都寫清楚了。”方臨淵說。“除此之外，每月還會有一次考校，不合格的處罰規章，這上頭也都寫明了。”

　　說著，他將冊子放在旁側的衛兵手裡：“拿去印出來，人手一冊。”

　　十六衛們又紛紛垮下了臉。

　　“若非你等松懈，胡匪不會輕易得逞，我也不會被調任過來，負責管理你們。”方臨淵眉頭一揚，毫不留情地說道。“既如此，各位，該拿出些‘盡忠衛國’的樣子來了。”

　　校場上鴉雀無聲。

　　方臨淵抬眼：“我說得不夠清楚？”

　　“是！我等謹遵將軍號令！”

　　方臨淵擺了擺手，讓他們就地解散回家。

　　“將軍，這些冊子我替您送到案上吧？”旁側的衛兵說道。

　　方臨淵道：“不必，你回去吧。”

　　“是，將軍。”

　　“啊，對了。”方臨淵又道。“派人去兵部尚書府上說一聲，除正當請假獲批的休沐之外，誰打招呼都算無故離崗。無故離崗接連三日，那便是我也保不住他們的烏紗帽了。”

　　那衛兵一愣：“這，將軍……兵部尚書是……”

　　“你隻管去傳話。”方臨淵道。“這話是我說的，與你沒有乾系。”

　　“……是。”那衛兵欲言又止兩回，應聲退了下去。

　　——

　　這些番兵可以完成任務便甩手回家，方臨淵卻惦記著聖上的囑托，不敢有分毫松懈。

　　他自留在了衛戍司裡，將這些冊子上的口供整理完全。

　　這些百姓們所言雖瑣碎，絕大部分人也沒看見什麽有用的消息，卻也給方臨淵帶來了不少線索。

　　他靠著這些口供圈出了那些胡匪潛入街道的路線，確實是從北市的方向來的。為首指揮的那個脖頸上掛著個白色的哨子，按他們的描述，確是突厥牧民才會用的骨哨。

　　而他們逃跑之時，撞翻了西城門換崗時立在城門前的路障，但看他們逃跑的方向，卻不是西方，而是北方。

　　守城衛兵曾追出過一段路，但許是他們猝不及防，待到夜半歸來時，是空手而回的。

　　方臨淵將這些部分圈畫了出來。

　　如今的當務之急便是調查北市，而當夜守城的衛兵，也需去問上一問。

　　待整理完這些口供，十六衛的番兵已然換上了執夜崗的那批人。大宣夜裡不設禁，街上的攤販能擺到後半夜，十六衛的巡查兵士也是十二個時辰不間斷地輪值的。

　　方臨淵出門時，十六衛戍司燈火通明。見著他的衛兵們紛紛行禮，一絲不苟地像是分毫不敢招惹他。

　　瞧給他們嚇得，當真是一群在山野上跑慣了的羊。

　　未免他們嚇得睡不著覺，方臨淵目不斜視，徑自出門，在門樓處的馬廄裡牽走了流火。

　　流火刨了刨馬蹄，拿碩大的腦袋蹭了蹭他。

　　這是匹通體火紅的駿馬，正值壯年，是在邊關時方臨淵的父親送他的。他那時舊疾複發，已然時日無多，卻沒有告訴方臨淵分毫，隻將這匹親手養起來的小紅馬送給了他。

　　“這馬說起來與臨澤那匹還是一母所生。”他父親那時笑道。“你們一人一騎，也算相得益彰了。”

　　“爹，連戰馬你都要這般講究？”方臨淵當時渾然不覺，隻笑他父親道。

　　卻見他父親淡笑著搖了搖頭，說道：“戰馬與將軍一樣，命數雖長，但可供驅策的攏共也只有這些年。隻盼這匹馬與臨澤的那匹，能到上了年歲後，一道頤養在上京。”

　　當時的方臨淵只顧笑他父親，送匹馬還要他給養老送終，卻在此後才知道，他父親是希望他們能不做死在沙場上的將軍。

　　但那時，他兄長陣前而亡，他兄長的流雲代他兄長被剝下皮來，裹在了那將領用來墊腳的凳子上。

　　方臨淵摸了摸流火的鬃毛，翻身而上，出了衛戍司的大門。

　　他早知今日不知何時回家，這才沒叫府上的馬車在外頭等他。反正這條路他熟，辛苦流火一遭，也省得侍從們在外頭陪他熬夜。

　　走過兩條街道，四下裡便漸漸安靜了。這一路而去都是高牆大院，高聳厚重的院牆立在兩側，偶爾走到大門附近時，才有兩盞微弱的燈火。

　　四下寂靜，只剩下周遭新飛來的燕子鳴聲，和方臨淵噠噠的馬蹄聲響。

　　方臨淵便在這時拐過了一條街，拐進了個不大寬敞的小街裡。

　　風聲一起，吹拂得流火柔軟的鬃毛拂在方臨淵的手背上。

　　有異動。

　　微風吹來，方臨淵明確地覺察到有人藏匿在不遠處的巷子裡，氣息遮掩的很是拙劣。而他一扯韁繩，目光向前一凝，便借著微弱的月光，看見了前頭離地幾寸的位置上微微反射的銀光。

　　絆馬索？

　　方臨淵眉心一擰，隻一瞬停頓之後，便雙腿一夾，驅策著流火仍向前行。

　　便是突厥人都不敢絆他的流火，他倒要看看，今日藏在暗處的是一群什麽東西。

　　臨近絆馬索時，他韁繩一提，流火便輕盈地從繩索上跳了過去。他不動聲色地騎著馬仍舊朝前走著，距離那巷子還有幾步遠時，他一晃韁繩，踏著流火的背脊悄無聲息地飛身而出。

　　而得了他指令的流火，仍向前走去，噠噠的蹄聲沒有片刻停頓。

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