據他招供， 因他的職務涉及各地官員的進京考績，每年入京考校的地方官都需經由他手， 於是雁過拔毛，不管那些官員品階高低，鮮少有敢不孝敬他的。

　　偶有一兩個膽大包天、不懂世故的， 待領回個丙等丁的考績， 明年也就懂事了。

　　“你昨日追回的船上， 除貪汙贓款的簿子之外， 還有他卷走的金銀。”說到這兒，林子濯笑了笑，煞有介事地對方臨淵豎起了三根手指。“三萬兩的銀鈔， 還有一尊跟人一樣重的金佛。”

　　“人一樣重？”方臨淵驚訝。“他不怕沉船嗎？”

　　“他更怕自己撿回了命，卻丟了那些錢吧。”林子濯說道。“我昨夜如實回稟了。陛下近來在憂心北邊的佃農，待到這些日忙完了， 怕就該要賞你了。”

　　佃農鬧事這事兒方臨淵是聽說了的。

　　今年自開春時起，北方的雨水便一直不好， 戶部奏了又奏。但這些日朝中忙於爭吵江南貪腐之事，一時誰也沒顧上這些， 直到前些天， 才傳來薊北七郡佃農作亂的消息。

　　原是接連半月未雨， 田中莊稼長勢不好， 那幫佃農們因此撂了挑子， 舉著鋤頭去衙門鬧事。

　　“還沒平息嗎？”這原算不得大事，但能教皇上都頭痛，方臨淵還是有些意外。

　　在他的經驗中，依賴田畝而生的百姓向來是最安定的。他們世代耕作，春種秋收，如落葉的樹木一般有著穩定的周期，非為被逼無奈，應當不會生出作亂的心思才對。

　　“朝廷派人去平了。”林子濯說道。“但那些佃農要求，讓朝廷免除他們今年的租稅，將田地白給他們耕種。”

　　這樣的要求更是聞所未聞，便是林子濯臉上都露出了兩分輕蔑。

　　“簡直是趁火打劫。”他評價道。

　　“薊北去年的收成如何？”方臨淵卻問到。“是不是也不好？”

　　“這就不知了。”林子濯說。“你問這個做什麽？”

　　方臨淵皺了皺眉：“能將百姓逼迫至此，只怕不是天災，就是人禍。”

　　“難道就沒有其他可能？”林子濯微微偏了偏頭。“朝中熟諳民計農桑的大人，都認為其作亂是因貪得無厭，是為刁民亂黨。”

　　“這不是荒唐嗎？”方臨淵道。“難不成七個州郡的百姓全成了亂民？有好端端的日子不過，誰會這麽閑。”

　　他神情肅穆，反倒教素日嚴肅正經的林子濯微微一愣，繼而笑了起來，拍了拍他的肩膀。

　　“行了，若是天災，自有陛下出面治理，若是人禍，我可是跟貪官汙吏打了將近十年交道了，你可放心？”他說道。“眼下連亂民有多少都尚不知，你就不必操這麽多心了。”

　　“可都鬧到陛下眼前了。”方臨淵說。

　　“你放心，皇上已下了急召，半月之內，亂子一定會平。”林子濯說。

　　“你怎的這樣篤定？”方臨淵反問。

　　“突厥的賽罕公主已然啟程了，薊北是她們來京的必經之路，必得提前肅清混亂。”林子濯說。

　　“否則，若教使臣與公主看見此等亂象，大宣的顏面又將置於何地呢。”

　　方臨淵聽他這話，一時又沒有出聲。

　　“又在想什麽？”林子濯問他。

　　方臨淵搖了搖頭。

　　朝中眾人、包括林子濯在內，擔憂大宣的國威顏面無可厚非。

　　但是，莊稼生長拔節的日子總共只有這些，丟掉的面子還能搶回來，但餓死的人命，就回不來了。

　　——

　　林子濯跟方臨淵閑話了一會兒，鎮撫司還有事忙，就先走了。

　　臨走之前，他拿肩膀輕輕碰了碰方臨淵，說道：“陛下近來很器重你，你隻管安守本分，別的不必操心。”

　　他是天子耳目，偶爾向方臨淵透露些什麽，定然是必會發生之事。

　　看他神色輕松，眼裡帶笑，便知一定是好事。

　　方臨淵卻沒放在心上，倒是林子濯與他說的薊北佃農，教他多留了些心。

　　薊北離京不過百裡，是一片土地肥沃、地勢平坦的廣袤平原，上京城吃用的糧食七成都產自那裡，而安平侯府的許多農莊，也都在那七郡當中。

　　於是這日回府，方臨淵特去了一趟前院，找到了統管府宅的歲朝娘子。

　　聽他問起最近莊上的情況，歲朝有些意外：“回侯爺，自打開春至今，侯府的各處田莊都沒有任何異動。”

　　“沒有佃農要求減少租稅嗎？”方臨淵問道。

　　歲朝笑起來：“侯爺，咱們府上的佃戶租稅本就比別家低不少，每年又都或多或少要免去幾成，自然不會還有莊戶提這樣的要求了。”

　　方臨淵聞言，微微點了點頭。

　　既然是減少幾成租子就不會發生的動亂，恐怕便不是性命攸關的大亂子。若當真鬧到田畝裡顆粒無收的地步，幾成租稅是根本無法彌補的。

　　方臨淵總算放心了些。

　　於是，他便沒多停留，跟歲朝打了個招呼，便徑直溜到懷玉閣用晚膳去了。

　　他到的時候，趙璴正好剛收起江南送來的信件。

　　其中一封是元鴻朗發來的。借著江南貪腐之案，趙璴成功地將他推到了南下結案的欽差的位置上，元鴻朗也不負所托，將他吩咐的事情辦得很漂亮。

　　引得流民起義的大案令京中官員人人自顧不暇，一時間也顧及不到江南的勢力。於是元鴻朗借著這個空檔，在趙璴的授意之下給江南換了一通血，半成的桑黨官員被他拔除，換成了自己手下的人。

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