畢竟， 薊北匪患究竟不是小事，他在薊北待了數日， 竟一點風聲都沒聽見，當真有些奇怪。

　　況且……

　　趙璴每次都是這樣。

　　暗地裡保護他也誰都不告訴， 明面上還要裝出一副渾不在意、冷漠平淡的樣子。

　　他明明不是那麽壞的人， 幹嘛要逼著旁人都討厭他？

　　裝冷酷是吧？嘿， 他偏不讓他如願！

　　方臨淵不知怎的， 想到這兒， 心裡竟有幾分昂揚的期待。

　　像是當年在虎牢關黃沙滾滾的河邊挖河蚌似的，灰撲撲的泥裡挖出的晶瑩柔潤的蚌珠，總會讓人感到鮮活的快樂。

　　趙璴只怕還以為他被蒙在鼓裡吧？

　　一會兒他還要當面問他。趙璴定然是想不到的，只怕還要冷著臉說不知情，卻全然不知，時公公一個眼神就把他出賣掉啦……

　　方臨淵忍不住笑起來，又一次撩開了車前的簾幔。

　　“快一些，快一些。”他朝外頭的車夫說道。

　　車夫得了命令，忙揚起了馬鞭。

　　寬敞高大的馬車，飛快地駛過上京繁華的街道。

　　——

　　方臨淵回到府中，卻沒見到趙璴。

　　門房上的護院說，公主殿下上午便出門赴約去了。說是越國公家前兩日下的帖子，府上的老夫人七十五歲整壽，特請趙璴前去赴宴。

　　“啊……”方臨淵有些意外。

　　“殿下有沒有說多久回來？”

　　這樣的宴會向來沒什麽確定的時辰，用過飯後只怕還要聽戲。門房上的下人聽方臨淵這樣問，只是搖頭。

　　那便是沒辦法了。

　　方臨淵一腔興致勃勃的心思撲了個空，一時難免有些失落。

　　也罷，天天都見的人，有什麽話，待到晚上再說也可以……

　　就在這時，歲朝恰路過門前，見著方臨淵在那兒，提起衣裙快步上前朝他行了個禮。

　　“奴婢參見侯爺。”歲朝道。“侯爺怎的這會兒回府，是有什麽事要吩咐？”

　　方臨淵忙搖頭道：“沒事，我就是剛從宮裡出來，恰好路過罷了。”

　　歲朝應了一聲，笑著說道：“倒是巧了。奴婢正要送本帳冊去侯爺院裡。”

　　方臨淵從沒看過帳，一時有些意外：“什麽帳冊要拿給我看？”

　　便見歲朝從旁邊的侍女手裡捧過一本帳來，雙手遞給了方臨淵。

　　“上次侯爺問奴婢薊北莊子的事兒，沒兩天便聽說薊北有亂。”歲朝說道。

　　“奴婢便特遣人去問了，這才得知，嶺西郡與建陽郡的農莊幾乎全亂了，唯獨咱們侯府的幾個莊子都還安好。”

　　方臨淵一愣，意外道：“這是為何？”

　　歲朝笑了笑，替方臨淵將手中的帳冊翻了開來：“侯爺看看這帳，想必就明白了。”

　　方臨淵低頭，看向手裡翻開的帳冊。

　　便見其上每一戶人家，名冊之後的租稅都是空的，唯獨最末一頁之上標注了，徽寧公主出資九千七百二十兩整，代繳該莊本年全部的田租。

　　方臨淵詫異地看向歲朝。

　　“他墊付的？”他問道。

　　歲朝點頭：“是呀，薊北總共四座農莊，殿下總共墊付了將近四萬兩白銀。”

　　……四萬兩。

　　趙璴仍舊沒跟他說，若非薊北真有動亂，只怕他直到與趙璴分道揚鑣那一日，他都不知道。

　　旁側，歲朝還柔聲笑道：“先夫人若知侯爺娶了這樣一位宅心仁厚、一心為侯府打算的夫人，定然是開心極了的……”

　　而方臨淵手中捧著那本帳，片刻沒有出聲。

　　——

　　正午一過，越國公府上熱熱鬧鬧地搭起了戲台。

　　命婦權貴們在底下坐滿了，手邊擺著茶點果子，身側的攢盒上蜜餞梅果搭成了高塔，戲台上熱熱鬧鬧地開了鑼，是一出極喜慶的麻姑獻壽。

　　越國公老夫人端坐正中，其余的貴眷們分坐在旁，祝壽的酒水與喜詞一茬接著一茬，惹得眉眼慈祥的老夫人笑得合不攏嘴。

　　趙璴就靜靜坐在不遠處。

　　他不大愛聽戲，也不喜歡這樣嘈雜的場合，今日來此，全是因為竇懷仁給他遞了好幾回信，非要當面見他一回。

　　竇懷仁要見他，還能是為了什麽？

　　上次竇懷仁自己犯蠢，被旁人揪住了把柄，以他養外室為由參了他一本。若非趙璴出面，只怕那女人和孩子早就被趕出京城去了。

　　但是，即便此事勉強平息，卻還是鬧到了和嘉公主的耳朵裡。

　　以至於這些時日，和嘉公主和竇懷仁鬧了好幾回，後來連府門都不讓他再進。

　　他想去尋鶯娘，但和嘉公主已經知道了春來巷的地址，日日派了下人盯在那裡，他不敢露面。

　　接連幾天，竇懷仁喪家犬似的無處可去，最後隻好尋了個昔年好友收留自己。可是，三日五日便要上一回朝，哪能天天穿著官服從人家府宅的後門往外溜？

　　於是竇懷仁一心求告趙璴，想要趙璴替他將鶯娘與孩子轉到別處安置，躲開他夫人的視線，也好讓他有家可回，能與柔弱可憐的外室早日相會。

　　趙璴懶得管他們家的破事。但是這竇懷仁從小被父母慣壞了，五十歲了還像個老孩子似的，幾次不理他，他便寫信過來鬧，說再不見他，便要動手毀了趙璴的宏圖大業。

　　頤指氣使的嘴臉，倒像真被捧上了皇位似的。

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