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來耶茨時,展鴻正值壯年。
他接受了永生處理,被寄予厚望,雄心勃勃地準備帶領他的團隊,為人類實現第一次躍遷衛星城計劃。
耶茨計劃已探索完畢的這顆叫做哈維塔的星球,星球和星系都是年輕的,如果與地球類比,大約處在新生紀早期,雨水充沛,綠意盎然,沒有人類的天敵。
然而,抵達後的景象:“你也看到了。”
“為了建造這座城市,我們培育了很多種形態的勞工體。數量遠多於你能想到的。”展鴻駕駛著飛行器,打開透明通道的門。
下降離開保護通道,他們進入了真正的星球環境中,雨珠把透明的前窗染髒,飛行器被風吹得抖動起來,喬抒白抓緊了把手,才不至於被晃得離開座椅。
“他們住在這裡,”展市長說,“那些勞工體。”
飛行器緩緩地向下方飛行,貼近海面,靠近撐起耶茨的粗大鋼筋之間的黑暗,往這座龐大得遮天蔽日的金屬城市下方的縫隙鑽進去。
喬抒白怔愣著,看見黑色的浪潮衝刷著鋼筋,而後,前方出現了一片薄薄的,巨大的陸地,以及星星點點的光芒,仿佛是崇山峻嶺之中的末世的棲息所。
“我們給他們編輯入了本土生物的基因,用本土生物的蛋白質做培育的營養供體,他們能直接在這種低氧氣比例的環境裡存活。這些勞工體的智力不高,因為體型很大,十歲左右就會出營養艙,在生長期就開始進行群聚生活,所以比你在耶茨見到過的勞工體,有更多自主思維,是更接近人類的一個……情感豐富的物種。這些年來,他們一直負責修理耶茨的下部,和外部。”
飛行器靠近了陸地邊緣,最後下降,停在平地上。喬抒白看清了平地上的事物。
陸地與上方耶茨的地底,距離不過十米,看起來異常壓抑。
方才星點的光芒是燈,燈與燈之間擺放著無數白色的帳篷,和簡易的平房,有黑影在其中走動。
“進入休眠期之後,本來日子好過了些,”打開艙門前,展市長說,“但是夏天來了。”
門開了,他不再言語。
喬抒白和他一起走下去,在看不清材質的黑色的平地上往前,走了幾步,一盞昏黃的感應燈亮了。
幾個人衝上前來,喬抒白聽見了此生從未聽過的,沙啞而怪異的聲音:“展市長!”
他睜大眼睛,看見了面前的人的模樣。
他們長得幾乎一模一樣,個子非常高,皮膚白得發皺,沒有毛發,手腳頎長,穿著寬松而破舊的衣服,雙目圓睜,興奮地看著展鴻,用怪異的聲音叫著:“展市長,您來了!”
“我們正在一起看新聞呢,他真是優秀!”其中像首領的人開了口,他的語調沒那麽其他人那麽冒失,卻更高亢,帶著一種令喬抒白不寒而栗的驕傲,“他真是優秀!現在已經把摩墨斯區治理得那麽太平了!”
展市長微微回頭,看了喬抒白一眼,才點點頭,問:“出了什麽事嗎?”
“喔,”那首領的神色便黯然了下來,告訴展鴻,“有群腹魚結束了休眠,攻擊B132區下的鋼筋,我們派了一小組人潛下去搶修,但是隻回來了兩個。”他說:“可能得再多給我們些防身的武器。”
“今晚就會讓人送一部分來,”展鴻對他說,“已經在趕製了,但是夏天來得太快了,產能還不能完全跟上。”
而後展鴻用戴著手套的手拍著首領的肩,靠過去和他牢牢地擁抱了一下:“節哀。”
喬抒白看見首領的瞳孔,是一種不知為什麽,便令他感到心碎的淡灰色。
首領哀傷地搖著頭:“我們明白,我們理解。”又問:“他有新的近況嗎?”而後十分羞赧地說:“我們都在期待他的到來……當然,可不是要他住在我們這兒,這地方可不能讓他住,我們只是想他要是有了空,能來看看我們。就像他昨天去了那所高中,看學生們打籃球比賽!”
他身邊與他長得一模一樣的勞工體們紛紛點著頭,興奮地附和了起來。
感應燈滅了,其中一個勞工體拍了拍手,燈又亮了。
喬抒白看著這片無處不流淌著汙水,連光明都是奢侈的地方,還有這些眼中閃爍著希望與期許的勞工體,已經有了自己的猜測,難以控制地感到脊背發涼,毛骨悚然。
“很快,”展市長對他承諾,“我們會給他安排一個合適的時間。”
勞工體們便輕聲歡呼著,對他感激涕零。
不遠處突然有動靜,喬抒白看見幾個人從地面上的一個洞裡爬出來,似乎是結束了一次檢修。
說話的勞工體們過去幫手,展鴻便帶著喬抒白回到飛行器裡。
一坐下,喬抒白覺得頭罩快把他勒得窒息,沒管展市長,剛等艙門閉合,便解開了頸部的按鈕,把頭罩摘了下來。
艙裡熱得發燙,像有火烤著他的臉頰。飛行器的空調吹出冰一般的冷風,很快將溫度降了下去。
展市長也摘下了頭罩,按了回程的路線,將頭罩抱在手裡,微微轉頭,看著喬抒白。
“大約三十年前,星球出現一次假性返夏,”展市長的情感仿佛也在剛才經過了大起大落,聲音不穩地開口,“許多動物提前結束了休眠。我們毫無準備,地下勞工體出現了極大的人員傷亡……你能看見的這片海域,飄滿了屍體……只要見過那景象,都不可能會忘記。”
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