藺晚衣道：“子靜，你、你就住在這個地方？這兒太小太破了，實在不行，你到我的空置的一座別院住著如何，就算……”

　　藺晚衣話一頓，差點沒把住嘴風。

　　許林秀獨自居住在簡陋偏靜的地方，肯定是和家裡鬧到了不好的關系才會如此。他作為許林秀好友，始終堅定不移地站在好友背後，落井下石的事不會做更不屑做。

　　許林秀笑道：“此地幽靜清閑，比不上富貴人家的宅院，卻也不錯，住我和冬秋兩人綽綽有余。”

　　“子靜……”藺晚衣替好友心酸，“從前你的吃穿用度哪一樣不是極好的？何必委屈自己……”

　　許林秀笑意不減：“就當換個環境換份心情，上次城裡兵荒馬亂的，我自己又發生諸多事情顧不上你，繪霓閣情況如何？”

　　藺晚衣坐在羅漢椅上，道：“已經解決了，給上頭交了筆贖金，花錢是小，權當消災。”

　　他心有余悸：“還好從前聽子靜你的勸把帳目重算一遍，繪霓閣的帳本經得起細查，像我打聽到的張家，葉家，至今還沒有出來的消息呢。”

　　做生意的，無論大小，誰都容易因利益驅使而蒙蔽內心，畢竟沒人嫌錢越掙越多。

　　許林秀清正剔透，曾與藺晚衣制定新衣樣式時，見過藺晚衣隨手帶來的帳目，他粗看一遍，指出明顯漏洞。

　　藺晚衣十分聽許林秀勸的，沒多久就請了新的帳房先生將繪霓閣的帳戶明細重做。

　　按許林秀的話來說，生意發家之道講究長久，為一點眼前的小利給以後埋下禍患不值當。

　　藺晚衣唏噓，然面色陷入糾結，有一事，他不知要不要告知好友。

　　許林秀問：“怎麽吞吞吐吐的。”

　　藺晚衣支支吾吾：“子靜，你不知道嗎，許家的生意……出事了。”

　　許林秀：“什麽？”

　　藺晚衣道：“反正我聽聞似乎是從幾年前就埋下的隱患，自上回城內一亂，好幾家商戶把許家的客源都分走了，而且——”

　　“他們還掌握了你們家鹽廠的機密，他們也自個兒造了鹽廠，反正許家的生意被瓜分得七七八八的。”

　　許林秀知道許家不可能一直壟斷細鹽的生意，只要做到第一個吃螃蟹的人，從中獲取過利益就夠了。

　　但他沒想到會結束的那麽快。

　　商業競爭從古至今就有，明爭暗鬥，手段千百，許家終究沒能逃出一劫。

　　他問：“我爹如何了？”

　　藺晚衣歎息：“世風日下，曾經巴結許家的，都恨不得繞道走呢，更聽聞有人落井下石，想以低價跟許家收購細鹽，你爹不願意啊。”

　　只要不影響到流通在市面上的細鹽價格，商人們私下怎麽競爭是不會受國家干涉管理的。能掙錢各憑本事，虧了也沒人可憐你。

　　藺晚衣問：“子靜，你打算怎麽辦？”

　　許林秀放心不下：“我回許家一趟看看情況。”

　　藺晚衣道：“那你和家裡的嫌隙就不管了？”

　　許林秀無奈：“管不了太多，就算爹娘要轟我走，我也得確保家裡沒事才安心。”

　　*

　　許林秀回到許宅，來時已做好心理準備，可一旦過來，又徘徊在門外遲遲不敢進去。

　　許廉和李昭晚會不會不想見他？

　　他們並不願意自己和任青松和離，他不但離了，還先斬後奏，離完幾天才叫冬秋將自己寫的書信交給他們。

　　正當許林秀抬手準備敲門，身後有人喚他：“林秀？”

　　是許廉。

　　許家輝煌過，如今門庭清冷，生意被同行搶得七七八八。許廉為挽救現狀每日在外奔走，親自攜禮登門老顧客家中，試圖勸說，結果比他預想的更差。

　　細鹽市場多由刮分他幾個同行所佔，在許家受難時，收鹽販鹽的人換了一批，簽訂長期契議，他們擁有新建的鹽廠，不用再看許家的眼光。

　　許廉滿身頹色，看見許林秀，下意識竟是一句：“爹、爹沒看好你的鹽廠……”

　　許林秀回了許宅，還沒與許廉細說家中生意與鹽廠一事，就被從後院疾步過來的李昭晚抱著垂淚。

　　許林秀不知許氏兩人心意，又逢李昭晚見到自己後一直哭，他先安慰對方。

　　等李昭晚好不容易止住眼淚，她才道：“你這孩子，近日去哪裡了也不回家？娘摸著又瘦了許多……”

　　許林秀愕然，旋即眼含愧色。

　　“娘，爹，我對不起你們，我不是六年前你們的許林秀。”

　　許廉歎氣，李昭晚卻道：“可你如今叫了我一聲娘啊……”

　　憔悴了不少的婦人垂著淚：“你是個好孩子我們如何會不知？這些年你做的，想的，皆為我跟老爺，我們看在眼裡，欣喜，也痛心，矛盾。可不管發生何事，縱然許家在危機關頭，你都沒有舍棄許家而去。”

　　許廉歎道：“我找到青松才知曉解救許家的人並非他，而是你啊孩子。可我跟夫人當時說的那些話，完全傷害了你的心。我和夫人無顏見你，這次家中蒙難，就也瞞下不願再讓你勞心費神了。”

　　許廉示意李昭晚回房把東西取來，李昭晚點點頭，很快抱出一個紅木八寶箱子。

　　許廉道：“許家連遭兩難，此次我和你娘已有心理準備。若實在無法挽回，那就遂了天意散去許家的生意。好在這些年積攢了些財富，這筆錢與你有關，而今爹將大半留於你，箱子內置著銀票和地契，這輩子護你錦衣玉食，一生無憂。”

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