到了九月中旬，葉雲歸便讓江湖先回了北郡。

　　岑默則派了兩個踏雪的刺客，跟著他一並回去了。

　　“你們踏雪的人，現在有一半都在替我做事吧？”葉雲歸道。

　　“踏雪只是一把刀，誰用都是用。”岑默道：“若殿下願意……”

　　葉雲歸仿佛猜到了他要說什麽，打斷道：“你放心，等我手頭寬裕了，該付你們的銀子，定會連本帶利都付了。”

　　岑默聽出了他話裡的言外之意，面色一黯，卻沒再多說什麽。

　　九月底，終於到了皇帝壽辰這日。

　　宮裡一早便在籌備萬壽節，到了今日自然是熱鬧非凡。

　　今日的壽宴上，不僅有諸位皇子、妃嬪，還有皇親貴戚，及文武官員。

　　到了開宴的時辰，賓客們紛紛提前入席，誰也不敢落在皇帝後邊出場。只是眾人入席後打眼一掃，卻發覺皇帝身旁最顯眼的那個位子上，竟是空著的。

　　那位置原本該是二皇子葉雲歸的，只是不知為何，今日這樣的場合，對方竟是遲遲沒有到場。

　　在座的眾人心中暗自思忖，這二皇子前些日子好不容易出了皇陵，還頗得皇帝寵愛。若是不出意外，這勢頭髮展下去，對方應該很快就能複位了。

　　可今日這樣的場合，他怎麽竟缺了席？

　　眾人有的替葉雲歸惋惜，有的則幸災樂禍，一時間各懷心思。

　　開宴後，眾人紛紛為皇帝敬獻了賀禮。

　　由於人數眾多，大部分禮都隻讓宮人記了個禮單，不會真的堆到皇帝面前。

　　只有比較重要的人送的賀禮，能在宴會上展示一二。

　　親貴們的賀禮就不多說了，皇帝這幾個兒子們獻的賀禮各有各的心思，其中四皇子獻了松鶴圖，五皇子獻了玉雕，都算是比較中規中矩的。六皇子年幼，獻的是手抄的祈福經書，也算別出心裁。

　　其中最有心的，是三皇子獻的賀禮，那是他自己親手做的兩道菜。

　　文武官員中有不知情的都在笑話三皇子，覺得他一個堂堂皇子，竟在皇帝壽宴上親自下廚做菜，實在有違一個皇子的格局，倒像是後妃討好皇帝用的伎倆。

　　但在場知道內情的人，無不佩服三皇子能屈能伸。

　　中秋家宴上，他在皇帝面前大放了厥詞，被皇帝冷落至今。

　　如今他這般放低姿態，意在朝皇帝表明自己願意舍棄野心，甚至不惜在文武官員和朝中親貴面前這般示弱。

　　他這一步退得十分豁得出去，皇帝自然會高興。

　　待宮人檢查過之後，那兩道菜便被呈到了皇帝面前。

　　三皇子這兩道菜做得是魚唇和鹿筋，看得出是下了功夫的。

　　皇帝倒是給他面子，竟真的一一嘗了。

　　“不錯，老三有心了。”皇帝笑道。

　　他此言一出，眾人紛紛捧場，都誇讚三皇子有孝心。

　　“想要什麽賞賜？”皇帝問三皇子。

　　以往皇帝的壽辰，凡參加者都會有賞賜，但皇帝每次都會在所有的賀禮中，挑一份最特別的，另外再賞賜些東西。

　　三皇子聞言受寵若驚，忙道：“兒臣不要任何賞賜，隻願父皇龍體安康。”

　　皇帝點了點頭，面上帶著幾分欣慰。

　　就在這時，外頭傳來了宮人的通報，說葉雲歸來了。

　　三皇子面色一變，眼底閃過了一絲不快，暗道對方為何偏偏選這個時候來？

　　不過他倒要看看這個葉雲歸能耍出什麽花樣來！

　　父皇壽辰，無故遲到，葉雲歸就算舌燦蓮花，今日只怕也說不清了！

　　在眾人好奇的目光中，葉雲歸緩緩走進了廳內，身後還跟著四個宮人。

　　便見四人手裡抬著個大大的紅漆木盒，上頭還蓋了厚厚的布巾。

　　“兒臣恭賀父皇龍體康健，福壽綿長！”葉雲歸一撩衣袍，朝皇帝行了個大禮。

　　皇帝轉頭看了一眼皇后，兩人相視一笑，面上沒有絲毫不快，甚至帶著點期待。

　　三皇子將他這神情看在眼底，心中不由一沉，暗道二哥遲到，父皇為何不生氣？

　　他仔細一回想，方才皇帝似乎一直和皇后有說有笑……難道對方早就知道葉雲歸今日會來遲？

　　念及此，三皇子忽然沒了底氣。

　　他看向葉雲歸，眼底滿是惱恨。

　　“雲歸今日來得這麽晚，朕可要看看你給朕準備的是什麽賀禮，若是朕不喜歡，可是要罰你的。”皇帝口中雖然這麽說，眼底的笑意卻絲毫未減。

　　葉雲歸指了指身後的紅漆木盒，開口道：“兒臣給父皇獻的賀禮是一道菜。”

　　他此言一出，在座眾人一片嘩然。

　　三殿下此前已經獻了兩道菜，且還是用極為珍貴的魚唇和鹿筋所做。二殿下如今故技重施，哪怕用再珍貴的食材，只怕也很難出彩，反而容易弄巧成拙。

　　“哦，快讓朕看看，是什麽。”皇帝倒是興致勃勃。

　　葉雲歸命人掀開了那紅漆木盒，便見裡頭裝著的竟然是一方豆腐。

　　因為紅漆木盒上蓋了厚厚的布巾，所以這豆腐一路運過來還是熱的，盒子一打開便能看到騰騰的熱氣。那豆腐香氣，在廳內一眾豪華的食材中，確實帶著別具一格的清淡。

　　“哈哈，這是你從莊子裡運來的？”皇帝開口問道。

　　葉雲歸怕豆腐涼了，一邊示意宮人依著規矩試了毒，將豆腐呈給皇帝，一邊答道：“回父皇，這製作豆腐時所用的黃豆，從收割到晾曬到挑揀，都是兒臣親自動手完成的。這豆腐也是兒臣親自磨了豆漿點了鹵，只是壓製的時候找人幫了忙，因為兒臣力氣不夠。”

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