燕寧愣愣看著，不由地喚道，“琦湘？”

　　青年身形一怔，回過頭來看了看他們，有些困惑地辨認了一會兒，然後走到他們跟前，朝他們彎了彎腰，輕聲細語地說，“在下謝頤越，字宣遠。你們可是家父的朋友？”

　　第15章 舊宅

　　秦鴻風本來借口是故友，只是他二人看起來實在太年輕，按年齡推算，謝琦湘死時他們還是個沒長大的孩子，便改口說父輩是謝大人的在泉州的故交，素來仰慕謝大人高潔之名，今日特來看望。謝頤越便毫無懷疑地將他們迎了進來。

　　雖然父親早亡，但家風不變，謝頤越仍然被教養得舉止斯文，待人坦蕩。

　　這府邸佔地甚廣，府內卻已破落不堪，年久失修。院內經常潑水清掃，倒還算整潔乾淨，只是空曠荒蕪，沒有人氣，角落的水缸破了個洞沒有修補，鋪的地磚裂了好幾塊，蓄了積水，走上去需要十分小心。進了大堂，連幾樣看得過去的家具都沒有，只有一張大圓桌和幾個小凳，顯然是他們平時吃飯的地方。

　　謝頤越有些局促地請他們坐了，說母親久病，家裡能賣的都賣了，不免有些寒酸，請他們不要見怪。又轉頭對府內的老仆說，“顧伯，這二位是來拜祭先父的。”

　　那老仆年逾古稀，眼花耳背，腿腳不好，打量了他們二位半天，然後轉身進了內堂，過了會兒顫顫巍巍地端了茶水出來。

　　短短時間，謝頤越一直用衣袖掩著嘴，不住地咳嗽，蒼白的臉頰咳得通紅，額上還冒著虛汗。燕寧關切地問他，“這是怎麽了？”

　　謝頤越擺了擺手，“不礙事的，前些日子患了風寒，靜養兩天就好了。”

　　“你咳得那麽厲害，得吃些藥。我這有些銀子你先拿去用。”燕寧看他家境破敗，知道他們手上不寬裕，有心接濟他們，卻沒想到惹來謝頤越極大的反應。

　　謝頤越拒絕了他的銀子，勉力忍著咳嗽，面上顯出些薄怒來，似乎覺得燕寧這樣做是侮辱了他，“謝某雖然家道中落，但還能自謀生路，絕不用他人可憐。”

　　燕寧收回了手，對自己一腔好心被曲解了有些尷尬，又很敬佩這人的骨氣，“你別誤會，我也只是好心。”

　　謝頤越緩和了些，“無功不受祿，公子善心是好事，但這錢可以給更需要的人，我也是七尺男兒，平常會做些書畫出去賣，還在廟前幫人寫信卜卦，雖然不能大富大貴，但維持生計還可以。”

　　要一個文人靠賣畫為生，還要佔卦問卜，討主顧歡心，也是很折損面子的事。只是謝頤越說起來不卑不亢，似乎只要是靠自己的雙手吃飯，就不算什麽難堪的事。他沒有窮書生的酸腐氣，也不以自己的生活為苦，活得倒也乾淨磊落。

　　“你剛剛出門看起來心事重重，可是有要緊事？”

　　謝頤越道，“原先是想去給母親買藥的，現在晚了，恐怕是買不到了。沒關系，明日去也是一樣。”

　　“不知令堂得的是什麽病？”

　　這似乎觸及了府內的隱秘，謝頤越別開臉，支吾道，“父親去世後，母親積鬱成疾，病了許多年。”

　　三人又寒暄了一會兒，謝頤越帶他們去拜祭先父，燕寧他們畢恭畢敬上了三炷香，臨走時瞥眼看到謝琦湘的牌位後面還藏著一個牌位，製作的十分精致，卻是個沒有刻字的空牌位。

　　如此周折一番，天色已經晚了，謝頤越便領他們去了後院，安排他們在客房休息。經過一間臥房時，燕寧聞到一股濃濃的中藥味和香氣古怪的熏香，不由放慢了些腳步。那件臥房窗戶都蒙著黑布，門扉沒有關緊，內裡卻隔了一層深色的棉布，古怪的味道便從縫隙中散發出來。

　　謝頤越上前一步將門合攏，然後說，“這裡住的正是家母，她怕涼，不能受風，也不太方便見客。”

　　燕寧點點頭，也沒有多問。

　　謝府的後院很大，從前肯定精心設計過。幾間臥房由連廊貫通，正中開鑿了一個池塘，角落裡都雜種著花草，只是很久沒有人打理，花樹都生長得沒有了章法，池塘也半乾涸了，有些雜亂。

　　燕寧住的客房在左手靠裡的一間，秦鴻風住他隔壁。

　　那老仆從櫃子裡抱出被褥給他們鋪好，簡單打掃了一下。

　　謝頤越給他們留了盞燈，然後說這城裡休息的時間早，還有宵禁的規矩，二位旅途勞頓，請早些歇息，夜裡莫要出府了。

　　燕寧二人一一應下。

　　謝頤越走後，燕寧在房裡走走看看，屋內陳設簡單，久不住人，立櫃上積了層薄灰。秦鴻風看他一會兒，然後說，“你剛剛在府外是不是想起了什麽？”

　　燕寧轉回頭，眼中有些猶豫，“是想起了點東西，只是並不完整。”他說，“我記得這謝琦湘未中榜前是我叔父的門客，我叔父效仿孟嘗君，坐下有門客叁仟，琦湘是末首，並不受重視。有一日我去叔父府上做客，經過議事房時，他們正在爭論時事。眾多食客圍攻他一人，他仍然不疾不徐，言如切玉，頗有見地。我很屬意他，便向叔父將他討了來，叔父一直想在我身邊安插個眼線，自然滿口答應了，卻沒想到，琦湘不聽他操控，反而成了我的一個探子。”

　　“琦湘他性剛直，鋒芒太盛，得罪過不少人。我從前總勸他收斂羽翼，可他不聽，我雖無奈卻也欣喜於這種耿直無畏。”

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