他抬起了手， 接著卻又發現手上和身上的皮膚觸感也十分遲鈍， 一切都像是隔了一層， 但不是衣服。

　　這是蛻皮。他沒由來想到這句話，又緊接著想到“蒙眼”一類詞，就好像他曾在什麽時候也聽到過這種話。

　　埃米特沒有太驚慌， 也可能是有過上一次的遭遇， 他已經知道該怎麽做最好。

　　他緩慢地在被窩裡磨蹭，新生的皮膚掙脫開被褪去的皮， 還未完全失去水分， 帶著一種韌性的皮囊。

　　先是手指從固有的形狀中抽出，接著是整條手臂。借助著床單和被褥，他又將軀體上的一部分撕開。只是這份束縛讓他有些難捱， 他在“舊有的他”之中休息了一會， 而後繼續努力從中掙脫了出來。

　　新生的皮膚過於柔嫩，即便只是從粗布被子中鑽出來就讓他感覺像是被砂紙磨過。埃米特坐在床上休息了會，又深吸了一口氣， 伸手去抹下他眼睛裡的那部分。

　　先前他是以靈體的方式拿走的，這次清晰地感覺到眼睛裡有東西，並且伸手去弄出來，讓他感覺有些不太適應， 特別是當眼裡的東西……也算是他曾經的一部分的情況下。

　　花了一點時間， 埃米特重現了眼前的光明。

　　床鋪上是勉強能看出人形的皮， 只是放在這裡有些像某些怪誕小說中會出現的場景。如果談話方塊還在的話， 他估計會立刻將這和那些“脫落之物”放在一起。

　　但是現在那個方塊已經消失……

　　埃米特沉思了片刻，嘗試著伸出手，按在那脫落下來的東西上。他有一個猜想，或許“談話”的消失不是沒有原因，而是在昭示他可以以他自己的想法來進行干涉，而不需要外物的輔助。

　　果然，那些東西幾乎在眨眼間便消失在他面前。埃米特又將“脫落之物”那張卡片翻出來看了眼，上面的圖案裡“皮”增多了，同時他也注意到了這張卡片的描述。

　　【一些皮屑。或者，我應該稱呼它們為鱗片。】

　　埃米特對著卡片沉默下來。他有一些自己的猜測，盡管到目前為止，各方的暗示已經顯而易見，包括他自己也能感受到有些更早的夢境之中與對方的融合。但他還是忍不住分出一點可能性，去思考“如果那並不是自己，那以後應該如何自處”。

　　未知帶來的恐慌比想象中要多。他忽然開始思考起一些更本源的問題：如果他真的就是第十二章 的司星者，那他為什麽要“忘記”這一切？為什麽要以“假死”的方式脫身到如今這個軀體上？

　　埃米特將隨身攜帶的筆記本拿了出來，對照已經寫完的一本和剛剛開始寫的那本，以及他自己的記憶，開始嘗試推測。

　　鏡中倒影在夢中提及過，他說“可他不介意繼續循環，更不介意所提及的那不可避免的‘汙染’”。

　　第十二章 的司星者，也就是混沌之蛇，他曾經重複過無數次循環，並且將這件事告訴給過“這一次”的鏡中倒影。如果不出意外，鏡中倒影應當是目前的存在中最了解真相的一個。但從他那裡取得情報要付出的代價太大，同時他們之間的關系完全算不上“友善”。

　　而在阿塔納卡那次遭人襲擊之後的夢境裡，混沌之蛇向某人解釋了他手中的“逐羽儀式”的全部。其中他提及了兩點，一點是和昨天門羅所說的“第七章 交換出去的權柄”相合這件事，另一件則是提及了一個似乎很不起眼的點。

　　他說：“起點就是終點，終點也是起點。”

　　循環似乎沒有首尾，但按照這樣的說法……一定應當有一個“節點”。觸發了這樣的“節點”，一切就會進入下一個循環。

　　與鏡中倒影所說的對照來看，埃米特懷疑，那個“節點”應該就是“汙染”。

　　但是……“汙染”又是什麽？

　　將自己思考的過程留在了新的筆記本上，埃米特將另外一本收了回去。他一邊思考著已有的記憶，一邊穿上自己的衣服。

　　可能因為皮是新生的，就算先前沒覺得有什麽的服裝此時也讓他略感不適，但讓他更不適的則是饑餓。

　　這一覺他睡了很久，他感覺自己必須要馬上找點吃的才行。

　　從旅店出來，埃米特直奔向最近的餐廳。吃飯的時候，他也跟著繼續看了會他的筆記本。

　　節點……節點到底是什麽？首先可以肯定的是，那絕對不是“混沌之蛇”的死亡。他死於第一章 司星者，也就是逐夜狼之手，但循環並未開啟。

　　可如果混沌之蛇已經死亡，那麽往後如果再被“汙染”，那循環再由誰來決定？

　　已死的司星者依舊能夠掌管那份權柄嗎？如果不能，那麽……那是他在掌管那份權柄還是由權柄在掌管他？

　　埃米特的思維猛地頓住，他感覺自己完全想錯了方向。

　　他幾口將披薩全部塞進嘴裡，又喝了口果汁，盯著手裡的筆記本忍不住想。

　　錯了，他不應該這樣假設。他應該用另一種方式來思考這個問題。

　　如果他是混沌之蛇，那麽他為什麽會選擇“死亡”或者“假死”？

　　因為…疲憊或是逃避？不，那絕對不是主要的原因。過往的經驗告訴他行不通？那也應該不是，他循環的次數足夠多，他可以重複試錯找到節點……但是要拋棄一切，拋下一切的話……

　　也就是說，他……

　　埃米特的思緒忽然頓住了，他腦海裡出現了一個有些不可思議的猜想。

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